“太子殿下?！苯獨q杪向嚴庚明行禮。嚴庚明點點頭，對著先生留下的課業皺眉。

“玉郎，此題可會？孤有些不明白先生的用意?！眹栏骺聪蚪獨q杪，指了紙上的一處。

姜歲杪思索了許久，取出一張紙，端正寫了幾行字，遞給嚴庚明。

“殿下，此為玉郎見解?！苯獨q杪站在原地等待太子看完。

“呦，這不是姜大才子嘛！”于端慢悠悠地走過來，正想多調侃幾句，不料看見了對面的嚴庚明。他立馬收斂神色，恭敬行禮。

“參見太子殿下！”他低著頭，只能瞥見那雙繡著名貴樣式的鞋。

“嗯，端郎也來了啊?！眹栏魇疽庥诙似鹕恚缓罄^續研讀課業。

于端見嚴庚明陷入沉思，向姜歲杪使了個眼色，姜歲杪不為所動。

于端只好過來將他拉去外面，姜歲杪將袖子上的褶皺撫平，神色冷淡。

“端郎所為何事？”他看向正抓耳撓腮的于端，見他猶豫許久還是說不出什么來，轉身便要進去。

“哎！姜郎你別走！”于端攔住了他，見姜歲杪神色冰冷，他扭捏著開了口。

“就是，聽聞令妹……”他話還沒有說完，姜歲杪的神色如同結了一層霜，周遭的氣息都變了。

“舍妹尚且年幼，端郎還是將心思放在課業上吧，先告辭了。”姜歲杪捋了捋皺了的袖子，轉身離開。

“裝什么清高樣子，不就生了一副好皮囊嗎！”于端氣急，想著姜歲杪那張白嫩俊秀的臉就膈應。

太子殿下對那姜歲杪就是一口一個玉郎，說是君子溫潤如玉。對我于端就冷淡稱一句端郎，真是不公平！同樣是陛下親選的伴讀，怎么姜歲杪就占盡了好處，排擠我于端！

于端暗想，又不敢在外多待，匆匆回去熟讀課業。那惱人的書密密麻麻全是字，他看著只覺困意一點點上來。

于端想著悄悄睡會，反正先生還沒來。他安心躲在書后面閉了眼，夢中是美人歌賦，好不快活。

桌子被敲了敲，于端迷糊地抬頭，先生正看著他。他暗道不好，果然先生罰他出去思過。

于端出去的時候瞥了一眼姜歲杪，那廝認認真真記著什么，先生贊許的目光在他身上停留。于端捏緊了衣角，加快速度停在墻角發呆。

書頁被翻起，帶著潦草的字跡，于端聽著里面先生的講課，覺得被打攪的困意又纏在身上了。他揉了揉眼睛，強打精神看著書。

“可惡，我一定要比過那個姜歲杪！”他咬牙堅持著，冬日的風實在是刮進骨子里的冷，他搓著書呼出一口霧氣?？粗F氣漸漸消散，他又想起京中傳聞。

人們都稱贊戶部尚書的長子姜歲杪是風雅君子，又說那嫡女豆蔻年華，樣貌與才情都是絕佳的。

世上的好事倒叫姜家全占了，他想了想自己總被姜歲杪壓一頭，他只有個姐姐，一個妾生的庶女。他的嫡親妹妹還不知道在哪兒呢！

他的思緒已經離課業遠了，等到那筆在宣紙上污了一團墨跡，他才發現。

他氣惱地將紙團作一團，丟在腳邊。

“于公子，如此沉不住氣不是君子所為……”先生出來，正好看著這一幕，于端此刻是百感交集。

“先生，我……”他正欲辯解兩句好讓自己在先生眼中好一些，又發現打斷先生說教后果更嚴重。

他老老實實閉嘴，伸出手挨了幾下先生的木尺。先生沒用力，倒也不疼，只是當著眾人眼前這樣，他感覺自己的臉面火辣辣的疼。

姜歲杪淡淡看了一眼窗外，又繼續和太子研讀古書。

于端怨恨地看向屋內，他厭惡姜歲杪這幅樣子?？偸歉吒咴谏?，和太子一樣，瞧不起他。

日暮余光，斜斜的一道影，橫在于端的臉上，割裂了什么。寒風中他撿起了那團紙。

夜深，墨荷搖曳，殘葉落了月色，卻顯出一抹幽暗。于端滿意地放下筆，看著眼前的墨荷圖。

那輪彎月被浮動的云遮蓋了，許久才從云霧中顯出模糊的臉龐。

“太子殿下。”姜歲杪飲下杯中酒，“陛下召臣前去治災，年后便要啟程?！?

“玉郎，陛下可是在考量你？”嚴庚明看著眼前神色清冷的姜歲杪，又盛了一杯酒。

“臣不知?！苯獨q杪接過那杯酒，澄清的酒液中隱約滲進了月色，回想伴讀這幾年，他捏著杯子看向嚴庚明，“這幾年多謝殿下抬愛?！眱扇送瑫r飲下杯中酒。

“阿兄！”姜淑華殷切地看向門口那緩緩走進的姜歲杪。

“好啦！小瑛等久了吧？”姜歲杪遠遠就見著門口那張望的小妹了，他摸摸她的頭。

“外頭風大，快些進來吧?！眱扇烁高M了院子。

“歲歲，看看合不合身！”姜夫人微抿一口茶，姜歲杪看著自己懷里的新衣，那針腳細密極為用心?！叭羰遣缓线m，娘親便再去改改?！?

姜歲杪笑著在身上比了比，當真是照著他的身量做的，不差一點。

姜母笑著，眼角的細紋又多了幾道。姜淑華扯了扯兄長的衣袖，姜歲杪笑著看向這個調皮姑娘。

“小瑛，這是做什么呀？”他俯下身，看著嬌俏的妹妹。

姜淑華笑著指著一處繡花，“阿兄，這可是素瑛自己繡的呢！”姜歲杪笑著捏了一下小姑娘的發髻，“小瑛真是手巧！”

得到夸獎的姜淑華反倒不好意思起來了，見飯菜上桌，自己夾了一筷菜細細吃了起來。

姜家人聚在一起，歡慶一年快要結束，新歲將至，帶著心愿的花燈送入河水中，隨著風起吹動漣漪搖晃。

“歲杪，今日是你生辰，可有所愿？”姜父看著長高了許多的長子。

“無病無災，順遂平安?！彼浦砼缘慕附高€有小妹，又望著遠處的燈火通明。

少年郎初長成，所愿皆以為來日方長。不想命運的齒輪早已轉動，留下一瞬的璀璨。可即便曇花一現，也足夠難以磨滅。

煙火停歇，姜淑華將做好的小香包送給了姜歲杪。“阿兄，里面有一張平安符，阿母與我去國安寺里求的，可要收好啦！”小小的一個，捏在手心卻格外有分量。

“阿兄會收好的！”他看著遠處的夜色，溫柔地笑了。

當寒風吹動遠行的身形，姜歲杪與城門遙遙相望，春日的氣息即將來臨。

一場雪纏綿地飛落，若柳絮一縷散在風中。越往北，雪勢越大，到那小城的時候，已然是雪災了。

瑞雪兆豐年，可雪太大便是苦難。那地里的莊稼被凍壞了不少，城中的乞丐也凍死了不少。

樹黑漆漆的立在雪地里格外醒目，像無聲的碑，悼念流離失所的亡魂。

撥下的善款被蠶食的不剩多少，孩子看著空蕩蕩的碗，又看了看地上積得厚厚的雪。拿碗盛了雪，跑回家吃了一口，咽下那一口冰冷的水試圖填飽肚子。

或許不久之后，這孩子將躺在雪地里，滾燙無力地死去。他那雙大眼睛在瘦小的臉上顯得不協調，還盛著未染世俗的清澈，便要夭折在春日前的凜冽。

鏟雪，開倉送糧，將物資運送進來。熱騰騰的粥溫暖寒風中的心，雪也漸漸弱了。

當姜歲杪隨著官員回去時，春日的風已然融化了河水，花苞在紙上顫巍巍地等待綻放。

春日小聚，姜歲杪一身紅衣，平日素色的溫潤經雪便有了鋒芒，他如同新生的火焰，將為天下奉獻自我。

姜淑華穿著夕嵐襦裙，沾了露水的花初初綻放，在發間嬌軟一顫。她笑著為歸來的姜歲杪倒上一杯酒，細嫩的脖頸落入于端的眼中。

“太子殿下?！苯獨q杪行禮，嚴庚明笑著讓他起來。

“玉郎此次令圣上大為贊賞，孤特意來賞春！”嚴庚明笑著拍了拍姜歲杪的肩膀。

“殿下言過了，臣只是略盡綿薄之力。”姜歲杪保持淡淡的笑容，春風吹動紅衣。

酒飲罷，春光大好。姜淑華撩開面紗微微飲了幾口青梅果酒，甜意滑過喉中，卻有目光落在晶瑩的唇上。

她趕緊放下面紗，搖曳的流蘇發出一聲輕響。披帛落在地上，招惹一分桃色。

一雙眼落在那耳上玉珠搖晃，又消失在角落。

于端再次看向那春風得意的姜歲杪，露出一抹難以察覺的笑。

暮色漸漸落在湖面，嚴庚明回了宮，臨走前他瞧見身旁的姜淑華，戴著面紗，只能看見一雙美麗的眼睛。

嚴庚明沒有說話，只是點點頭，在暮色中看了一眼姜府。幾乎沒有人注意到，除了于端。

姜歲杪被皇帝器重，有意輔佐太子?！敖獨q杪這等人才，實屬難遇，若是能為兒所用……”

皇帝點點頭，姜歲杪的聰慧他已經試出來了。

皇帝選秀，那于家的女兒成了皇帝的新歡，圣眷正濃。

于端暗自打聽著姜淑華的消息，又通過那于貴嬪的耳朵，知曉了不少。

太子生辰，各家貴女爭奇斗艷，那高座上的皇帝審視著那一張張臉，和皇后私語幾句。

最后是姜淑華與容驚妤合奏，那容將軍的愛女舞劍，姜淑華在一旁彈琴，琴聲忽急忽緩。嚴庚明飲酒一杯，一雙眼落在那撫琴人身上。于端注意到太子的心思，輕佻地看了眼獵物，可惜太子不會如意了。

容驚妤舞劍生花，身姿輕巧?；实垡姶耸嬲沽嗣碱^，和皇后私語片刻。

琴聲至，劍落余響，皇帝重賞，嚴庚明的心如同撥亂的弦。

夜深宴散，太子被皇帝召去。

“吾兒心儀之人是姜家那女兒？”皇帝看著紅了臉的嚴庚明，臉色晦暗，“朕相中的是那容將軍的愛女！”

“為何？”微紅褪去留下蒼白，嚴庚明抬起頭，不可置信地看著皇帝。

“之前朕是允你有心儀之人，可朕不知竟是那姜尚書的女兒！”皇帝看了一眼嚴庚明，“姜家已經出了個可堪大任的嫡子，但若是姜家再出個太子妃，那這朝中就亂了！”

“側妃也不可？”嚴庚明不死心，“容將軍的愛女做太子妃，姜尚書的女兒做側妃！”

“糊涂！”皇帝看著眼前固執的太子搖了搖頭，“那可是姜尚書的嫡女，你居然想讓她做妾？”

“姜家出一個重臣便行，這姜淑華，你碰不得！朕另選別家貴女許給你做側妃！”皇帝看嚴庚明還想爭取，將他趕了出去。

良辰吉日，容驚妤入主東宮成為太子妃，還有李家貴女，沈家貴女封為側妃。

太子大婚，賓客歡慶。嚴庚明默默飲酒，一雙眼落在容驚妤的臉。那容貌也算上等，熄了燭火。在青澀的喘息中，度過洞房花燭夜。

“多謝陛下恩典！”姜歲杪俯身，皇帝看著這個清冷的少年郎。

“姜歲杪，那這樁婚事你作何打算？”皇帝想起之前姜歲杪察覺到太子心思，提前向皇帝挑明姜家無意東宮，只想為朝廷做事。

“父親有意許給平常人家，只要對小妹好，不求富貴權勢?！被实鬯闪艘豢跉?，那姜淑華溫婉可人，自己竟然沒有察覺到太子惦記許久。

“那便好?！苯獨q杪離宮，秋葉落了霜，天氣愈發冷了。

聽聞有好幾個小鎮突發瘟疫，皇帝派姜歲杪和于端帶上醫官前去。

姜歲杪收拾行李，姜淑華只覺得心里發慌?！鞍⑿郑梢欢ㄒ煨┗貋恚^幾個月就是素瑛的十六歲生辰了！”

“好，阿兄答應你，一定早些回來！”他溫柔地看了看姜淑華，對上姜父姜母擔憂的目光。

“阿爹阿娘不必為兒擔憂，兒定會平安歸來！”姜母捏著手帕擦了擦眼角的淚，姜父握了握姜歲杪的手。

姜歲杪和于端坐在馬車上，青色素凈，倒顯得姜歲杪更加清俊。于端神色一黯，風吹過車簾，遠遠露出姜淑華的側臉。

“姜歲杪，那可是令妹？！”姜歲杪抬頭，車簾正巧合上。

“于端，奉勸你少打我妹妹的主意，家父已經給她定了婚事！”姜歲杪冷冷看著于端的眼神，于端一笑，輕巧地轉了話題。

瘟疫讓這座江南小鎮變得死氣沉沉，如同秀麗的珍珠在塵埃中失去了光芒。

姜歲杪做好防護，來到了醫館。醫館周圍已經是躺滿了咳血的病人，咳嗽聲不斷。一雙雙空洞的眼神懸掛在臉上，布滿潮紅的臉被蒼白啃食。

“水……咳咳咳…水………”伸出的手仿佛只剩了骨頭，那人喘著氣，急促喘息著。

那煮藥的郎中喚藥童，但人手不夠，姜歲杪端了碗水，想要遞給他。

“大人，放地上就好……”那人將放在地上的碗拿起來，喝了一大口水，又因為喝太急咳了半天。

于端站在一旁，忽地笑了。他悄悄看向醫官，兩人眼神交流一番。

姜歲杪帶人將病人按病情輕重分了幾個地方安置，醫官們翻著醫書研究藥方。

姜歲杪從忙碌中僥幸尋得一點空，寫了一封家書給姜父。

“父親大人，小妹的婚事需要速速定下。于端想要求娶小妹，此人品行不佳，不是小妹良緣。望父親早做決斷，兒在這里一切安好，勿念。”

他將信放在枕頭下面，想要等信使來替自己送出去。

于端捏緊了手中的紙，“既然你姜歲杪執意如此，那就休怪我于端無情了！”

小鎮的瘟疫終于有了好轉，藥方研究出來了，郎中和醫官合力熬藥，再發放給百姓。啟程之日已經定好，就在五日后。

姜歲杪擦了擦額上的汗，只覺天旋地轉，眼前徹底沒了光亮。

當他醒來時，眼前是一臉擔憂的醫官，還有于端。

“姜大人得了瘟疫！”醫官驚慌失措，“好像與小鎮的瘟疫不太一樣！”

如同在池中扔了一個雷，所有人都躲開了姜歲杪，看他的眼神如同看野獸一般畏懼。

姜歲杪只覺渾身無力，那角落的香爐裊裊生出一團煙，悄然化作虛無。

于端也一副惶恐的樣子，他看著姜歲杪的眼里卻帶著戲弄。

“姜大人，你這是哪里染上的！醫官快研究藥方，姜大人可是陛下的紅人，不能有了閃失??！”醫官眼神躲閃地搭脈，眉頭一皺寫了個藥方。

“臣先試試這個方子，大人吉人自有天相，定會平安無事的！”眾人快速退下了。

姜歲杪握緊了胸口的平安符，他祈求這次平安歸家，家中人都在盼著自己。

可夜里他昏昏沉沉地燒了起來，于端進來掩上了門。

“姜歲杪，只有我這般好心了！”他端著藥，強硬地想要灌給姜歲杪。

“你這是何意！謀害朝臣是重罪！”姜歲杪發覺這藥不對，使出最后的氣力將碗摔在地上。

滾燙的藥汁澆在地上，于端也不惱，只是看著姜歲杪。

“來日方長！”門被關上，擠出一聲嘶啞，如同垂死掙扎的獵物發出最后的哀鳴。

香爐被澆滅，姜歲杪站起身，冷冷地看著香爐發出最后的一縷霧。

姜歲杪越發病重，于端瞧著時機成熟，便又端著藥前去。

姜歲杪已經意識不清了，蒼白的臉上泛著病態的潮紅?？杉词共〕蛇@樣，他還是俊美。

于端捏著碗的手氣得發抖，他溫柔地扶姜歲杪起來，想要將藥灌進去。

可姜歲杪忽然睜開眼，一雙看透他齷齪心思的眼睛?！澳阍趺礇]事！”于端驚訝，那香爐的香足以讓姜歲杪渾身無力并帶有發熱。

這樣不消數日，他就可以因為染了瘟疫死去了。

“你的主意很好，可惜太刻意了！”姜歲杪冷冷地看向他，“我從不熏香，我的房中不會有香爐！”

藥碗再次碎裂在地，于端雙眼通紅，他掏出袖中的匕首，想要解決了姜歲杪。

姜歲杪若是回去了，自己定不能活。

他招招狠辣，姜歲杪奮力抵抗。僵持不下，醫官推門而入，將手中藥粉撒向空中。

姜歲杪不察，被藥粉迷了眼睛。于端趁機將手中匕首刺入姜歲杪的胸口然后暢快地拔出，姜歲杪一口鮮血吐出。

“姜歲杪，你敗了！你的妹妹，我于端勢在必得！”

“你！”姜歲杪氣得掙扎，那匕首他抓住，劃了于端手臂一道。

姜歲杪唇角沾血，看著于端捂著手臂。

于端把姜歲杪按住，那傷口邊緣呈現黑紫。

“毒發身亡和染疫病亡又有什么區別呢！”于端和醫官快速離開，留下禁閉的房門和姜歲杪。

姜歲杪感到劇烈的疼痛伴隨發熱席卷全身，他滿是鮮血的手緊緊捂著平安符。

“阿爹阿娘，兒不孝！小瑛，阿兄這次恐怕是來不了了！”他感受到滾燙沿著每一處血，將他推入萬丈深淵。

他死死抓著那床幔，試圖站起來?！靶?，小妹一定要逃，阿兄護不住你，你要快些逃！”

“阿兄食言了，對不起……”他跌下了床，血滴落在地上，像是生命的漏刻。

他再度嘔出一口鮮血，他將身上的衣服撕扯出一條，手指沾著血顫抖寫下幾行字。

“鴿兒，求你飛快飛遠些，替我給阿爹！”他用盡最后的力氣將信系上信鴿的腳，祈盼他最后的聲音能被知曉。

他終于失了氣力，滾燙磨去了他的痛。唇邊的血不停地流，他閉上了眼。

不甘在這個年紀死去，有太多未做完??！

神明托他往生，惡魔拉他下輪回。他的氣息越來越微弱，眼前是夏末的生辰宴，那暑氣散了不少，姜淑華打扮漂亮，笑盈盈地展示她新做的衣裙。

“阿兄，好看嗎？”她漂亮的眼睛看著他，等待他的稱贊。

“小瑛是最漂亮的，是阿兄最漂亮最喜歡的妹妹！”他張口發不出聲音。

只能看著小妹疑惑的眼神，他痛苦地掙扎著想要發出聲音，只能說出小瑛。

他的淚落下了，他知道，來不及了。

晨曦透過窗子，照著地上躺在血泊里的少年郎。他漸漸失去溫度，血也變成暗紅。

污了一身玉色衣衫，浸濕了血，看不到原本清明之貌。

聽聞姜歲杪染上瘟疫，不幸病逝于小鎮的消息。皇帝悲痛欲絕，太子更是暈厥了過去。

消息傳到姜府，姜父一病不起，姜母終日以淚洗面，姜淑華穿著素衣抑郁成疾。

“阿兄，小瑛不該叫你早些回來的……”她喃喃自語，淚流干了只剩下疼痛紅腫的眼眶。

姜歲杪十八有余，不幸因病長眠。舉國默哀，皇帝痛恨天妒英才。于端作為好友，更是悲傷不已。

姜淑華迎來了她的十六歲生辰，可姜父纏綿病榻，姜母神智不清。她穿著素色衣裙，在姜歲杪的牌位面前跪了一夜。

思念無期，每逢姜歲杪的生辰和自己的生辰，她總覺得心痛如絞。

那平安符和執念，都消失在了小鎮里。隨著一團煙霧，化作虛無。