許國寧坐在前廳的太師椅上，手指無意識地摩挲著扶手，臉色沉得能滴出水來。自搬入女婿蘇熠宸賜的別院，女兒許如卿只頭一日來請安，之后便再沒露過面。他捻著胡須，越想越氣，連帶著看院里的景致都覺得礙眼。

“老爺，您這又是怎么了？”薛姨娘端著一盞熱茶湊過來，聲音軟得像棉花，“莫不是又在想三小姐了？”她眼角掃了眼一旁的李姨娘和趙雪娥，見兩人都沒說話，又接著道，“說起來也是，三小姐如今身份不同了，眼里哪還容得下咱們這些舊人？您瞧這兩個月，除了送些補品，人影兒都見不著，倒像是忘了您這個生父似的。”

李姨娘立刻附和，手里的團扇搖得飛快：“可不是嘛！薛姐姐說得在理。前兒我去街上買胭脂，還聽見有人說，小姐如今跟著王爺，早就把娘家拋到腦后了。老爺您可是她的親爹，哪能受這份冷落？”

一直沒開口的趙雪娥放下手中的繡繃，慢悠悠地接話，語氣帶著幾分若有似無的挑撥：“老爺，話也不能這么說。只是……小姐如今醫術高明，京城里誰不稱贊？連宮里的娘娘都請她瞧過病。可老爺您近來總說身子乏，小姐卻連句關心的話都沒有，這傳出去，旁人怕是要議論小姐不孝了。”

許國寧本就憋著氣，被三人你一言我一語地挑撥，臉色更難看了。他想起自己還等著許如卿幫忙疏通關系，好讓遠在外地的駿潼回京任職，可拉不下臉面主動去找女兒。

“哼，她眼里哪還有我這個爹！”他重重拍了下扶手，茶杯里的茶水都濺了出來。

薛姨娘眼珠一轉，湊近了些：“老爺，依奴婢看，倒有個法子。您想啊，小姐最是心善，又懂醫術。若是您……裝作身子不適，傳消息說病重，小姐定然會來看您。到時候，您再跟她說正事，豈不是兩全其美？”

許國寧眼睛一亮，覺得這主意甚妙。他當即讓人去給許如卿傳話，說自己突然病重，臥床不起。

許如卿接到消息時正在核算開銷賬本，聽聞父親病重，心中先是疑惑，不過為了不惹人編排，還是立刻提著藥箱趕往別院。

可一進臥房，見許國寧躺在床上，面色紅潤，呼吸平穩，哪里有半分病重的樣子？

“女兒見過父親。”

“哎喲，三小姐你可算是來了！”薛姨娘夸張道。

李姨娘接話道：“可不，盼星星盼月亮可算是愿意來了，不然我都快忘了老爺還有一個做王妃的女兒呢。”

許如卿不理會二人的陰陽怪氣，直奔主題：“聽說父親身體不適，到底什么情況？”

趙雪娥這會兒才開腔道：“三小姐有所不知，老爺住近王府兩月有余，這吃住上雖過得去，可身邊伺候的人總是馬馬虎虎，不僅狗眼看人低，連冬日的炭火也要貪了去……老爺這是受了風寒，再加上思念三小姐過度，勞身勞神，這才……哎！”趙雪娥故作嘆氣。

“不可能，伺候你們的隸人和丫鬟都是從我院里挑出去的，都是本本分分的伙子丫頭，不像是那種不老實的。”許如卿雖然不清楚許國寧葫蘆里賣的什么藥，但自己院子里的人什么德行她還是清楚的。

“三小姐這意思是說妾身撒謊了？”

許如卿垂下眼眸，倒也沒有這個意思：“趙姨娘多心了，我回去就把那些個狗眼看人低的奴才逐出王府。我帶了藥箱來，讓我替父親看看吧。”說著她伸手想去探許國寧的脈搏。

許國寧慌忙把手往被子里縮，嘴里哼哼唧唧：“卿兒啊，爹……爹難受得很，頭暈得厲害，連起身的力氣都沒有。”

許如卿看著他閃躲的動作，心里已然有了數。她不動聲色地掀開被子一角，見許國寧的腳還在輕輕晃動，便故意道：“爹，您這癥狀像是中風的前兆，得立刻施針。我這就去取銀針，只是施針時可能會有些疼，您可得忍著。”

許國寧一聽要施針，頓時慌了，猛地坐起身：“別別別！卿兒，爹……爹好多了！不用施針！”

許如卿看著他瞬間痊愈的模樣，無奈地嘆了口氣：“您根本沒病。”

許國寧被戳穿，卻半點不羞愧，反而理直氣壯地坐直身子：“我沒病就不能見你了？我是你親爹，想看看自己的女兒，有何不可？難不成還要看你的臉色，等你有空了才肯來？”

“說吧，為什么找我來？”

他頓了頓，道，“我找你確實有事，你還記得你親弟弟駿潼嗎？炎乾帝在位時他被派遣在外地任職多年，如今城內打仗，各城軍務府看守嚴律，沒有文牒根本不讓通過……你跟熠宸提一提，只要他一句話，駿潼就能回來了。”

許如卿看著父親理所當然的模樣，心里一陣發涼。她沒想到，父親竟會用裝病的法子逼自己來，只為了求自己辦事。

許駿潼是趙雪娥所生，在家中姊妹兄弟中排行老五，是許國寧的第二個兒子，也是最為疼愛的一個。

“父親讓我來就是為了這個？”

許國寧點頭，他認為憑許如卿如今的身份地位，再加上許駿潼是她的親弟弟，她一定會幫自己的。“嗯，駿潼是你親弟弟，就算你們姐弟二人不曾好好相處，但畢竟血濃于水，你作為姐姐是該為弟弟著想。”

趙雪娥聲淚涕下，拿著一方錦帕擦拭著根本不存在的眼淚：“是啊三小姐，駿潼在外別提有多艱難了，那城主的位置不是那么好當的。以前靠著如仙皇貴妃的身份為他撐腰，那些文官就算不服也不至于為難，可如今炎乾帝下落不明，他在一眾臣子之間更加站不住腳跟……你得幫幫你弟弟啊。”

“父親和姨娘口口聲聲說血濃于水，許駿潼是我的親弟弟，女兒倒是想問問，你們心中當真把親情看得比什么都重要嗎？”

許國寧漸漸沒了耐心：“當然了！那不然為父坐在這里低聲下氣的求你是為了什么！”