貢院就在縣學的東側，縣學也叫儒學署，在縣衙的斜對過，小縣城往往就是這樣，官僚機構相對集中。
而在此事貢院大門口兩串紅燈籠已經迎風飄蕩，青石道上更是布滿了襕衫濮巾的學生……
沈清云、沈五兒與沈六兒到時，貢院的門口已經被圍了個半圓，好在三人身材幼小，硬是擠到了前面。
一聲鑼響之后，縣試的程序開始，先是一串炮竹，也不管擾不擾民，然后滿地碎紅里卞東桑登臺開始訓話，接著胡成安宣講考試規(guī)矩，再接著唱名，凡被唱名者應聲后，說出所保廩生姓名，廩生應答后，進入貢院門口的檢房，由搜子搜身，無異常后，給一塊考牌，然后進入貢院院中等著一起祭拜大成至圣先師孔子。
祭孔之后，各人按照各人的考牌號尋找各自的考房。
一眾做保的廩生早已在東側等候，點到沈清云的名字后，沈清云應了一聲，然后說出了黃崇禮的名字，黃崇禮應聲后，沈清云進入了檢房，一番收索后，給了沈清云一塊烏木牌子，牌子上寫著丙字第五十六號。
祭孔之后，沈清云便開始找自己的考房……考房一排排的，像面南背北的小豬圈似的，在路口的第一個考房處還用白灰標示著“甲乙丙”之類的標識，考房的前面用于遮攔的白麻布上也有幾號、十幾、幾十的標識，因此沈清云很容易找到了自己的考房。
進去之后卻發(fā)現(xiàn)考房不過一臥之地，還擺了張矮案，實際還沒有豬圈大，沈清云所幸者自己的考房不是傳說中的糞號！
隨后沈清云打開了考盒，簡單的收拾了起來…額爾一聲鑼響，隨后一個袋子被遞了進來……
沈清云拆開了袋子，只見一張紙上豎寫著子曰：“語之而不惰者，其回也與！”
另一張寫著仁言不如仁聲之入人深也。
最后一張寫著：春，五言六韻。
以上的題目符合明代縣試的格式，即
第一場考四書文兩篇、五言六韻試帖詩一首。
看完題目沈清云并沒有急于書寫，而是一邊沉思，一邊提起筆準備打草稿。
之所以如此，還是因為這兩個題目的緣故，這兩個題目一個出自《論語》，一個出自《孟子》，一個說顏回能始終聽我的話并能領會，沒有懈怠的時候；一個說一個人說仁義的話不如有仁義的威望更讓人信服。
這種題目四平八穩(wěn)，但很難寫出新意，當然這也符合縣試的層次，因此沈清云覺得只能在文字上做文章，因為這開始的兩篇文章講究微言大義，不僅寫的時候要注意格式，還要注意字數(shù)，不能超過七百字。
至于試貼詩，據(jù)沈清云所知自從科考考試貼詩以來，試貼詩可謂是汗牛充棟，但這么多應試詩里卻只有一片杰作，錢起的《省試湘靈鼓瑟》。因此沈清云沒法岀這個風頭，只能自己創(chuàng)作。
而試貼詩其實乃是詩中之八股，整體上講究起承轉合，聲韻上講究仄起平收，即以仄仄平平仄起，平平仄仄平收，因此自己創(chuàng)作卻是要比抄襲或者篡改難的多。
因此看完卷子之后，沈清云并沒有立刻寫作，而是先填了姓名籍貫，糊上之后，又仔細的構思起來……
……
時間如沙漏里的沙子，唰唰而過，直到一聲鑼響，然后一只手伸了進來……
沈清云遞過考袋之后，長長的伸了個懶腰，其實他早就做完了，畢竟他有上一輩子近二十年的功底在，又認真的學了一年，這樣的功夫，在上一世考上研究生都綽綽有余了，何況這初級的縣試，只不過相當于小學升初中。
他是為了避免引起別人的驚詫，也不想出這個風頭才故意不交卷的。
又是一聲鑼響，這是收卷完畢的信號，也是考生可以出去的信號，沈清云提起了考盒……
此時日已西沉，天地涂紅，貢院里考生卻人流如鯽，議論聲也是嗡嗡營營，有的滿臉喪氣，有的滿面喜氣……
如鯽的人流里，沈清云幼小的身子顯得更加渺小，不過甫一出了貢院的門，沈三兒、沈五兒、沈六兒就發(fā)現(xiàn)了他。
“小七。”
“小七，這邊。”
……
“小七你考得怎么樣，我都沒寫完！”匯合后，沈五兒立刻說道，他臉上倒沒有什么喪氣的色彩，之所以如此一是他們還小，還不懂得這事的重要性；第二是年輕，認為一次、兩次考不上也沒什么；第三則是有沈延己成例在前，沈延已考了五次！
“我也沒寫完，那什么破《春》有什么寫頭！”沈六兒符合道，一副題目難以讓我施展才華的樣子。
“只怕這兩位哥哥一試就完了！他還抱怨，這第一場考的只是最基本的文化知識和寫作能力……算了，我低調些，別再被他兩個推到水潭里。”
心中想著，沈清云點了點頭說道：“這些題目真的不好做，我也只是囫圇做完，談不上好。”
“你好歹做完了！”
“做完只怕也沒這么用，你看這些人，只怕都能做完。”
“哇！這人得五十了吧！怎么還來考！”
五十是諸生的界限，在此線之下，諸生無長進者，縣試不過者回家，府試不過者回家，但見官不跪；院試以及鄉(xiāng)試不過者過此線可為胥吏。途中沈五兒看到一滿頭白發(fā)的考生驚駭?shù)馈Ｐ闹幸苍桨l(fā)感覺到沈清云只是寫完，只怕考上也無望。
“差不多，應該快五十了！”沈六兒看了一眼，說道。但隨即就留露出了本性：“三哥，走，去喝那蓮子銀耳粥去。”
考生的紛擾中，谷熟縣的街道剎那間變得熱鬧了起來，延街的青樓門窗也“呼”“呼”的次第開了，一條條紅袖伸了出來：“這位公子進來休息下！”
得意者人生得意須盡歡，失意者不如憐取眼前人，于是紛紛入內，只是當看到沈清云、沈五兒、沈六兒時，要么放下了紅袖，要么將紅袖伸向了他們的后面。
“她們在干什么？怎么不理我們？”
雖然處于秦淮風流之地，但沈五兒畢竟一鄉(xiāng)下小子，又是小孩，還不懂風月之事，見此不由得向沈三兒問道。
“啪！”
沈三兒直接在沈五兒的額頭上爆了個栗子，然后才惡狠狠的說道：“莫問，問我就打你。”
“額……”
沈五兒與沈六兒駭然的看著沈三兒，卻不敢再問，腦中留下了很多個為什么！