貴族舉辦晚宴，并邀請其他貴族參與，本是再常見不過的社交行為，但斯萊德聽完介紹再看邀請函，心頭泛起的只有濃濃違和感。

他與溫迪巴伯爵只見過一次，那場會面往好聽了講叫‘充分交換意見’，說難聽些就是面和心不和：伯爵只給予口頭支持，除此之外再無動作；斯萊德當眾陰陽怪氣，來到希爾芙后更是直接切斷了與伯爵的聯系，哪怕前往冒險者公會都來了個過門不入。

關系鬧到這般境地，斯萊德本以為縱使雙方不會兵戈相見，也要老死不相往來一段時間，只是他沒料到才過去一個禮拜，伯爵就派侄子送來書信，正兒八經邀請他參加宴會。

名義上是給結束服役、正式歸來的杜蘭接風，但斯萊德很確信伯爵另有所圖，可惜任憑他絞盡腦汁也找不到答案。

算了，橫豎那個老狐貍也不至于暗算人，見招拆招吧，思索后做出決斷，青年露出禮貌的微笑，當著對方面打開信函。

“麻煩轉告伯爵，我會在...明天晚上，按時出席他舉辦的宴會。”

“那就再好不過了，莫塔里安大人。”笑容滿面與斯萊德握手，完成使命的杰斐遜以‘要事在身’為由，婉拒了斯萊德的挽留。將對方送至門口，目睹他乘坐的馬車漸行漸遠，青年突然想到一個之前被他忽略的細節。

“馬可，我們有能出席正式場合的交通工具嗎？”

“報告主人，沒有。”

“...淦。”

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有話則長，無事則短，當太陽再度沒于地平線，夜色籠罩著整座城市，大大小小的魔法燈也開始運作，把繁華地段的城堡映照得有若白晝，愈發襯托其雄偉壯麗。

裝飾豪華的馬車陸續抵達，讓負責檢查兼引導的衛兵們疲于奔命，以至于其中一人叫停迎面駛來的馬車時，并未留意到車夫的與眾不同。

“嗯，斯萊德·莫塔里安大人，身份確認，歡迎您的到來，祝您今晚...欸？”把邀請函還給駕駛座上的馬可，總算回過神的魔族愣了一下，隨即抬起胳膊用手背重重揉了揉眼睛。“哥布林？”

面有尬色撓了撓幾乎禿頂的腦袋，馬可顯然也有些無言以對，好在坐在副駕駛的中隊長見狀冷哼一聲，打破了短暫的沉默。

“他是大人的仆役罷了，你有意見？”

“沒，沒有！”下意識打了個哆嗦，衛兵趕緊立正敬禮，恭敬地將邀請函遞給馬可。“請進，馬車停在各位左手方向的草坪上即可，旁邊是給仆役歇腳的地方，食物與酒水可隨意取用。”

端坐于車廂之內，旁聽全過程的斯萊德不由長舒一口氣，用手提了提領口，青年透過布簾張望著外面的景色，自言自語道：“總算進來了~”

本以為伯爵會搞些令人不爽的瑣事來惡心自己，作為被陰陽怪氣的報復，沒料到一路下來斯萊德等人暢通無阻，看到信函的衛兵最多疑惑于哥布林擔任車夫，并未有刁難或譏諷等行徑。

順利抵達停車點，迫不及待跳下馬車的斯萊德活動著有些僵硬的四肢，隨后接過馬可遞來的邀請函。“你們要不要一起來？”

比起有些膽怯搖著頭的哥布林，死亡近衛顯得更從容也更冷靜。“貴族晚宴唯有貴族能參與，我們會留在外面，如果您有指示可以讓侍者通知我們。”

“扯淡，我也不是貴族，照樣能進去好吧！”半開玩笑調侃了一句，叮囑他們照顧好自己，斯萊德整了整儀容步向主屋入口。展示信函后很快迎來一位身穿馬甲與呢絨長褲的侍者，被其引領進入大廳，眼前的一幕很快讓斯萊德吹了個口哨---

如果塔拉西亞的覲見之廳適合用‘莊嚴’描述，能概括此處的詞匯便是奢華。

一看就是高級木料制作的長桌上，鋪著潔白如雪的絨布；各種規格的銀質餐盤內，香氣撲鼻的食物堆積如山，有些甚至斯萊德都叫不出名稱；木桶里的冰塊散發出白氣，為裝有葡萄酒的玻璃瓶提供降溫；天花板全部由玻璃構成，月光與墻壁上魔法燈的人造光交相呼應，使大廳內彌漫著一股夢幻的氣息。

真奢侈，有這么多錢開宴會，當初借我幾十枚金幣不好嗎。嘴里忍不住碎碎念，斯萊德張望附近很快找到了杰斐遜。

換了件得體的燕尾服，年輕的魔族男子人緣顯然不錯，正被若干位女性圍在中間，見狀無奈地嘆了口氣，環顧四周沒再找到認識的人，斯萊德最終決定先去填飽肚子。

裝了滿滿一盤葷菜，斯萊德在角落找了個位置坐下，開始細嚼慢咽享用美食。直到他把盤中餐消滅大半，伯爵才在司儀宣告中隆重登場，站在通往二樓的臺階上朝眾人揮手致意。

視線掠過分別站在目標兩側的男女，推測他們是伯爵妻子與兒子的斯萊德不以為然撇撇嘴，扭過頭卻發覺對面不知何時多了個人，疑惑地瞇起雙眼，注意到對方容貌與伯爵有幾分相像，青年似有所悟放下餐盤。

“初次見面，你是溫迪巴伯爵的...”

“李斯特，杜蘭是我哥哥。”朝佇立于伯爵身側、意氣風發對人群招手示意的青年努了努嘴，男子端起手上的酒杯，做了個敬酒的動作。“久仰大名，莫塔里安大人。”

“大人倒算不上，叫我斯萊德就好。”對交談者的初印象尚可，遵照禮節回敬并抿了一小口，放下酒杯的斯萊德開門見山道：“李斯特，我猜你現在過來，不止是為了打個招呼吧~~”

“大人果然賢明，我確實有些事想與您商量。”用眼角余光確認無人旁聽，李斯特上身微微前傾，嗓音也隨之壓低。“請問父親與兄長，之前有否提及您受邀的真正目的？”

“沒有。”

“我猜也是，”滿臉果然如此的表情，青年雙手枕著桌面，身體又往前挪了一點。“其實我之前經過書房，正好聽到他們在討論這件事...”

暗道一聲主菜終于登場，斯萊德做出一副饒有興致的模樣，也把身體前傾湊向對方。“如果不介意的話，能告訴我細節嗎？”

“其實也不是啥大事，父親聽說您在尋覓代理人收購小麥，打算把您手頭的貨以市價五倍統統買下罷了---”輕描淡寫道出答案，笑容消失的李斯特豎起食指正欲開口，卻被刺耳的玻璃破碎聲打斷。搞不清狀況的斯萊德循聲抬頭，就看到幾個黑衣蒙面人伴隨天花板墜落的玻璃一躍而下，直撲剛剛走下臺階的伯爵一家人。

“納命來，魔族，為了圣光！”