“應該差不多。”花醉漓嗑了個瓜子，忽然想起什么，她佯裝神秘地探頭“成云，我得了個寶貝，你要不要看？”

“要要要要。”花成云點頭如搗蒜，能被他姐稱之為寶貝的，那一定是世間極其罕見之物，絕對要看看。

“是什么啊？”他上下仔細打量花醉漓，發髻銀簪，腰間白玉，依然是離開前的那套裝扮，也沒見多出點什么。

莫不成……是大物件兒？

看他胡亂揣測的單純樣子，花醉漓不懷好意地笑了笑，伸出整條右臂放到桌子上，“你掀開看看。”

“這……不太好吧。”花成云握著茶杯，縮了下脖子“男女有別，這又不是小時候。”

“讓你看你就看，哪兒那么多廢話。”

老姐有些不耐煩了，花成云生怕錯失看寶貝的機會，也不再推辭，伸手撩開花醉漓寬大雪白的袍袖……

‘嘶嘶’——一條漆黑，猶如兒童手臂大小的蟒蛇與他面對面相視而望。

“哎呦我滴個親娘！”花成云嚇得身體后傾，一屁股摔坐地上。

“哈哈哈哈哈！”花醉漓拍桌子狂笑。

“花醉漓！你……”他指著笑出眼淚的少女，怒目圓睜，卻被桌上游走吐信子的大黑嚇得咽回剩下的話。

“這就是你說的寶貝。”

“是啊。”花醉漓勾了勾手指，大黑重新盤繞回她的臂彎上，一手托著下顎，她把大黑放到眼前細細端詳“峙敵，護主，忠誠，偶爾還能嚇唬嚇唬我的蠢弟弟，你說，這是不是個天大的寶貝。”

她的瞳孔泛起幽幽寒光，一如蟒蛇上那身濃郁瑰麗的黑色鱗片。

“你說是就是。”花成云拍拍后袍子上的塵土站起來，他看著眉梢上挑的花醉漓，突然感覺這樣的姐姐很陌生，就好像……已經看透了人世間的大悲大喜一般，可她才十五啊，沒事裝哪門子老成。

“好了，不逗你了。”花醉漓放下手，帶有幾分嚴肅“我把伴讀的事兒跟你說說，免得之后有人問起，露餡。”

“那好啊，你跟我也一道說說。”

這嗓音沉穩洪亮，花醉漓和花成云一聽，齊齊咽了下口水，他們站起身，“爹。”

花清澤穿著繡有一品仙鶴的紫服官袍，他負手站立，看了一眼容貌近有七重像的這對兒女，“人回來了，病就好了，你們姐弟倒是心有靈犀。”

“爹，你說什么呢……”

“別裝了，就你們那點小計量，也就騙得過你們娘，還指望能瞞得過你們爹？”

“爹，你別怪姐，這是我想出來的主意。”

早在花醉漓開口認錯之前，花成云就一把攬下責任。看著奮勇當前的弟弟，花醉漓很是感動，為了不辜負弟弟的良苦用心，她在旁邊默默地點了點頭。

“你要有這腦子，就好了。”花清澤毫不客氣地戳破了謊話，他看向花醉漓“攔下奉旨大監，改變我的本意，又打傷成云，就是為了去給太子當伴讀？怎么，太子與你有仇？”

“咳咳咳咳。”花醉漓沒忍住咳嗽兩聲，她垂下睫羽“沒有，我只是在家中悶久了，想出去看看，見見世面……”

“這話，也就騙騙你娘。”花清澤太了解自己的女兒了，要是沒有什么特殊原因，她絕不會如此魯莽沖動。

可看著花醉漓蔫蔫垂頭的沉默樣子，也知道問不出什么了，他嘆一聲，“馬上出春，諸事繁多，你們姐弟無論在胡作些什么，都別再折騰你們娘整天擔驚受怕，否則下次，就統統滾到祠堂閉門思過。”

絮絮叨叨，姐弟二人被訓斥了好一番。

直到日上梢頭，府邸婢女說到了要去接夫人回府的時辰，花清澤拋下一句‘不許亂跑’才就此作罷。

“耳根子終于清凈了。”花成云伸開胳膊直接呈‘大’字癱軟在狐絨木塌上“爹哪兒都好，就是別碰上有關娘的一點事，一旦碰上……哎，姐，你這是要干嗎？”

花醉漓從紫香木柜底下翻出一套布料粗劣的素樸衣裙，她繞到屏風后面的里屋換了裝扮，又取下發髻上的銀簪，用一根灰青發帶梳成簡單的麻花辮，從右肩繞到胸前。

“姐，你該不會要去見那個人吧……”

“爹的話提醒我了。”花醉漓點了些桃紅色的口脂抹到嘴唇上，“馬上出春，意味著科舉將至，我去看看他準備的如何了，可還再需要些什么。”

“我就不明白了，那家伙到底有什么好的，值得你這般費心。”

“你一個小孩子家家能懂什么，好了，老規矩，記得打掩護。”

看著翻窗跳出的人，花成云嘆氣，伸手捏著嗓子細聲細氣地嬌喊：“本小姐頭好暈呀……”

……

上京城乃天和之都城，官宅商戶碧瓦朱檐，大街小巷熱鬧繁華，可在某些不知名的偏僻角落，卻也有衣衫襤褸吃不起飯食的貧民百姓，他們蓬頭垢面，過的日子興許還不如小城小鎮的乞兒。

便是在這種雜亂的地方，有一戶人家正點著燭火，這燭火僅僅豆粒大小，但對這戶人家來說，已經很奢侈了。

“兒啊，要不要娘再為你點一盞燈，這燭火太暗，看書時間長了傷眼睛啊。”

“不用了娘，我沒事。”手捧書卷的儒雅男子安撫著面含擔憂的老母親，他放下書起身，把母親攙扶到短腿的破椅子上坐下，彎膝半蹲，輕輕拂過母親布滿老繭的，龜裂的手。

“為了供孩兒讀書，您白日幫人洗衣，夜晚織布賣錢，也已經很是辛苦，孩兒哪能再糟蹋您的辛苦錢。”

“不糟蹋，不糟蹋。咱們薛家千盼萬盼，好不容易才盼出你這么一個讀書人。小梨姑娘說了，你連著鄉試，會試都是第一，等通過科舉進入殿試，再得第一，那就是……什么奇異發瘋的狀元郎了！”

“娘，那叫意氣風發。”薛盛頗有些無奈地糾正薛母的錯誤，只是在聽見‘小梨’二字時，眼睛里不自覺冒出柔光。

“怎么，想她了？”自家兒子的那點小心思怎能逃過薛母的眼睛，她有些戲謔地看著薛盛“要說這小梨姑娘啊，人長得漂亮，性格也好，這要是能娶回來給我老婆子當兒媳，那老婆子我做夢都會笑醒的。”

“娘，您說什么呢，小梨那是正經人家的姑娘，你怎可如此毀人清譽。”

話是這般說，但薛盛臉頰上，卻微微泛出紅暈。