如今，阿吉是香影的近身侍女。

她進宮送信時，正逢香影入宮不多時，兩人在大殿內(nèi)相遇。

橋頭不告而別后，香影時常想起阿吉，此次見面自然欣喜非常。她立即向澤德提出請求，要阿吉隨身服侍，當即得到允準。

當沉煙站在淺櫻閣外，看到她一身宮女打扮，匆匆從里面走出時，差一點沒敢認。

“哥——”阿吉高興地喊道。

沉煙點點頭，欣慰地打量著她，“挺漂亮啊，差點認不出了。”

阿吉嘟起嘴唇，假裝不高興，“這么說，我原來很丑咯？”

“那倒不是，”沉煙忙解釋，“怎么說呢？兩種感覺而已。“他朝里面瞥了眼，低聲道，”她——還好吧？”

“你是問香影姐姐嗎？她很好。你是來見她的嗎？”阿吉問。

“不，我是來看你的。”沉煙忙說，“對了，我去尼爾河的事，是你告訴澤德的？”

“是啊，”阿吉天真道，“皇上問我你去了什么地方，我就隨口說了尼爾河的事。一開始我還擔心他派人去抓你呢。怎么啦？你見到默熙沒？”

沉煙含混地“嗯“了一聲，看了眼左右，低聲道，“阿吉，以后記住，凡是我的事，無論什么，一旦有人問起，一概回答不清楚。知道了嗎？”

阿吉點點頭，隱隱意識到什么。

“是不是我說錯了話？”她囁嚅著問，“難道默熙出事了？”

“現(xiàn)在還不知道。”沉煙回答，“你別管這些，以后好好跟著香影就是了。”

“我知道了。”阿吉看上去有些不安。

她忽然想起什么，立即高興起來。

“香影姐姐賞了我好幾件衣服還有首飾，皇上賞她的更多，淺櫻閣都快放不下了呢。那些衣服布料都昂貴的很，莫亞得最好的綢緞鋪子都買不到。”她喜氣洋洋地說。

沉煙雖不關心這些，心里多少也有些酸溜溜的。

“那個叫阿才的人呢？他還在宮里嗎？”沉煙問。

“在宮里。”阿吉快嘴快舌地說，“香影姐姐對皇上說，，阿才是她的親戚，于是皇上賞賜了他，吩咐留他們幾天。因為剛接到越安那邊的奏報，越安王正在前來莫亞得的途中，親自送來新年賀禮。皇上準備舉行大型宮宴款待越安王，宮宴結束后再準阿才他們回茉林城。”

“越安王要來？”沉煙驚訝道。

阿吉重重點頭，“沒錯。”

沉煙沉思著：越安王明青渲這個時候親自前來莫亞得，難道僅僅是為了送賀禮嗎？

“阿吉，”沉煙語重心長道，“在宮里不比外面，不該看的不看，不該說的不說。尤其有關皇上和香影之間的事，知道了什么，千萬不要和宮女之間傳來傳去，更不要人云亦云。知道了嗎？”

阿吉認真地聽著，點點頭，“放心吧，哥，我記住了。”

“還有就是——”沉煙想了想，忽然凄涼一笑，“算啦，其它的以后再說吧，總之，照顧好自己。”

其實他想說的是，香影是否知道澤德已經(jīng)定下這門親事。可轉念一想，這還重要嗎？

人在澤德宮中，自然萬事聽憑澤德心意安排。就拿這淺櫻閣來說吧，據(jù)說住過好幾個格朗王的寵妃，將香影安置在這里，其意不言自明，想來早就有多嘴多舌的侍女告訴香影了。

阿吉邊聽邊點頭，正要說什么，目光忽然越過沉煙肩膀，整個人立即呆住，旋即跪倒在地。

沉煙回頭一看，澤德正邁著悠然的步子，背著兩只手，朝淺櫻閣走來。

他身穿就寢前的雪白常服，頭發(fā)效仿越安人，以一塊玉色絲巾簡單地束著，身后并未跟隨侍從，看上去既俊朗又清秀。

沉煙忙躬身行禮。

“你怎么在這兒？”澤德詫異地問，看了眼阿吉，明白了，“哦，你是來看她的。”

“是的，陛下，我即刻就走。”沉煙說。

“走？去哪兒？”澤德茫然問道，“我不是已經(jīng)任命你侍衛(wèi)營副統(tǒng)領，負責保護我的安全了嗎？”

“陛下忘了，我現(xiàn)在是帝陵守衛(wèi)。”沉煙提醒道。

澤德恍然，“哦，的確有這瑪事，我竟然忘了。如今看守帝陵也是件十分重要的事，萬一那些家伙賊心不死，卷土重來呢？不過，這幾天應該不會。所以，你就跟著我吧。”他定定瞧了會兒沉煙，自言自語道，“真奇怪，我本應該討厭你才是，可為什么就煩不起來呢。”

沉煙低頭不語。

澤德轉向阿吉，“香影姑娘在嗎？”

“在，陛下。”阿吉恭敬地回答。

澤德“嗯“了一聲，”你進去說一聲，就說我來看看她。如果她休息了，就不必通報，我回去就是。“

“是。”阿吉答應著，急忙起身跑進淺櫻閣。

眨眼功夫，阿吉回到門口。

“香影姑娘請陛下進去。”阿吉說。

澤德不說什么，朝淺櫻閣走去，在門口，他忽然站住，轉身望著沉煙。

“沉煙，你隨我進來。”他吩咐道，“關于尼爾河，我還有話要問你。”

說罷，他走進淺櫻閣。

沉煙只好跟了進去。

淺櫻閣內(nèi)，奇香縈繞。

各個窗子前面，均懸掛著櫻花色帷幔，將重重夜色以及荒涼的冬日高原阻隔在外。

床榻上，錦被堆疊，帳幔低垂，更顯燭火朦朧。

香影輕移蓮步上前，款款一拜，“見過陛下。”

澤德伸出手，輕輕扶起，“不必拘禮，以后如果沒有外人，就喊我名字吧。”

香影低下頭。

澤德環(huán)顧四周。

“這里怎么樣？缺少什么或者想要什么，就命他們告訴我。”

“這里很好，已經(jīng)十分周全了。多謝陛下掛心。”香影客氣道，抬起眼睛，忽然瞥見沉煙，不禁一臉驚訝。

她很快掩飾了自己，將視線移開。

澤德在貴妃榻上坐下，半靠著，一只手臂支著頭，顯得有些疲憊。

“連續(xù)奔波了幾日，還真有點吃不消。一個人在寢殿無聊，所以過來看看你。”澤德說，凝視香影，“你呢？前日大殿之后，可有想著我？”

香影臉頰飛起潮紅，低眉不語。

“香影，如果你我成婚，你想要什么樣的婚禮？”澤德問，“軒轅式的，或者格朗式的，嗯？放心，這件事我說了算，誰都別想干涉。你說吧，想要哪種？”

“我——聽陛下的。”香影低聲回答。

沉煙半低著頭，感到心內(nèi)五內(nèi)俱焚。

“這么說，你答應這門婚事咯？”澤德懶洋洋地說。

“香影自幼父母雙亡，雖無父母之命，卻有養(yǎng)父之言，不敢違拗。”香影靜靜地說。

“哦，原來你并不愿意，只是迫于無奈，對嗎？”澤德問，定定瞧著她。

“若按照香影的心愿，唯求此生安然度日就好。”香影不卑不亢地回答，“不過陛下的恩澤，香影感恩，無從拒絕。”

“放心，我會給你想要的，同時，我也希望你給我想要的。”澤德沉思著說，“對了，護送你前來莫亞得的隨從中，有個叫阿才的人，那日在大殿上，你說他是你的遠親？”

“是的，陛下。”

“僅僅是遠親嗎？”澤德審視地瞧著香影。

“陛下以為呢？”香影反問，抬起眼睛，大膽地迎視著澤德的目光。

“你說是就是咯。”澤德微微一笑，朝香影眨眨眼，“明日越安王就到莫亞得了，這陣子我應該很忙，不能時常過來看望你。你照顧好自己。”

“香影會的。”

“聽說你喜歡煉金？”

“嗯。”

“跟我說說，那是怎么回事？難道世上真有長生不老的藥丸不成？你研究過嗎？”澤德好奇地問。

“只是興趣，尚無研究，所以不知。”香影謹慎地回答。

“格朗高原雖然荒涼，宮中卻也存有不少珍貴植物標本，回頭我命人給你送來單子，需要什么，你吩咐他們就是。”澤德說。

香影深施一禮。

沉煙在旁聽著，回想起那晚在二十七橋橋頭，香影坐在火堆旁說出的那一席話，都是有關煉金的。

雌雄劍，獵夢人的小綠瓶等等，她說起來興致勃勃，如數(shù)家珍。

此時面對澤德，她竟然一字不提了。

“沉煙是我的貼身侍衛(wèi)，”澤德繼續(xù)說，“我不在宮里的時候，若有什么事，你可以讓阿吉去找他或者穆勒都行。”

“穆勒？”香影詫異道。

“嗯，我的一個——”澤德沉吟片刻，抬了下手，“姑且叫隨從吧。總之我若不在，宮里的事情都可找他。”

“好。”香影柔聲說。

澤德轉向沉煙。

“沉煙，關于尼爾河水的異常，你怎么看？”

“我覺得應該和黑暗沼澤有關。”沉煙說。

“我也這么認為。”澤德附和道，“從尼爾河回來后，我查閱了相關書籍和史錄，才知道二十年前，那一帶有不少居民，一場洪水后，全都逃走了。”

“我已經(jīng)命人提取尼爾河水的樣本，交給都水監(jiān)分析研究，盡快制定水質改良方案。那一帶如今寸草不生，都是尼爾河水受到污染的緣故，多半是黑暗沼澤里的異類所致。”

他站起身，來回踱了幾步。

“胭脂邑成了死亡邑，黑暗沼澤如何成為光明沼澤呢？”澤德喃喃道，“這還真是擺在面前的一道難題呢。”

“總會有辦法的。”沉煙簡短地說。

“有大臣出主意說，既然那些東西忌憚人類體液，不如舉國篩選年輕健壯的男女，讓他們的血流進黑暗沼澤，將那片土地染紅，定能根除。你覺得如何？”澤德玩味地瞧著沉煙。

沉煙大驚失色。

“陛下不可！”他沖口而出。

澤德嘿嘿一笑，慢條斯理道，“如果有一天，我真的決定這么做的話，你猜，我第一個選中的人是誰？”

他目光灼灼，因興奮而臉頰緋紅。

沉煙不答，心中卻雪亮。

站在一旁的香影驚懼地望著澤德，又看看沉煙，露出困惑的表情。

門外有腳步聲傳來，一名侍衛(wèi)進來通報：

“陛下，越安王已經(jīng)到了落原十七塔，正在扎營休息，明日正午前，將抵達莫亞得。”

澤德點頭，“好。我吩咐的事情都辦好了嗎？”

“啟稟陛下，都準備好了。”

“那就靜候越安王的大駕了。”澤德說，微微一笑。

（第一部完結）