孫堅被劉表圍住，虧得程普、黃蓋、韓當三將死救得脫，折兵大半，奪路引兵回江東。自此孫堅與劉表結怨。

袁紹屯兵河內，缺少糧草。冀州牧韓馥，遣人送糧以資軍用。

謀士逢紀說袁紹道：“大丈夫縱橫天下，何待人送糧為食！冀州乃錢糧廣盛之地，將軍何不取之？”

袁紹道：“未有良策。”

逢紀道：“可暗使人馳書與公孫瓚，令進兵取冀州，約以夾攻，公孫瓚必興兵。韓馥無謀之輩，必請將軍領州事；就中取事，唾手可得。”

袁紹大喜，即發書到公孫瓚處。公孫瓚得書，見說共攻冀州，平分其地，大喜，即日興兵。

袁紹卻使人密報韓馥。韓馥慌聚荀諶、辛評二謀士商議。

荀諶道：“公孫瓚將燕、代之眾，長驅而來，其鋒不可當。兼有劉備、關、張助之，難以抵敵。今袁本初智勇過人，手下名將極廣，將軍可請彼同治州事，彼必厚待將軍，無患公孫瓚矣。”韓馥即差別駕關純去請袁紹。

長史耿武諫道：“袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其乳哺，立可餓死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”

韓馥道：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者擇賢者而讓之，諸君何嫉妒耶？”

耿武嘆道：“冀州休矣！”

耿武于是棄職而去者三十余人。獨耿武與關純伏于城外，以待袁紹。

數日后，袁紹引兵至。耿武、關純拔刀而出，欲刺殺紹。

袁紹將顏良立斬耿武，文丑砍死關純。紹入冀州，以韓馥為奮威將軍，以田豐、沮授、許攸、逢紀分掌州事，盡奪韓馥之權。

韓馥懊悔無及，遂后棄下家小，匹馬往投陳留太守張邈去了。

卻說公孫瓚知袁紹已據冀州，遣弟公孫越來見袁紹，欲分其地。

袁紹道：“可請你兄自來，吾有商議。”公孫越辭歸。

行不到五十里，道旁閃出一彪軍馬，口稱：“我乃董丞相家將也！”亂箭射死公孫越。

從人逃回見公孫瓚，報公孫越已死。公孫瓚大怒道：“袁紹誘我起兵攻韓馥，他卻就里取事；今又詐董卓兵射死吾弟，此冤如何不報！”盡起本部兵，殺奔冀州來。

袁紹知公孫瓚兵至，亦領軍出。二軍會于磐河之上：袁紹軍于磐河橋東，公孫瓚軍于橋西。

公孫瓚立馬橋上，大呼道：“背義之徒，何敢賣我！”

袁紹亦策馬至橋邊，指瓚道：“韓馥無才，愿讓冀州于吾，與爾何干？”

公孫瓚道：“昔日以你為忠義，推為盟主；今之所為，真狼心狗行之徒，有何面目立于世間！”

袁紹大怒道：“誰可擒之？”言未畢，文丑策馬挺槍，直殺上橋。

公孫瓚就橋邊與文丑交鋒。戰不到十余合，公孫瓚抵擋不住，敗陣而走。文丑乘勢追趕。

公孫瓚走入陣中，文丑飛馬徑入中軍，往來沖突。

公孫瓚手下健將四員，一齊迎戰；被文丑一槍，刺一將下馬，三將俱走。

文丑直趕公孫瓚出陣后，公孫瓚望山谷而逃。

文丑驟馬厲聲大叫：“快下馬受降！”

公孫瓚弓箭盡落，頭盔墮地；披發縱馬，奔轉山坡；其馬前失，公孫瓚翻身落于坡下。

文丑急捻槍來刺。忽見草坡左側轉出個少年將軍，飛馬挺槍，直取文丑，公孫瓚扒上坡去，看那少年：生得身長八尺，濃眉大眼，闊面重頤，威風凜凜，與文丑大戰五六十合，勝負未分。

公孫瓚部下救軍到，文丑撥回馬去了。那少年也不追趕。瓚忙下土坡，問那少年姓名。

那少年欠身答道：“某乃常山真定人也，姓趙，名云，字子龍。本袁紹轄下之人。因見袁紹無忠君救民之心，故特棄彼而投麾下，不期于此處相見。”公孫瓚大喜，遂后同歸寨，整頓甲兵。