從黑衣人打碎玻璃自半空躍下，到最后一位成員被大卸八塊，僅僅過(guò)去了五分鐘不到，但區(qū)區(qū)五名襲擊者們，依舊在宴會(huì)上制造了嚴(yán)重?fù)p害：

大廳約三分之一區(qū)域，仿佛遭遇龍卷風(fēng)，變得破敗不堪；興高采烈來(lái)赴宴的賓客中，出現(xiàn)了兩名死者與十一位傷者；或是被臨時(shí)聘用或是肩負(fù)職責(zé)，挺身而出的護(hù)衛(wèi)們傷亡慘重，光是當(dāng)場(chǎng)殞命就超過(guò)了四十人----

刺客們攜帶的白色袖劍，如同神兵一般鋒利無(wú)比，能輕易粉碎從金屬到木頭的任何阻攔之物，防御者們不得不以命相搏，才艱難取得了勝利。

本想著搞個(gè)輕松愉快的社交活動(dòng)，卻弄到如此境地，伯爵再豁達(dá)也只得宣布晚宴取消。尋思焦頭爛額的溫迪巴先生多半沒精力搭理自己，匯合了聞?dòng)嵹s來(lái)的卡恩，斯萊德正想打道回府，卻被快步趕來(lái)的杰斐遜當(dāng)場(chǎng)叫住。

“非常遺憾，讓大人您渡過(guò)了不甚愉快的一夜，但還請(qǐng)隨我前往會(huì)客室，伯爵有十分重要的事情想與您商討。”

連善后都沒完成也要商討，他到底圖謀在圖謀什么，與卡恩對(duì)視仍得不出答案，斯萊德最終決定接受邀請(qǐng)，看看溫迪巴伯爵到底搞什么名堂。

打發(fā)中隊(duì)長(zhǎng)繼續(xù)到馬車旁待命，斯萊德跟著杰斐遜前往大廳一隅的隔間。看到兩人魚貫而入，立即停止與身邊人竊竊私語(yǔ)的中年人趕緊站起身，面帶笑容朝斯萊德伸出手。

“抱歉，讓您看笑話了。”

“無(wú)妨，人沒事便好。”

你來(lái)我往客套了幾句，目睹杰斐遜行禮后退出房間，順帶把門合上，斯萊德環(huán)顧四周發(fā)現(xiàn)與會(huì)者除開伯爵還有一個(gè)人。“呃，你是...”

“初次見面，莫塔里安‘戰(zhàn)爵’，我是杜蘭，杜蘭·溫迪巴。”

五官與伯爵有六七分相似，卻沒有后者的老成世故，青年的鋒芒有若陽(yáng)光一般毫不掩飾，薄薄的嘴唇微微分開，杜蘭的笑容顯得尤為輕蔑。

“聽說(shuō)你最近跑去捕獵了？收獲如何，該不會(huì)那頭地精就是唯一的戰(zhàn)利品吧~”

“杜蘭！”

臉色鐵青狠狠瞪了青年一眼，伯爵如同技巧高超的演員，轉(zhuǎn)向斯萊德時(shí)瞬間切換為無(wú)奈的苦笑。“實(shí)在不好意思，這小子在軍隊(duì)里呆得太久，說(shuō)話沒輕沒重，您千萬(wàn)別介意。”

聞言呵呵兩聲，看出伯爵有包庇之意的斯萊德也不再糾纏，大大咧咧坐到對(duì)面沙發(fā)上。“有話直說(shuō)吧，找我什么事？”

某人的態(tài)度遠(yuǎn)稱不上恭敬，但伯爵表現(xiàn)出了很高的涵養(yǎng)，并未因此動(dòng)怒。給了身畔之人一個(gè)警告的眼神，中年魔族不慌不忙從口袋里取出一個(gè)小布袋，解開封口將里面的東西倒在桌面上。

“這些東西，莫塔里安大人您有印象嗎？”

紡錘外型，飽滿的顆粒，體積指甲大小，表面呈金色，哪怕沒有李斯特的提醒，斯萊德也能一眼認(rèn)出，那是自家農(nóng)田里產(chǎn)出的小麥。

當(dāng)初前往冒險(xiǎn)者公會(huì)發(fā)布委托時(shí)，為了證明己方?jīng)]有信口開河，卡恩讓斯萊德準(zhǔn)備了一小袋麥子充當(dāng)樣品，伯爵如今拿出的就是它。

“您有印象便再好不過(guò)，”仔細(xì)觀察青年的神情，伯爵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，把麥子重新裝回袋中。“莫塔里安大人，說(shuō)個(gè)題外話，您對(duì)格蘭頓的氣候了解多少？”

“基本沒有了解。”

一副果然如此的表情，掛著意味深長(zhǎng)笑容的中年人主動(dòng)給斯萊德倒了杯茶，這才不慌不忙拉開話匣子，聆聽著他的解釋，斯萊德也終于明白伯爵大費(fèi)周章約談自己，為何只是想買糧食。

格蘭頓地區(qū)的土地并不貧瘠，糧食產(chǎn)量向來(lái)很高，也間接導(dǎo)致糧價(jià)處于低廉狀態(tài)。可今年雨季姍姍來(lái)遲，春播必然受到影響，秋收減產(chǎn)已經(jīng)是板上釘釘之事。

溫迪巴伯爵是摩爾城的統(tǒng)治者，更是整片區(qū)域的負(fù)責(zé)人，確保糧食儲(chǔ)備是他的分內(nèi)之責(zé)，為了避免秋收后領(lǐng)地內(nèi)出現(xiàn)糧荒與物價(jià)飛漲，胖乎乎的中年魔族打算提前收購(gòu)余糧，以備不時(shí)之需。

聽著很感人，很大義凜然，若非提前知曉劇情以及李斯特的暗示，斯萊德指不定還真會(huì)相信坐在對(duì)面的是個(gè)一心為民、體恤百姓的仁慈貴族。小口啜飲著溫?zé)岬娘嬃希谷R德單手托腮思緒流轉(zhuǎn)，隱隱有了另一個(gè)猜測(cè)：

伯爵的確在收購(gòu)糧食，但目的并非宣稱的平抑物價(jià)，而是恰恰相反。

不愧是老奸巨猾，賺錢還要頂個(gè)好名聲，也難怪劇情里這家伙能左右橫跳，還混了個(gè)不錯(cuò)的結(jié)局。感慨著自己在‘反派’上差得太遠(yuǎn)，斯萊德放下手上茶杯，打斷了伯爵的喋喋不休。

“行吧，我理解你的良苦用心了，目前我的余糧不多，但新開墾的土地十分肥沃，一個(gè)月就能收獲一批小麥，到時(shí)我全部賣給你，可以嗎？”

若是當(dāng)場(chǎng)拆穿伯爵的計(jì)劃，或許能爭(zhēng)取到更多利益，不過(guò)想到他和自己目前實(shí)力上的差距，斯萊德思索后決定裝糊涂，只賺李斯特吐露過(guò)的五倍金錢。

萬(wàn)一把關(guān)系弄僵，今后需要費(fèi)大力氣去提防近在咫尺的‘友軍’，實(shí)在得不償失，就由他去好了。

“您愿意嗎，那真是太好了！”熱情地與斯萊德握了手，胖乎乎的中年人與長(zhǎng)子交換了視線，干咳兩聲故作輕松道：“對(duì)了，作為我們友誼的見證，莫塔里安大人您可否幫溫迪巴家族一個(gè)小忙？”

小忙？這明明是正事吧，一眼看穿了對(duì)方的企圖，斯萊德似笑非笑坐回沙發(fā)，雙臂環(huán)抱淡淡道：“具體一點(diǎn)。”

臉上依舊帶著有些諂媚的假笑，溫迪巴伯爵搓了搓手，把視線投向一旁昂首挺胸的杜蘭。“您之前說(shuō)過(guò)，陛下給予了您權(quán)力，能隨意在格蘭頓地區(qū)進(jìn)行征服...”

“如果，我是說(shuō)如果，您的征伐很順利，能否將一小塊土地授予杜蘭，并賜給他騎士頭銜？”稍微停頓了一下，中年人繼續(xù)道：“不需要您付出哪怕一枚銅幣，溫迪巴家族自會(huì)準(zhǔn)備侍從、裝備和物資，土地的管理費(fèi)用也由我們負(fù)責(zé)，賦稅也會(huì)按期上繳給您。”

果然，所謂的賣糧只是幌子，他們真正所圖的是頭銜，望著趾高氣揚(yáng)的杜蘭，斯萊德突然想起歷史書上的一個(gè)詞。

賣官鬻爵，盡管具體形式有諸多相異，但原則上差別不大。