陳宮剛剛準備下手殺曹操，忽轉念說道：“我為國家跟他到此了，殺了他不義。不如棄而他離開。”

陳宮插劍上馬，不等天明，自投東郡去了。

曹操一覺睡醒，不見陳宮，尋思：“此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去；吾當急行，不可久留。”

遂連夜到陳留，尋見父親，備說前事；欲散家資，招募義兵。

曹操父親言：“你錢少成不了大事。此時有一個孝廉叫衛弘，疏財仗義，其家巨富；若得相助，大事可成。”

曹操置酒張筵，拜請衛弘到家，告說道：“今漢室無主，董卓專權，欺君害民，天下切齒。曹操決定力扶社稷，恨力不足。公乃忠義之士，敢求相助！”

衛弘說道：“吾也是此事心久，可是怨恨沒有遇到英雄。既然孟德有大志，我愿將家資相助。”

曹操大喜；于是先發矯詔，馳報各道，然后招集義兵，豎起招兵白旗一面，上書“忠義”二字。不數日間，應募之士，如雨駢集。

一日，有一個陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操。

又有一個山陽巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操。

曹操皆留為帳前吏。又有沛國譙人夏侯惇，字元讓，乃夏侯嬰之后；自小習槍棒；年十四從師學武，有人辱罵其師，夏侯惇殺之，逃于外方；

知道了曹操起兵，與其族弟夏侯淵兩個，各引壯士千人來會。

此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。

不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余來助。

曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓馬熟嫻，武藝精通。曹操大喜，命令他們在村中調練軍馬。

衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計其數。

袁紹得到曹操矯詔，于是聚麾下文武，引兵三萬，離渤海來與曹操會盟。曹操作檄文以達諸郡。檄文說道：

曹操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群兇。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！

曹操發檄文去后，各鎮諸侯皆起兵相應：

第一鎮，后將軍南陽太守袁術。

第二鎮，冀州刺史韓馥。

第三鎮，豫州刺史孔伷。

第四鎮，兗州刺史劉岱。

第五鎮，河內郡太守王匡。

第六鎮，陳留太守張邈。

第七鎮，東郡太守喬瑁。

第八鎮，山陽太守袁遺。

第九鎮，濟北相鮑信。

第十鎮，北海太守孔融。

第十一鎮，廣陵太守張超。

第十二鎮，徐州刺史陶謙。

第十三鎮，西涼太守馬騰。

第十四鎮，北平太守公孫瓚。

第十五鎮，上黨太守張楊。

第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅。

第十七鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。

諸路軍馬，多少不等，有的三萬者，有的一二萬者，各領文官武將，投洛陽來。