刑部尚書黃井，暗暗罵道，你這個(gè)老狐貍，趙廷美藏匿在朱仙鎮(zhèn)的消息，朝堂上無人不知，無人不曉，你怕惹火燒身，避諱朱仙鎮(zhèn)，只言汴梁城，故意摘出自己，實(shí)乃老奸巨猾，可惡。

“黃卿，”皇帝閃目，凝視黃尚書：“你掌管全國刑獄政令，事關(guān)在逃的亂臣賊子，可知內(nèi)情？”

“這……”黃尚書見皇帝轉(zhuǎn)臉就把皮球踢向了自己，這是把他往火坑里推啊！略作沉思，出列道：“稟圣上，緝拿逆犯，臣責(zé)無旁貸，臣已嚴(yán)令大理寺卿派人晝夜不停，查察人犯下落，想必很快會(huì)有結(jié)果。”

黃尚書進(jìn)士及第，宦海沉浮多年，也絕非泛泛之輩，不顯山不露水，便把球踢了出去。

“嗯，黃尚書全力追逃，最起碼姿態(tài)是好的，一旦有逆臣的消息，及時(shí)上奏。”皇帝不咸不淡，說了幾句可有可無的話。

之后，皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，直視趙普，言辭嚴(yán)厲，詰問道：“趙卿，你身為丞相，總領(lǐng)朝綱律政，逆臣潛入汴梁城之事，你不會(huì)一無所知吧？”

“稟圣上，”見皇帝發(fā)怒，趙普忙躬身施禮，沉聲道，“臣命人搜遍了東京的戶里戶外，大街小巷，仍一無所獲。據(jù)目擊者稱，逆犯潛逃到朱仙鎮(zhèn)一帶，便藏形匿影，消失不見。”

寇準(zhǔn)心里冷笑，好嘛！君臣奏對(duì)，寥寥數(shù)語，居然無中生有，憑空捏造出一個(gè)目擊者，只是不知目擊者姓字名誰，何方人氏，家又住哪里？

趙普有些歉然道：“圣上，朱仙鎮(zhèn)乃南國公的封地。臣以為，南國公身為朝廷勛略，與我同殿稱臣，共沐皇恩，有著朝臣之誼，因此一直猶豫不決，并未搜查朱仙鎮(zhèn)。臣不敢擅專繞開朱仙鎮(zhèn)，更不敢因私廢公，逢圣上問起，還請圣上下旨，臣親自前往朱仙鎮(zhèn)搜查逆……。”

“趙卿，不得無禮！”皇帝擺擺手，果斷截停，阻止趙普繼續(xù)說下去，“朕不容許任何人詆毀南國公。南國公一向光明磊落，襟懷坦蕩，怎會(huì)容忍禍亂朝綱的逆臣賊子藏身朱仙鎮(zhèn)？再者說，即便逆臣潛入朱仙鎮(zhèn)，南國公也定不知情。此事無須興師動(dòng)眾，一問便知。”

于是，皇帝將目光轉(zhuǎn)向寇準(zhǔn)，和顏悅色，語氣如春風(fēng)般溫暖問道：“寇卿，朕知你素來孝悌，嚴(yán)師道尊，時(shí)常到朱仙鎮(zhèn)走動(dòng)，探望恩師。南國公有功于朝廷社稷，實(shí)乃朝廷柱石，朕心也時(shí)常掛懷，奈何朝堂瑣事繁冗，竟時(shí)時(shí)脫不開身，不能駕臨朱仙鎮(zhèn)，屬實(shí)遺憾。寇卿，你不日再去探望，定代朕向南國公問候。”

“臣遵旨！”寇準(zhǔn)出列，恭聲道。

他心里卻呵呵一笑，你要問魏王之事，直言便罷了，何須那么多彎彎繞繞，也不嫌累的慌。

“寇卿，至于逆臣趙廷美，是否潛匿于朱仙鎮(zhèn)一事，也順便問一句，免得大理寺無頭蒼蠅一般，亂飛亂撞，毫無章法頭緒。朕相信南國公定會(huì)全力以赴配合朝廷捉拿欽犯。”

寇準(zhǔn)暗暗佩服，果然如恩師所料，分毫不差，說來還真就來了。

“稟圣上，”寇準(zhǔn)拱手道：“前日下朝，臣就風(fēng)聞此事，我特意到朱仙鎮(zhèn)問過恩師，他說純屬捕風(fēng)捉影，人皆盡知窩藏朝廷欽犯乃是重罪，萬不可以訛傳訛，此舉分明是居心叵測之人栽贓陷害，嫁禍于人，不理也就是了。”

“嗯嗯！這就是了。”皇帝撫須大喜，“朕就說嘛，南國公文韜武略，智計(jì)雙絕，一眼便識(shí)破別人炮制的離間計(jì)。既如此，朕也表明態(tài)度，今后，不論誰，都不得在朝堂之上奏報(bào)有關(guān)逆臣潛入朱仙鎮(zhèn)之事，大理寺全力向其它地方追查。”

皇帝說完這些，才再次目視寇準(zhǔn)，意味深長道：“朕許久未見南國公，甚是想念。寇卿，下朝之后，你親自到朱仙鎮(zhèn)一趟，替朕傳話，明日酉時(shí)，宮中設(shè)宴，朕將與南國公在紫宸殿一敘，把酒言歡。對(duì)了，一定要囑咐南國公帶上高粱酒，夠勁，過癮！”說完哈哈大笑。

眾臣見皇帝開懷大笑，也不再拘束，互相討論高粱酒的奇聞異事，比如某文臣小妾喝醉了，堪比貴妃醉酒；某武將夫人喝多了，上演劉伶醉……朝堂之上其樂融融，呈現(xiàn)出一派重大節(jié)日才有的喜樂氣氛。

寇準(zhǔn)只回了一聲“臣遵旨”，便陷入沉思，較量已完成布局，只待明日鴻門宴的酒菜上桌，便是一決勝負(fù)，功敗垂成之時(shí)。

寇準(zhǔn)下朝出來，直奔朱仙鎮(zhèn)。恩師的書房外，落葉蕭蕭，街道上紅黃一片。

幾位小娘子正手執(zhí)掃把在清掃著落葉，魏王立于一旁，無心賞秋，思緒回到了皇宮內(nèi)，暗忖那里的楓葉不知凋零了多少！

寇準(zhǔn)在書房內(nèi)見到恩師，早把今日朝堂之事復(fù)述一遍，趙楠連連點(diǎn)頭，又如此這般交代了一番。

飲完茶，吃罷飯，寇準(zhǔn)至晚方歸。

第二天早上，趙楠起床洗漱，管家來報(bào)，“公子，前西夏皇帝李德明已到，我已吩咐下去，令人帶他沐浴更衣。”

“嗯，如此甚好！有勞了。”管家沒有言語，只是不停地?cái)[著手，轉(zhuǎn)身出去了。

吃罷午飯，趙楠諸事安排妥當(dāng)，見天色不早，只與管家二人，一人一騎，向汴梁城馳騁而去。

皇宮。

紫宸殿。

“圣上！”皇城司密探稟報(bào)道：“已探明，南國公只帶了他的管家一人前來赴宴，從朱仙鎮(zhèn)出來一直到皇宮門口，未見異常。”

皇帝點(diǎn)頭。

已經(jīng)數(shù)不清是第幾撥人匯報(bào)了，從寇準(zhǔn)到朱仙鎮(zhèn)遞話始，皇帝一直命皇城司密集監(jiān)控朱仙鎮(zhèn)，生怕有一絲閃失。

除了早朝和睡覺以外，他隨時(shí)都在聽取密奏。

直到南國公坐在皇宮內(nèi)喝茶，仍是一人一騎一隨從，并無大軍異動(dòng)的痕跡，皇帝才徹底放下心來，長出了一口氣。

趙楠手端茶盞，慢悠悠閑轉(zhuǎn)，欣賞壁上懸掛的書法。

丞相趙普，兵部尚書呂端，刑部尚書黃井等以及幾位公卿陪著皇帝走了進(jìn)來。

王恩手撣佛塵，扯著嗓子高喊：“圣上駕到！”

“王恩，不得放肆！”皇帝喝止，“沒看見南國公正全神貫注欣賞書法嗎？莫要驚擾到他的雅興。”

趙楠放下茶盞，忙躬身施禮道：“圣上設(shè)宴，臣就叨擾了！”

“哪里哪里！朕不也同樣饞你的高粱酒嗎？扯平了，互不相欠。今日設(shè)宴，沒有外人，咱們君臣同樂，不拘虛禮，敞懷痛飲，方不負(fù)時(shí)光不負(fù)卿！”皇帝笑容滿面，如浴春風(fēng)，“這紫宸宮的書畫，皆由朕親手挑選，南國公在這幅楷書《孔子廟堂碑》前駐足，可見對(duì)虞世南的書法造詣很有研究。”

“不敢枉自夸贊，研究談不上，只是喜歡而已。其書鋒芒不耀，內(nèi)涵筋骨，色潤意和，《孔子廟堂碑》系虞世南少有的名作，絕世書法書寫孔孟之道，發(fā)人深省。”

從皇帝進(jìn)門開始，較量便已經(jīng)開始。趙匡義說我出菜，你拿酒，互不相欠，扯平了。

不負(fù)卿，意味開戰(zhàn)。

趙楠回懟，鋒芒不耀，內(nèi)涵筋骨，我沒有什么好怕的。倒是你，褻瀆孔孟之道，不知深省。”

“南國公果然不負(fù)才子盛名，對(duì)書法深入精髓，一針見血，既然酒菜已擺上，那就請諸位愛卿入席，大戰(zhàn)三百回合，不醉不歸。”

“圣上盛情難卻，恭敬不如從命，臣定不負(fù)厚望，來一盅喝一盅，來兩盅喝一雙。”

君臣唇槍舌劍，入席坐定。

筵席上，酒過三巡，菜過五味，酒酣耳熱之際，圣上頻頻舉杯。

趙普、呂端等諸王卿公臣也非等閑之輩，身后的侍女斟酒無論多少，皆一飲而盡，喝個(gè)底朝天，以表忠心。

帝王之心，你永遠(yuǎn)都是猜中了開頭，卻猜不著結(jié)尾。

兩個(gè)時(shí)辰過去了，皇帝環(huán)視筵席，發(fā)現(xiàn)眾人皆醉趙楠獨(dú)醒，于是命人撤下所有的殘羹剩飯，重?cái)[碗筷，再置酒菜，恩賜第二宴。

第二宴，全面彰顯了皇家沐浴天恩，皇帝心懷臣下的權(quán)術(shù)和智慧。

令諸王卿公臣受寵若驚，甚至涕泗橫流，一個(gè)個(gè)搖頭晃腦，舌根發(fā)硬，哼哼唧唧表示，就算是撐死、喝死，也難報(bào)皇恩浩蕩之萬一。

唯有趙楠心里明白，一場針對(duì)他的鴻門宴開始了。

笙歌艷舞，深宮里的舞女個(gè)個(gè)美若天仙、妖嬈性感，音樂一響，燃爆全場。

又一輪美酒灌下去，筵席上的公卿王臣早已空無一人，全爬到桌子底下見周公去了，人間醉鬼之丑態(tài)盡顯無遺。

皇帝自始至終滴酒未沾，僅僅是濕了濕唇而已。而趙楠?jiǎng)t是來者不拒，大口喝酒，大口吃肉，醉醺醺，眼皮沉重，昏昏欲睡。

皇帝提杯，微笑，“南國公，與朕再來最后一杯！斟酒，倒?jié)M。”

倒酒的侍女聞聽最后一杯，心中會(huì)意，馬上把手中的酒壺倒轉(zhuǎn)乾坤，為趙楠斟酒。

趙楠端起酒杯一飲而盡，口齒不清道：“酒里乾坤大，壺中日月長，謝圣上隆恩！”言罷，口吐白沫，人事不省，手里的酒杯滾落到專為趙楠斟酒的侍女腳下。

侍女大驚，慌忙抬腳跳開，唯恐避之不及。

她知道，酒杯已沾染來自域外的劇毒雪上一枝蒿，比鶴頂紅的毒性不知強(qiáng)了多少倍。人稱一步倒，是萬萬碰觸不得的。

……