頭夜明月果然帶來了今日晴空。第二日午后，五葉竹筏掠過木曾川百里如鏡的河面，將經貞一行送達了三河北部高地。
昨夜，蜂須賀正利等人強行設宴踐別，經貞最終還是沒能成行。盡管清酒度淺，但擋不住川并眾各方頭領加上一幫手下連番勸（灌）酒，經貞、長坂信政和三淵藤員三人當晚還是大醉了一場，第二天醒來時，已經到了中午時分。
此時的日本全無工業化以后的污染，整條河川有如玉龍蜿蜒于叢山之間，水面清可見沙石游魚，再加上空中云霧迷蒙，山間楓葉如火，讓人仿佛身處連綿不斷的畫卷。經貞與鶴子并肩立于舟頭，一路賞玩之下，原本因宿醉而隱隱作疼的頭腦也大有緩解。
比起離開京都的四人，這時的經貞一行已擴張為十七人。除開蜂須賀正利安排的一名向導外，其余十二人乃是長坂信政親手調教編練的佼佼者。
臨行前，這干人仰慕長坂信政武勇，軟磨硬泡非要脫離山寨、追隨經貞一行。考慮到四人行走在外護衛力量確實過于單薄，外加這十二人都是長坂信政從數百人中精挑細選而出，和其一樣都是性格直爽、頭腦簡單、大有潛力的槍術好苗子（長坂信政：頭腦簡單，感覺有被冒犯到），更對長坂信政連同經貞信服不已、忠心耿耿。不同于川并眾舉寨投效、關聯甚廣，區區十幾人的離去對大局幾無干系，經貞也就索性應承，替長坂信政向蜂須賀正利開口討下此眾。
長坂信政對十二人的加入大為興奮，在經貞許可下，將諸人收為家臣、命名為“長坂十二槍”，并如實告知了己方身份。隨后數日，長坂信政如同新得玩具的孩童，與十二槍一路同吃同住、日日操練，并將不少家傳槍術慷慨傳下，使得原本不凡的十二人武力更增。
隨著“長坂十二槍”加入，小隊的人氣也不覺提升。行穩步健下，沿著木曾山脈跋涉數日便已抵達飯田城。經貞原計劃在此稍作休整，補充一下所剩不多的食水，便繼續向北前往甲斐。沒成想，身體最弱的三淵藤員卻撐不住旅途勞累，當晚竟突然發起燒來，好在醫治及時得當，幾副藥下去便大有起色，但身體虛弱間一時難以成行，經貞幾人也只好一面輪流照料藤員，一面每日在町中放風閑逛。
飯田城位于信濃國西南邊陲，是歷代信濃國大名設防美濃國、三河國方向入侵的重要門戶。作為戰略意義遠大于居聚的城池，飯田城下町規模小而人口少，一眼可以望見盡頭的干道上，錯落分布了二三十間民宿部屋和一處寺廟。部屋經營不過昆布、干魚、布匹、米糧等尋常物件，和京都玲瑯滿目的四方通貨毫無可比之處，經貞在頭一日便已逛遍。只有那名為正永的寺廟，院內小池游魚、遍植菊花，加上寺內僅有一老僧閉門修行，院內白日幾無人煙，實在是偏離俗世、悠然自得的好去處，惹得經貞幾日間頗愛在此停留。除了日常供奉香火，這處寺廟還別有雅處，往來游人只要隨心意投上幾枚銅錢，便可在墻上留下墨寶以作紀念。
這日，經貞閑來無事，又與鶴子一起至正永寺消磨時光，想到三淵藤員已大有好轉、眼見便可重新踏上旅程，又回想起一路秀美山川、大好河山，不禁快意豪情迸發，提筆在影壁改寫了我朝太祖的《沁園春·長沙》半闕，正是：
獨立寒秋，木曾北去，橘子洲頭。
看萬山紅遍，層林盡染；漫江碧透，百舸爭流。
鷹擊長空，魚翔淺底，萬類霜天競自由。
悵寥廓，問蒼茫大地，誰主沉浮？
留詞后數日內，三淵藤員漸漸行走無礙，經貞等人便開始忙于收拾行囊、置辦補給，準備重新啟程，也無暇到處賞玩。直到臨行前一日、萬事俱備，經貞方才偷得半日浮光，動身再游正永寺。
經貞邁入寺門，轉過影壁，只見一少年盤坐于自己前幾日題詩下。少年約莫十歲上下、面目嚴肅，從白皙卻笑容難展的臉龐、破舊卻縫補整潔的直垂、粗糙卻指甲平整的雙手，不難摹畫出一個家道中落、卻謹于言行自律的形象。
想到此處，經貞不禁啞然一笑，自己何時竟有了偵探的潛質。時逢亂世，家族破敗卻抱有執念者不計其數，自己也無意探究他人故事，于是徑直上前補齊后半闕詞句，正是：
攜來數侶曾游，憶往昔崢嶸歲月稠。
恰我輩少年，風華正茂；武家意氣，揮斥方遒。
指點江山，激揚文字，糞土當年三管領。
曾記否，到中流擊水，浪遏飛舟？
補齊全詞，身為強迫癥的經貞心滿意足間準備轉身離去。而此時，原本站到一旁、默默旁觀其寫作的少年突然開頭道：
“我只是略通漢文，對于殿下所題此篇并不能字字理解，但隱隱感到極為雄壯的氣勢透出壁面，可知大人實乃才學淵博、見多識廣之人。不知可否請教，罪臣之后，見逐于主、背負不名，除了以死明志外，還有洗刷聲名的辦法嗎？”
沒待經貞回答，少年突然感覺向一面之交拋出此問大為突兀，遂補充言道：
“萍水相逢，此番唐突甚是失禮，大人不說也罷。”
經貞聽得少年此問，反倒生出幾分興趣，不客氣地答道：
“以我所見，求死而明志正名，可謂是緣木求魚之舉。昔日所失，唯有今日親手取回，何能從死中得？身負不名，更當知恥后勇、奮發有為，建立一番新的功業祛污正名。妄圖一死了之，在他人看來即是軟弱之舉、懦夫所為，不僅挽不回名譽，反而更讓先人和自己蒙羞！”
少年臉上頓時生起羞懺之色，但仍紅著臉堅持問道：
“倘若那不名之人已為國主所棄，再無正名機會，該當如何？”
經貞聽得此問不禁哈哈大笑：
“天下足有數十國之大，此處不行自有他處，堂堂男子漢豈能為一國一地所困邪？與其抱殘守缺，不如別開新局。如今天下動亂、群雄并起，手持三尺之劍，隨處都可開創大好事業！”
少年聽完經貞所言，又反復念叨了“問蒼茫大地，誰主沉浮”一句，最終下定決心，忽然鄭重的俯身向經貞行禮，
“從殿下氣度打扮看，應該也是武家中人。在下工藤源左衛門尉佑長，愿意出仕殿下，如蒙不棄還望予以收留！”
眼見少年一言不合便鄭重投效，經貞不禁吃了一驚。再一回想少年自稱，差點驚得跳起來。
工藤源左衛門尉佑長，工藤佑長？臥槽，這不正是后世的武田四名臣之一內藤昌豐嘛！
求問一不小心拆散了武田四名臣怎么辦，在線等，急。