延伸閱讀：比爾·蓋茨和Windows

微軟公司在1985年年底和1987年分別推出Windows 1.03版和Windows 2.0版。但是，由于當時硬件和DOS操作系統的限制，這兩個版本并不怎么成功。

此后，微軟公司對Windows的內存管理、圖形界面做了重大改進，使圖形界面更加美觀，并支持虛擬內存，于1990年5月推出Windows 3.0并一炮打響。

這個“千呼萬喚始出來”的操作系統，一經面世，便在商業上取得驚人的成功。不到兩個月，微軟公司銷出50萬份Windows 3.0拷貝，打破了所有軟件產品的月銷售紀錄，從而一舉奠定了微軟在操作系統上的壟斷地位。

Windows取得了驚人的商業成功，但它并不是橫空出世的。起步時，微軟公司也是這里“買”一點，那里“借”一點，自己再想一點，然后拼拼湊湊逐漸完善自己的產品。微軟公司的DOS是從西雅圖的工作室買來的，只花了5萬美元。后來這家工作室找微軟公司打官司，說被微軟公司欺騙，自己的系統被嚴重低估。以喬布斯為首的蘋果公司也指責微軟公司抄襲他們的桌面系統。

微軟公司一路披荊斬棘，走到今天，成就了比爾·蓋茨的巨富之路。比爾·蓋茨曾經總結道：“我們絕大多數的競爭對手做得相當差。他們不知道如何引進具有商業才能和技術才能的人才，更不知道如何充分組織、結合這些人才的優勢。他們也不知道如何在全世界范圍內推廣自己。”