正當經貞還在思索如何利用“滋野三家”的投效意圖，推動下一步信濃攻略時。卻不知，自己的甲斐生涯即將脫離預設軌跡，帶動歷史車輪朝著未知的方向偏轉。

……

躑躅崎館的天守閣上，武田信虎正靜靜聽武田信玄講述了殿軍后所發生的一切。

“父親大人，此戰詳細經過便是如此。經貞殿下此番又是頭功一件，不僅在攻破海之口城中出力良多，更是舍身救下了兒臣性命！還望父親大人厚加賞賜！”

然而，聽到武田信玄為經貞刻意邀功，武田信虎卻一改平日對于經貞的慷慨。久久不語后，竟突然出言道：

“經貞小子，已有取死之道了啊！”

聞得此言，武田信玄大驚失色，連忙跪下問道：

“父親大人不是一向頗為器重經貞殿下嗎，如何突出此言？”

武田信虎長嘆一聲，方才低沉道：

“十一歲啊，那小子與你一般，僅僅才十一歲啊！”

“先前，當其攜‘明國吹’之技投效本家時，我便斷言其乃一塊璞石，好好磨礪一番便可為你日后左膀右臂。”

“然而，如今看來，為父當初卻是走了眼。這小子卻是蟄伏的蛟龍，一遇風雨便會直上九霄！日后非但難以成為汝之臂助，反而將成為本家大敵！”

武田信虎如此大的反應還是武田信玄第一次見到，其不禁為剛結下生死友誼的摯友深深擔憂，下定決心要竭力扭轉父親的印象，于是壯著膽子繼續開頭道：

“經貞確有才干，但父親此番評價，只怕聳人聽聞、言過其實了吧？”

武田信虎深深看了武田信玄一眼，緩緩搖頭道：

“你不懂的。”

“原來，我以為其只于庶務上有幾分聰明，可聚財、富國，為我武田氏宰相”

“后來，見其設計破了今井、福島氏，便發現其還長于軍略，雖然略有擔憂，但想來不過也是常陸介（即荻原昌勝，見第三十章）般的人物，足以輔佐你成就霸業。因此更是優容有加。”

“然而，其如今其又破了海之口，卻令某悚然，已經深深參不透其的未來啊！”

聽到武田信虎對于經貞獨攬全功的降今井、破福島之戰并不以為然，卻極為看重這戰績并不斐然的海之口一戰，武田信玄不禁頗為不解道：

“海之口一戰，我軍損失甚重，即便最后襲破了城池也不過稱得上慘勝，為何父親大人卻因此戰而生了忌憚？”

武田信虎再次搖了搖頭，站起身眺望著甲斐的山川，黃昏下的背影顯得格外滄桑老邁。

“某幼時，也是手不釋卷、尤愛漢書。只是汝祖父英年早逝，某十歲時便不得不接過家督之位，從此內外征戰數十年，再無讀書的閑情逸致。幼時所學也忘了大半，唯記得半部《三國志》。”

“說起三國，為父最初崇拜并處處效仿那曹孟德，‘挾天子以令諸侯，縱橫捭闔，奸雄一世’，和吾等源氏嫡流‘擁兵上洛、輔佐天皇、重開幕府’的抱負何其之像也！”

“因此，為父學著殺伐果斷，不近人情，喜怒無常，用武力震懾領外領內。世人恨我、罵我、輕我，但皆畏我！”

“那時，少年得意的為父，便覺得自己即是那終結亂世的天命。”

“然而，少年終究會變老、夢終究會醒。過于貧瘠的甲斐根本支撐不起為父上洛的大志。為父敗了第一次、第二次……乃至于無數次。漸漸的，天下不在是某的追求，轉而是甲斐、信濃等更為實際的目標。昔日將天下視為囊中之物的少年，也漸漸活成了坐守祖業、沉迷酒色這樣一幅自己曾經最為厭惡的模樣。”

“隨之而來，某反而越來越感懷敬佩那季漢劉玄德的不易。其出于白身，前半生顛破流離，從徐州、河北、新野再到蜀地，可謂是屢戰屢敗、屢敗屢戰，但九死百折卻始終不易其志。年近知命，仍為髀里肉生、老將至矣，不及建功立業而涕淚橫流！終于，在知天命之年成就了鼎足三分的霸業。”

“汝試觀那經貞小兒，可有幾分肖像？”

“方吾等連番受挫，即便連為父也心生退意，其卻始終不改渴求勝利之心，最終達成夙愿”

“奇襲海之口城明明是兒臣的主意”聽到此處，武田信玄弱弱辯解道

“哼！”

武田信虎先是頗為不屑的哼了一聲，但隨后還是緩和語氣道：

“汝確實也還不錯，但相較于其還是差了一截。我且問你，若是那經貞小兒不曾留下，你可有把握拿下海野氏小子?”

武田信玄本想嘴硬，但被武田信虎嚴厲的目光逼住，猶豫了片刻還是吐露道：

“若是那位海野殿下發揮穩定，兒臣僅有三成把握。”

武田信虎頷首道：“汝倒還實誠，若是沒有經貞小兒設計拿下那三個小輩、哄住平賀成賴，沒有其臨陣鼓舞士氣，沒有其麾下忍眾充當耳目，何來額外的七成勝算助汝成事？”

“論及一腔血勇和果斷，爾等兩人并無二樣。但若是步步為營、決勝于戰前，你還差得遠呢！”

“可是師傅們（即荻原昌勝、板垣信方，兩人先后擔任武田信玄之師）不也如此嗎，有勇有謀，為何父親卻沒有生出過殺意？就因為其等皆出身甲斐嗎，可是出身并不能說明一切啊！”武田信玄還是努力為摯友申辯道。

“不錯，其出身外國，考量忠誠自然不可與昌勝師傅（荻原昌勝還擔任過武田信虎的師傅）和信方相提并論。更重要的一點，卻是其那股子任俠信義、快意恩仇的英豪氣！”

“吾曾命御用忍者特意前往京都、美濃等地探聽其一路言行，卻發現其離開出云尚不足半年，就已云集了一干豪杰。無論是那與其結為異姓兄弟的三淵和長坂氏青年，再是那內藤家的小子，抑或原在虎泰麾下聽用的橫田高松，都是難得的猛士和賢才。這次那海野氏小子和望月氏女娃，只怕也被其盯上了。”

“身處險惡，仍推誠下士，手握生殺，仍心懷寬忍，故其能以區區五千石領土聚攏如云賢臣似海猛將。論此，汝不如其遠矣！”

“胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志。此等人物，重任之則恐不能制，輕任之則其早晚不為用。勝千代啊，為父相信你會成為甲斐的猛虎，但你要如何駕馭另一頭猛虎啊！”