望古節一事，小芮與老伯說了。老伯道:“你去罷，我又不喜熱鬧。那日你若是得閑了，便給我送些生豬肉來罷。”老伯道。他涂了他自制的藥膏后，不過幾日，傷勢大愈。如今他下床行走，也能自理，不必攙扶了。“生豬肉？”小芮道，“您那日是要祭拜先輩么？”順人在望古節殺豬，以生豬肉祭奠先祖，這是順人的傳統，已有上百年歷史了。這些事情，小芮是從趙茗那兒知曉的。老伯點頭。“我家世代為官，祖上都是開國名將。如今望古節到了，我也該給他們燒燒香，磕個響頭的。”老伯道。他說的平淡，像是名門世家的光環，他早已看透一般，凄凄慘慘，蒼白無力。“世代為官？”小芮有些驚訝。她并未想到師傅的家世如此顯赫。“祖上都是大人物唉。我這個不肖子孫，倒是讓祖上蒙羞了。”老伯有些自嘲道。“師傅，您治病救人，怎么就讓祖上蒙羞了呢？”小芮并不認同老伯的話。老伯聽罷，他又慘淡的笑了笑。畢竟那些事，他心知肚明。“唉，都是往事了。”他神色黯然，可悲亦可笑。“小芮，給我裝杯酒罷。”他心里其實苦的很。他清楚，如今的他到底是怎樣的他。那些事情，他心知肚明。是否讓祖上蒙羞，他也自知。可是，即便知曉其中利害，他依舊無可奈何。

望古節那日果然熱鬧。雖說是祭奠先人之日，應是哀色重重，但宮內宮外之人卻笑面盈盈，似有元宵之日的風采。天未亮時，蕭衡已準備妥當。他來竹芳殿尋小芮。“小芮，快跟我來罷。”小芮剛醒，她尚未睡夠。胡亂洗漱一番后，蕭衡便拉著小芮的手，要帶她去看禮部主持的祭祀大典。小芮與他先至大明殿，殿內金銀煥彩，珠寶爭輝，隱隱有細樂之聲。禮部尚書賈昀年紀大，一撮白須，瘦小的身軀外套了件朱紅色朝服，似有幾分仙骨仙風。他正在殿內候著蕭衡。“陛下。”賈昀見蕭衡來了，連忙行禮。“車馬已備，不知陛下何時前往乾元壇。”話畢，賈昀抬頭看了看小芮。小芮呆呆的望著他——他的一撮白須好生耀眼。賈昀倒是誤以為自己看錯了，他眼里忽然亮出幾分驚訝來。他揉了揉眼，心想，這人與先皇后，怎如此相像！“現在去罷。”蕭衡道。賈昀又看蕭衡是一身便衣，他支吾道:“陛下難道要穿這一身便衣去么？”“朕到那里時，服飾再做更換罷。”蕭衡道。他給兵部尚書郭慶使了個眼色。郭慶會意，他便在賈昀耳邊悄然說了幾句話。賈昀聽罷，只是點點頭，他不再多說，告退后便去忙別的事了。

蕭衡帶小芮游覽了一會宮內布置的景色后，二人便上了馬車。“你為何穿這一身便衣呵。別人都是冠袍帶履，莊嚴深重，你貴為天子，怎么對這些祭祀大事如此不上心。”小芮不知為何，忽然有些生氣。蕭衡倒不惱，他道:“那些禮節太過繁瑣了。況且，我若是穿那一身袞服，如何與你一齊游覽宮內景色呵。如今時間充裕，待會兒咱們到了乾元壇，我再換也不遲。”小芮別過身去，氣也消了許多。她望著窗外的風景，思來想去，她又嘆一口氣道:“蕭衡，我不希望你因為我而誤了朝政，被后人說道成昏君。”蕭衡將她抱在懷內，柔聲安撫道:“放心罷，我自有分寸。”小芮聽罷，她松了一口氣。她怕他因為她，亂了規矩，荒廢朝政。她也不想讓自己被后世標以“紅顏禍水”的稱呼。“噯，為何如此莊重的節日，人們竟是這般熱鬧喜慶呵。我還以為，今日是元宵佳節了。”小芮道。“今日算是喜慶之日罷。”蕭衡道，“雖說祭拜之事帶有哀色，但喜勝于哀。在這日，為了稟告先祖，如今大順太平昌盛，百姓安定，國力富強，我們順人一向是熱鬧歡騰的。即使是平日出喪，少有人以淚為悲，大多是大宴賓客，以喜襯哀。”蕭衡解釋道，“所以今日的祭祀，不同于往日的祭祀。”

到了乾元壇。二人下車，賈昀在前帶路。二人先進大次等候。有侍從端上茶水和點心。小芮有些餓，她吃了幾塊。不久，蕭衡去換袞服了，小芮則由趙茗領著，二人離了大次，要去四周走走。蕭衡在換袞服，袞服是以石青色為主調，并非明黃色，既不張揚，亦顯莊重。秦文進來了，他道:“陛下，屬下剛剛查過了，北魏的人還未出現。”蕭衡皺了皺眉頭，“路上的人都查了么？”“查了。”秦文道。蕭衡表情嚴肅。他猜不透蕭全。他的好哥哥呵，你若真有帝王之氣，何必做這些把戲呢？“陛下，祭祀完后您是否即刻回宮？”“先不回，我陪小芮四周走走。”蕭衡道。“可是，刺客他們……”秦文不放心。“今日就引蛇出洞罷。”蕭衡道。若說他完全放心，不懼刺客，太過虛假。其實，他是有些害怕的——若真有刺客，刀劍無眼，而小芮柔弱，她若被刺傷了，這可如何是好？“陛下，如今將他們引出來，是否太早？”秦文道。“不算早了。他既然如此想見朕，那今日就見見罷。”蕭衡道。“那小芮姑娘……”秦文又道。唉。小芮，其實他也不知該如何是好。蕭全今日帶刺客來襲一事，他昨日方知。可若是要他違背約定，免去這后顧之憂，他又做不出來。況且，她尚在人世一事，蕭全遲早會知，或是，早已知曉。他知他對她的懷疑，會讓她寒心。但五年前的那些事，使他終究多出一份疑心來。“暗衛再多加些罷。若有刺客，務必護小芮周全。你告訴崔成渝，今日不要再讓北魏的人跑了。還有，今日小茹若是受傷了，他們城防司的人就提頭見朕罷。”蕭衡冷道。秦文聽罷，他哆嗦了一下，他知道，蕭衡從不開玩笑。

卯時，天剛拂曉，諸臣將諸神列圣的牌位請至祭壇上。太常寺卿于大次外高呼安神已畢，奏請陛下行禮祭身。蕭衡身著袞服，衣著隆重，神采奕奕。他走至諸臣前，群臣無聲，寂靜寥落。有兩位侍從舉著金盆，一位跪奉毛巾，恭請陛下金盆洗手。洗完手罷，由臣子恭導，蕭衡從乾元壇的北翼門進到北靈門，接著從北靈門上到乾元壇的第一層。樂曲起，蕭衡上到乾元壇的第二層。然后便是上下臺階，走位，磕頭下跪……

祭祀開始至結束，過程繁瑣。蕭衡跪拜完罷，有人上來跳舞祈福。期間有喜舞，亦有哀舞。小芮擠在百官之中觀看祭祀大典。祭祀半是莊嚴，半是喜慶。倒是這乾元壇，宏偉壯麗，雕飾不凡。雖并無金銀鑲嵌，卻大氣端莊。小芮在現代時曾來過乾元壇，不過那會乾元壇只剩幾個殘磚和一片空地了——寂寞、荒涼。

祭祀結束后，蕭衡和小芮一齊坐馬車到街市上。從乾元壇至街市，有一段距離。小芮有些乏困了——她昨晚晚睡，今早早起。從這到那的走了許多路。她近來少動，待在藏書閣里寫字看書。今日走的多了，她不免勞累。于是她便瞇眼睡了會。馬車顛蕩，她竟無知覺。到街市時，二人下車。小芮剛醒，有些迷糊。于是蕭衡給小芮買了一串糖葫蘆。“糖葫蘆！”小芮驚喜道，“我都饞死了。好久沒吃糖葫蘆了。”“你喜歡吃糖葫蘆？”蕭衡有些驚訝。他記得，先前芮兒不喜甜食。有一回，他偷偷往芮兒嘴里塞了一塊甜糕，本是昏昏欲睡的芮兒立馬精神抖擻。她一張手，不留情面的揍了他一頓。“糖葫蘆這么好吃，為什么不喜歡。”小芮一面吃，一面道，“難道你不喜歡？”“我當然喜歡！”蕭衡也吃起糖葫蘆來，“我會做糖葫蘆。”“噯，我也會做。”小芮像是找到了對手，“有時間咱倆比試比試，看誰做的好吃。”小芮說的有些激動。她沒想到，蕭衡竟會做糖葫蘆。不知他那身本事，是從哪兒學來的。小芮這身做糖葫蘆的手藝，是現代的師傅教她的。那會她嘴饞，吵著鬧著要吃糖葫蘆。師傅怕外面的糖葫蘆不干凈，便自己學做了糖葫蘆，后來又教會了她。“你喜歡甜食么？”蕭衡問她。“喜歡啊。”小芮道。“有誰會不喜歡甜呢？”幼時，她天天一根糖。那會她懶，不認真刷牙。后來牙齒出了問題，疼了她一段日子。師傅那會指著他的那口好牙，一面笑她的牙，一面在她面前吃甜食。好生可惡。“那粽子，你喜歡吃甜的還是咸的？”蕭衡道。“咸的。”小芮道，“甜粽子太單調，里面不過放個紅棗。咸粽子里面包有五花肉，肉在糯米里熟透了，汁水浸潤肉香，香糯可口。若是精致些的，再加上紅豆或是別的調料。有一年，我吃了一個蟹黃味的。粽子不腥，滿是蟹黃香味。聽人說，在海旁邊的人家，是往粽子里放海鮮的。我未吃過，不知那樣搭配味道如何。別的時候，也有人家把咸蛋黃做為配料，亦或是蝦仁。咸粽子味美，香嫩。我以為，咸粽子自然比甜粽子更勝一籌。”小芮道。她手上的糖葫蘆已剩不多。深紅色的糖漿裹著果子，甜脆中帶有微酸，不粘牙，好嚼。若是含在口中等它融化，便只是吃糖，太過單調。唯有糖與果子一并咬在嘴里，微雜辛酸，以甜為主，這樣品嘗，最為佳道。小芮喜歡將果子連帶它的糖漿一并吃了。她的嘴小。果子大，裹了糖漿后更大。小芮吃糖葫蘆時，嘴巴鼓起，圓圓滾滾，像塞了一個球。“我也喜歡咸粽子。咸粽子配料豐富，味道鮮美。”蕭衡道，“不過，若是將甜粽子凍了成型，再將其切成一片一片，不薄不厚，拿去煎炒，味道也極佳。”“煎甜粽子？”小芮并未想到，“先前我都是煎咸粽子的。”“不過那樣吃熱氣。”蕭衡道。小芮聽罷，她忽然覺得蕭衡有些像師傅，什么都要說上幾個“熱氣”。“若是不熱氣，糖水如何？”小芮道。“糖水，夏日里吃著好。煮成后將其冰凍，涼爽可口，最是解暑。”蕭衡道。“我看，夏日里最解暑的是涼茶罷。”小芮道。

她從小到大，一向是吃不得熱氣的東西，師傅說她是體質熱。于是她喝的最多的便是涼茶。涼茶有不苦的，有淡苦的，有很苦的還有極苦的，這些她都喝過。她喝涼茶時常常滿頭汗，喝完罷，汗少許多，人也清爽許多。有時師傅會給她做個糖水解饞，綠豆沙最為常見。但她吃的最多的，仍是涼茶。有蒲公英煮的，有貓爪草煮的，各種各樣。有一回，師傅不知從哪里弄回一把魚腥草，青綠色的，葉子不大，倒有一股怪味。師傅把一些魚腥草煮熟，下了醬油讓其入味。然后他又拿來一壺酒，一面喝酒一面吃魚腥草。魚腥草味道重，煮熟了味道仍舊烈，小芮吃不慣，師傅倒是吃的津津有味。他有時還會抓起一把沒煮過的魚腥草生吃。小芮覺得，這有些像遠古的猿人吃生肉般，猛烈強硬。剩下的那些魚腥草，師傅會拿去曬干，煮水喝。魚腥草不管生吃還是煮熟，吃起來味道都怪。但曬干后，倒有一股清香，煮水后味道也正常許多，不烈，淡香。

聊吃的聊太多，小芮都忘了看周圍的風景。街上熱鬧，賣東西的人多，買東西的人也多。那些小販，敞開喉嚨，大聲呼喊，吸引過客。有賣燈籠的，有賣木制玩具的，商品琳瑯滿目。賣的最多的，還是那些小木人。小木人的四肢可動。他們面上圖畫的大多是開國將領的樣貌。小木人身子下面貼了一張小紙，標著他們的姓名，官職，故事。他們的手，還有腳上都系了幾根繩子，繩子串到幾根小竹棍上。竹棍動，小木人的手和腳也動。買小木人時，小販會塞給客人一張紙，紙上大致敘述了這些將軍的生平和貢獻。孩童最喜這類玩物。小芮湊到小販那里，她也喜歡小木人。小芮發現，小木人那里貼的紙條上，大多寫著簡姓的人。“這些姓簡的將軍，都是一個家族的么？”小芮問小販。“是呵。”小販道，“簡家世代英烈。”好巧，她也姓簡。“給我來一個小木人罷。”小芮指著一個放在邊角落的小木人道。小木人的樣貌是個年輕男子，他的手和腳并未系有繩子。“姑娘，這可不賣。”小販道。蕭衡不經意的瞥了一眼那小木人，小木人面上的樣貌他熟悉的很，一剎那，那些舊時的記憶又被勺起，他的手心直冒冷汗。“為何不賣？”小芮并未注意蕭衡的臉已冰涼成一塊凍石了——棱角分明，讓人膽怯。“這位將軍并非開國功臣，但他也是簡家的人。他為人心善，幫過許多人。今日是望古節，我給將軍也做了個小木人，讓將軍以另外一種形式看看咱們現在的太平盛世。”小芮聽罷，她又細細看了看小木人的名字——簡澤華。不過這小木人只標了名字，并未標上什么生平故事。“為何不標上生平故事呢？”小芮問小販。小販聽罷，只是笑笑，不語。小芮又細琢小木人的名字——簡澤華。這怎如此熟悉呢？她似乎在哪兒見過，可她又想不起來了。“姑娘，要不您看看這幾個話本如何？”小販遞過來幾個話本。小芮隨手翻了翻，上面講的大都是開國將領如何在太祖皇帝的帶領下，平四方，開順國的故事。這些故事，有些事正史上所記載的，確真確實。還有些是野史，不知是真是假。“那就來這幾本罷。”小芮給過錢，買了幾個話本。她回頭，正對上蕭衡復雜的神情，她覺得有些莫名其妙。“蕭衡，你怎么了？”小芮小心問道。蕭衡倒是盯著那小木人，呆呆道:“你認識簡澤華么？”小芮搖搖頭道:“我不認識。不過，我看著這名字，好生熟悉，像是在哪兒見過。”“熟悉？”蕭衡盯著小芮的眼，“你真的只是覺得熟悉么？”小芮看著他這神經緊繃的模樣，笑道，“你為何這么緊張呵？難道你認識這個人？還是他與我的過去有關，你吃醋了？”“沒有。”蕭衡松了一口氣。他只是怕她想起簡澤華，怕她想起五年前的那些事情。好奇怪，他到底是在怕她騙他，還是因為他太在意她了呢？“書好重，幫我拿著罷。”小芮把書放在蕭衡手上。她隱隱感覺，蕭衡有事瞞著她。

人群里，有人說書，有人舞劍，有人唱戲，還有人踢蹴鞠……花式眾多。什么琵琶聲，古箏聲，喝彩聲，每到一處，所聽之音各不相同。二人往前走，來到一個說書處，說的正是太祖皇帝帶兵打仗的故事。忽然，有人將小芮和蕭衡團團圍住。那些人一身黑衣，頭上裹著黑巾，帶了黑面罩，手上拿著長劍。四周的百姓見此狀，慌忙躲開，場面混亂，小芮被驚嚇住了。“小芮，別怕。”蕭衡安撫道。黑衣群中，為首之人亦是一身黑衣。他緩緩將面罩摘下，露出一張猙獰的面孔。“蕭全！”蕭衡認出了他。“你好大的膽子！”“我膽子何時小過？”他笑道。他笑聲爽朗，眉毛瞇成一輪彎月，但笑容詭異，讓人心怯。話畢，他饒有趣味的將目光移至小芮身上，一剎那，他的笑容定住了。他不可置信的望著小芮道:“芮兒？你還活著？”小芮望著蕭全，一臉茫然。她悄悄問蕭衡:“我認識他么？”蕭衡不語，倒是蕭全，忽然又笑起來，“呵。我知道了。”