蕭衡處理完兵部與城防司的事后，天色已暗。群臣退去，簫衡疲憊不堪。李公公和小太監們端來湯水、飯菜，請蕭衡服用晚膳。

“小芮回竹芳殿了么？”蕭衡一面吃飯，一面問道。

“回陛下，竹芳殿里的人剛差人來說小芮姑娘還未回殿。老奴想，小芮姑娘可能是還在藏書閣罷。”李公公道。

竟然還未回殿，蕭衡想，她或許是想住在藏書閣罷。這個書癡子，果然一點也沒變。從前她說她要編寫史書，他以為她是開玩笑。后來，太史令犯事，他罷了太史令一職，真將編寫史書一事交予她。她欣然接受，興奮至極。他以為她是玩幾天的興致，不曾想是一股腦的鉆到書里去了。有時幾日，甚至是將近一個月將自己鎖在藏書閣那。她也不常找他了，心思只在書上。他那會最嫉妒的，莫過于那些古典古籍了。她笑他與書爭風吃醋，他則笑她本應是將門虎女，卻在這兒作書癡子。后來，她走了。他很少再去藏書閣，也不再設太史令一職，就是編寫史書一事，他也不再提。

“秦文，讓你找的人找了么？”蕭衡忽然抬頭問道。

秦文正站一旁發愣，他被蕭衡這忽如其來的一問嚇到了。他向來了解蕭衡的脾性，知道回答“未有”一詞的后果。如今，他慶幸自己動作快。

“回陛下，找到了。”秦文道，“此女名叫趙茗。自幼習武，待人體貼入微，忠心耿耿。是城防司的人。”秦文道。

“城防司的人？你跟崔成渝搶人？”蕭衡笑道，“秦文，看來我是小瞧你了。”

崔成渝是出了名的活閻羅，兇神惡煞。他對屬下要求極高，能進城防司的人，都是有真本領的。若沒幾分能耐的人，在那兒待不了多久。

秦文聽罷，滿面通紅，不好意思的笑了。

“我說是給陛下選人，崔司使也不好拒絕，便給了。”秦文道。

“你說給朕選人？”蕭衡皺了皺眉頭。

“臣想，給小芮姑娘的便是給陛下的。”秦文道。

“呵，算你嘴皮子靈巧，終于說對一句話。”蕭衡道。

他往嘴里塞了一塊雞肉后，又夾起一條雞腿，“來，賞你的。快吃罷。”

秦文接過雞腿，不顧形象，幾下便吃完了。于是一根雞腿，只剩下一根骨頭。

李公公站一旁偷笑。

蕭衡服過晚膳后，他又批閱了些奏章。天烏漆漆的，明月的光微亮。殿外有宮女和太監提著走馬燈路過，窸窸窣窣的走路聲，與風雪的聲音相融。大明殿內點了幾盞油燈，光色偏暗。殿外冷風呼嘯，似乎在落雪。

“公公，小芮回竹芳殿了么？”蕭衡又問道。

“陛下，小芮姑娘還未回竹芳殿。”李公公道。

蕭衡看了看殿外景色，未免有些擔心。

“藏書閣空置多年，香爐，暖被的東西尚未齊全，如今天寒地凍的，怪生冷。不知小芮那邊如何了。”蕭衡道。

“陛下不必擔憂，老奴已差人把藏書閣缺的東西都一并送去藏書閣了。”李公公道。

蕭衡點頭。這么多年了，還是公公最懂他。公公知道蕭衡擔心什么，想什么。他總是默默地在背后支持蕭衡。

“陛下是想去藏書閣處轉轉吧。”李公公道。

“是呵。”蕭衡放下筆，“帶上幾盒點心與幾壺暖酒罷。”

小芮將大順現有的史料整理了一些。這些史料她是第一次見。在現代求學時，她曾將現代所有館藏的有關大順的史料，古典古籍都翻閱過一遍。可是那些史料，古典古籍數量稀少，記載的內容也少。

現代的師傅曾笑她是個書癡子。從前聽聞外國有流失的大順古籍，她打探到位置，便急匆匆的從南順城坐飛機飛到那兒，費了許多力氣——既有金錢上的亦有精力上的。可到了當地她才知曉古籍已被人搶走。那天她失落的坐在機場那兒，不知為何，難過，悲傷，無奈。她倒在師傅的懷內哭了許久。師傅當時只是微微嘆氣，似乎心里有事相瞞。師傅說，她對順朝，有一種糾纏般的依戀，是刻在骨子里的，抹不去。

小芮將史料放好，她也放下筆，抬頭看看外面。竹葉上又覆一層雪，白色浸潤在綠海中。竹枝搖搖晃晃，窗外風雪飄飄。小芮搓了搓手，呼出一口熱氣來。侍女們搬進來被子等物品，說是陛下差李公公送來的。小芮心內感動，他待她是真的好。或許是他將他對簡芮兒的情感，都賦在了她簡小芮身上了罷。她想，簡芮兒的這一生，應該是充滿愛與關懷的罷。

蕭衡來了。

他帶了一位女子來。女子身材瘦，長得不高但也不矮，是順人適中的身高。她發鬢上點綴黑色羽毛，眼神犀利，高挺的鼻梁之下是暗紅色的櫻唇。她一身黑衣裳，一雙及膝長靴，腰間佩戴一把長劍。雖然她面色冷峻，但小芮并不害怕。

“這位姑娘是？”小芮盯著蕭衡的眼問道。

蕭衡似乎看出了她的心思，他笑道:“是先前我答應給你找的侍從。”

小芮又仔細看了看她。

“娘娘，在下趙茗。”那女子道，“往后我會聽從您的安排。”

小芮聽罷，她急忙更正趙茗道:“往后你叫我小芮姑娘罷，我不是娘娘。”

蕭衡咬了咬唇角，不說話。

“是，小芮姑娘。”趙茗道，“往后我會時刻在暗中保護您。只要您有需要，您盡管吩咐。我隨叫隨到。”

小芮聽罷，她有些不相信。

她笑道:“你這么神的么？平日里你難道不休息么？你真的能隨叫隨到么？”

“趙茗先前為城防司效勞。在那兒可比在你這兒苦多了。若是‘隨叫隨到’稱得上修神升仙的話，那城防司的人豈不是比神與仙更高一等了？”蕭衡道，“趙茗，你先退下罷。”

趙茗聽令退下。

“你今晚在這兒住么？”蕭衡道。

“我想在這兒住。”小芮道，“在這兒總有一種安心的感覺。”

“書癡子。”蕭衡道。

他將點心與熱酒從盒子里取出。點心放在碟子上，他將它端到小芮面前。他又給小芮倒了一杯酒。小芮聞著酒香，是桃花的味道。

“好香。”小芮不由說道。

“這是桃花酒。從前一位將軍釀好的。他送于我，我一直沒舍得喝。”蕭衡道。

小芮想，又是如此珍貴的東西。

“他是位釀酒大師罷。”小芮道。

她忽然想起現代的師傅也會釀酒。師傅喜歡桃花，常常一個人在院子的桃花樹下喝桃花酒。從前她聞到他釀的酒，香味濃郁，她說她想喝。師傅搖頭，用酒瓶輕輕敲了敲她的頭，說小姑娘不能喝酒，喝醉了會變丑。她執意要嘗嘗桃花酒的味道。于是她便在師傅轉身時用手指沾了一小滴桃花酒然后塞在嘴里。酒是桃花香，味道確是苦辣的。師傅轉過身笑著說，看罷，這便是桃花酒。她不懂。明明聞著如此香的酒，為何嘗起來竟是辛辣苦口的味道。師傅卻道，這是人生。

蕭衡搖晃酒杯，他道:“小芮，你在想什么。”

小芮回過神來，她笑道:“沒想什么。這酒好香，都勾住我的魂了。”

蕭衡先喝了一口桃花酒，“你嘗嘗。”他又將酒杯遞到小芮面前。

小芮接過酒杯，豪邁而飲，果不其然，依舊是幼時的那個味道。

“啊……”小芮覺得酒有些苦辣，是直頂頭顱，沖破云霄的感覺。

“這酒比別的酒烈。”小芮道。

“你受不住？”蕭衡放下酒杯。

“我怎么可能受不住！”不知為何，小芮竟說出這句話來。

明明知道自己酒量不行，卻又要硬撐。她想，這或許是叛逆罷。幼時師傅不允許她喝桃花酒，她鬧著說要喝。如今酒就在面前，她自然是不能說不喝的。

“再來。”小芮要去倒酒。

蕭衡抓住她的手，他望著她漲紅的臉，滿是擔憂。

“算了罷，小芮。”蕭衡道，“你好像醉了。”

第一杯酒就醉了，說來也真是可笑。

“沒有！我沒醉！”小芮爭辯道。

她以為所謂的醉了只是錯覺。那些酒仙，是千杯酒，敞開胸膛大飲。如今她是才過一嘴，就被套上那所謂的醉了。她自然不服。她將酒壺提起，手搖搖晃晃的，酒沒倒多少在杯子里，倒是灑了一面桌子。于是小芮索性將酒壺的壺嘴塞到嘴里，喝酒仿佛是喝水，一連貫的不曾停。

蕭衡看不下，他知她如今喝不了這么多。他連忙從小芮手里將酒壺奪下。

“小芮，別喝了。”他道，“你這樣喝，會傷身體。”他將小芮抱在懷里。

小芮喝醉了，滿面通紅，從耳根紅到臉頰，醉醺醺的，頭發也散了，像是乖巧許多。蕭衡輕輕理了理她凌亂的發鬢。

“你說喝酒傷身，那你帶酒過來作甚么！”小芮道。

她是真醉了，說話也變得有氣無力起來。

“我帶酒來，只是想讓你小酌幾杯。喝酒賞雪，不是你的最愛么？”蕭衡道。

小芮想，她平日里確實有這樣的興致，不過今日她想起了往事。可能是有些不服氣罷，今日的她倒不在乎喝酒賞雪的雅趣了，她只在乎喝酒的豪邁與爽朗。

“我不要賞雪。我要喝酒，我還能喝……”小芮伸手，要去搶酒壺。

蕭衡將酒壺舉起來，不給小芮。小芮本來已經醉了，身高上又沒有優勢，自然是拿不到酒壺的。

“蕭衡，你都已經富有天下了，為何還要跟我搶一壺酒呵。”小芮道。

她趴在桌子上，昏昏欲睡，口中仍舊叫嚷道:“酒，給我酒……”

蕭衡聽罷，不免心疼。是呵，他都已經富有天下了，何必與她爭這一壺酒。

他坐下，小芮已經睡著了。

“小芮，小芮……”他搖了搖小芮。

小芮醉的厲害，睡的沉，沒有醒。于是他便坐在她旁邊，將剩下的幾瓶桃花酒都開了蓋，一瓶接著一瓶喝。他一面喝，一面呆呆的看著她。

呵，書癡子，這才沒喝多少便醉成這樣了。

他像是在炫自己的酒量，可惜她已經睡著了，她看不見。他靜靜地喝，靜靜地看著小芮，腦海中又浮現出小芮剛剛說的那句話:“蕭衡，你都已經富有天下了，為何要跟我搶一壺酒呵。”

他落下一行淚來。

他的思緒，隨飛雪飄至五年前的那個清晨。他記得，芮兒離開他的時候，芮兒亦是這般對他說的。

那日雪下的好大。寺里的人突然入宮與他說，芮兒絕食，數日自殘。他像是入了魔，不去早朝，反倒是快馬加鞭趕至西山寺。

芮兒穿了一襲白衣裳，站在雪里，眼神呆滯。他下馬，往前走。他每往前走一步，她便往后退一步。終于，她無路可退。于是，她將那瓶藏在她袖子里的酒取了出來，往下倒進一包藥。動作如此輕盈流暢，看不出她半分的猶豫。她將酒瓶搖晃，面露慘笑。

她道，還是酒好呵。今生做酒鬼，醉死于酒中。但愿來生，不要再死在酒里了。

悄然間，她眼角落下一行淚來。她不再多想，一抬手，酒水便像雨水傾瀉，嘩啦啦，要入她口中。在酒快要落入她嘴里時，他卻飛奔過去奪走了她的酒，一把將她抱住。酒水橫灑，只是弄濕了她的衣襟。

他聞到那一縷幽香，是桃花酒的味道。

她眼里帶恨，他看不清，這其中是否還會有從前的愛意。恨是恨的，他在她那雙早已哭腫的眼中，看到了自己內心無盡的悔意。她哭道:“蕭衡，你都已經富有天下了，為何還要跟我搶一壺酒呵！”

他急了，他知道，這不是一壺酒，是一把利刃。這壺酒，只會奪了她的命，滅了他的魂。于是他將酒壺摔碎，酒水散落一地。不等他解釋，小芮忽然從身上抽出一把匕首來，毫不猶豫，一刀刺進了她自己的胸口。

力道太大，她痛的吐出一口血來。

于是她的身上滿是血，血淋淋的，將漫天蒼白的雪地染出一片殷紅來。

“芮兒！”他痛苦悲嚎。

他的芮兒，已安靜的閉上了雙眼。

仿佛一切都解脫了。