前面的竇蕓蕓突然加快腳步，銀鈴終于響了一聲，很輕，像聲沒說出口的委屈。“我跟你去。”我抓起銀劍，沒等眾人反應就追了上去。

萬清在后面喊：“恒者！你病還沒好！”

雪仙的藤蔓突然纏上我的手腕，力道卻很輕。我回頭時，看見她垂著眸，銀眸里蒙著層霧氣，藤蔓悄悄松開了，她沒跟上來。

竇蕓蕓聽見腳步聲，腳步沒停，只從牙縫里擠出句：“別跟著我，假好心。”

“柳福山……”我刻意放輕聲音，“他不會想看見你這樣。”

她猛地停住，轉身時眼里滾出淚，卻惡狠狠地抹掉：“要你管！”可腳步卻慢了些，不再像剛才那樣決絕。

萬清的聲音從身后傳來，帶著點無奈：“得，我也跟你們瘋。”他追上來時，還不忘把羊皮本塞進懷里。

石室里的懷表滴答聲被甩在身后，竇蕓蕓走在最前面，背影依舊冷硬，卻悄悄把沾著銹的裙擺往旁邊挪了挪，沒再讓金屬絲刮到自己——或許她也知道，現在不是硬碰硬的時候。我看著她的背影，又想起剛入和章部時，她要學絲線術，銀鈴響得滿院都是，那時的陽光落在她發間，亮得像碎金。

萬清拍了拍我的肩：“別想了，先跟著吧。這丫頭現在就是頭炸毛的貓，得順著捋。”他瞥了眼身后，“雪仙那邊...回頭我跟她解釋。”

踏入萬象林時，連風都像被凍住了。

本該枝繁葉茂的古木全成了灰黑色，葉片蜷成焦狀，踩上去脆得像碎骨。空氣里飄著股若有若無的腥氣，混著腐葉味，連陽光都透不進來，只有零星光斑落在竇蕓蕓的背影上，走在這片死寂里，像片隨時會被風卷走的枯葉。

“這林子……也變得不對勁了。”萬清拽了拽我的衣袖，聲音壓得很低，“你聽，連蟲鳴聲都沒了。”

我握著銀劍的手緊了緊。劍身在昏暗里泛著冷光，映出竇蕓蕓越來越慢的腳步，她顯然也察覺了異常，卻偏要梗著脖子往前走，像頭非要撞南墻的小獸。

走到林中央的枯樹下時，她終于停了。

枯樹的影子在地面扭曲成爪狀，竇蕓蕓站在樹影中央，粉色裙擺被風吹得獵獵作響。她轉過身時，臉上還帶著未干的淚痕，卻梗著下巴，聲音發啞：“真不用跟著。”

“這林子連只活蟲都沒有，你一個人走？”萬清往她身后挪了挪，指尖在腰間摸了摸，那里別著他新淬過靈的絕命鉤，鉤尖泛著暗藍的光，“再說你那絲線術，對付低階怪物還行，真遇上處刑運操控的兇物……”

“我自己的事自己扛。”竇蕓蕓別過臉，指尖絞著裙擺，卻沒再邁步。風卷著碎葉掠過她腳踝，她下意識縮了縮——剛才在石室里硬撐的銳氣，這會兒泄了大半，倒像個找不到方向的孩子。

我走上前，銀劍在掌心轉了個圈，劍穗掃過手背：“柳福山……他在夢里親口說的，你是他女兒。”

她猛地抬頭，眼里的淚又涌了上來：“你騙我。他怎么會……”

“沒騙你。”我盯著她發紅的眼眶，想起被和章部帶走的那個清晨——那時我蹲在孤兒院的石階上，手里攥著塊撿來的碎鏡，處刑人說“你有控劍的天賦”，于是我就跟著走了，連件換洗衣物都沒帶。

“我是孤兒，沒體會過有父親的感覺。但我知道，要是萬清或雪仙出事，我會瘋了一樣找他們。”

風突然停了。竇蕓蕓的銀鈴輕輕晃了晃，她攥緊指尖的絲線，聲音輕得像嘆息：“他是我唯一的親人。從小就教我紡線，說以后能靠這手藝安身...后來他突然消失，我找了三年才知道他是處刑人。”

“所以更不能沖動。”萬清從懷里摸出塊桂花糕，“先墊墊。柳福山要是看見你空腹闖林子，保準得敲你腦袋。”

她沒接，卻盯著那塊糕看了很久，突然吸了吸鼻子：“你們怎么知道……”

“畢竟是同門，萬清一直記得所有人的喜好。你父親還說，讓我照顧好你。”我踢開腳邊的碎枝，“他說你脾氣倔，其實膽子小，怕黑還怕蟲。”

竇蕓蕓的嘴唇顫了顫，突然蹲下身，把臉埋進膝蓋。這次她沒硬撐，哭聲悶悶的，像被捂住的銀鈴：“我就是……就是急。我怕再晚一步，連他最后一點痕跡都沒了。”

萬清蹲在她旁邊，沒說話，只把桂花糕塞進她手里。我靠在枯樹上，望著頭頂灰蒙蒙的天。

就在這時，地面突然震顫起來。

不是風，是某種巨大的東西在挪動。剛才還死寂的灌木叢突然“嘩啦”作響，無數灰黑色的藤蔓從土里鉆出，像活蛇般纏向我們！竇蕓蕓反應極快，指尖絲線“咻”地繃直，纏住最前面的藤蔓，卻被那股蠻力拽得一個趔趄。

“是處刑運操控的嗎？”萬清突然低喝，腰間的絕命鉤“噌”地飛出，玄鐵鉤子帶著鎖鏈劃破空氣，精準勾住藤蔓根部，“恒者，護住蕓蕓！”

他猛地拽動鎖鏈，藤蔓被扯得連根拔起，卻在半空突然炸開，化作無數細小的觸須，直撲竇蕓蕓面門。我揮劍劈開觸須，銀刃斬過之處，觸須竟發出嬰兒啼哭般的尖嘯。

陰影從灌木叢后漫過來時，我們才看清那東西的全貌：像團凝聚的黑霧，無數只手從霧里伸出來，抓撓著空氣，而在黑霧背后的老樹上，倚著個穿玄色制服的身影。

是處刑運。

他的臉藏在兜帽下，只有指尖泛著青灰，正按在樹干上，每按一下，黑霧就漲大一分。腰間的和章部令牌在昏暗里閃著冷光，卻比尋常令牌多了道暗紅的咒紋，或許那是被操控的印記。

“是‘牽靈術’。”我握緊銀劍，劍身在發抖，不是怕，是怒，“和章部的禁術，用處刑運的靈力驅動邪祟……背后的人，根本沒把他們當人。”

竇蕓蕓的絲線突然繃得筆直，她盯著那處刑運的手腕，那里戴著串和柳福山同款的木珠，只是珠子已經發黑。她的聲音發顫，卻帶著前所未有的堅定。

黑霧里的手突然停頓，處刑運的兜帽動了動，像是在“看”向我們。下一秒，更多的藤蔓從地底鉆出，這次的藤尖帶著倒刺，直指竇蕓蕓的咽喉。

萬清的絕命鉤再次飛出，鎖鏈在半空繞出圓環，將竇蕓蕓護在中間：“別硬拼！這處刑運的靈力等級可是和萬象林那些普通的怪物不能比的！”

我突然喊道，“萬清，鉤他手腕的木珠！”

絕命鉤應聲轉向，玄鐵鉤子擦過處刑人手腕時，木珠突然裂開，一道青灰色的霧氣從珠里飄出。黑霧瞬間躁動起來，處刑運悶哼一聲，兜帽滑落，露出張年輕的臉，眼白全是血絲，卻死死盯著我們，嘴唇翕動，像在說什么。

就在這時，處刑運猛地抽搐了一下，眼神重新變得空洞，操控著黑霧再次撲來。這次的霧里，竟浮現出無數張痛苦的臉，全是被吞噬的生靈。