“怎么樣啦？峽谷之底真成了那些家伙的巢穴了嗎？”澤德問。

“陛下，這件事說起來有些復雜。”沉煙心情有些沉重。

進宮路上，他一直在思索如何措辭，能讓澤德明白對獵夢者，不能一概而論。

他清楚，一旦澤德了解目前的峽谷狀況會作何反應。不錯，怫娑是邪惡的，卻不代表所有的獵夢者都應該滅絕。

然而說服澤德很難，沉煙知道。

他詳細敘述了峽谷之底的發現，提到落原之匪遭到入侵的隱蔽洞窟，怫娑的夢中潛入等等。

為了讓澤德了解的更客觀詳細，他還敘述了自己遇到默熙的經過，以及如今獵夢者內部的對立，正邪兩派的爭斗，等等。

此外，他還敘述了自己險象環生的夢。

澤德認真地聽著，目不轉睛地望著沉煙。

“這么說，怫娑目前的力量已經十分強大了。”他喃喃道，并未像沉煙預想的那樣意外。

“是的。”沉煙承認，想起夢境中自己的狼狽，不禁感到窘迫，“我竟然被他——”

“那不算什么。”澤德搖搖頭說，沉思片刻，忽然伸出手，拉了一下繩鈴。

一名宮人走了進來。

“去請格朗教大祭司，準備驅邪儀式，”澤德吩咐道，“另外，皇宮各處貼上驅邪符箓，立即！”

宮人忙領命出去。

“這個時候就得借助他們啦，我可不想在夢里看見那個家伙。”澤德低聲嘟囔，想起什么，目光投向沉煙，“你剛才提到那些異蟲能用火燒，對嗎？”

沉煙點點頭，“是的，陛下。”

澤德兩手握緊，拳頭在扶手上用力一砸，“那就用火！”

他倏地站起身，盯著對面。

沉煙循視線望去，見墻上掛著一副巨型彩畫，畫面底部火焰熊熊，濃煙滾滾，上方無數只小鬼張牙舞爪，正凄厲嘶喊，中間則是身形各異，哭喊掙扎著的生靈，有人，有獸，也有翅膀著了火的鳥類昆蟲。

畫面四角均繪著格朗教符文。那神秘的符號，于無聲中釋放出長短不一一的聲波，在幽深的宮內震動，四散。

“這個世界，令人畏懼的事情太多太多，”澤德喃喃道，“需要相信的時候必須相信，不需要的時候，就要充耳不聞。”

他下意識地伸手摸了摸腰間的一塊玉佩。

那是一塊相當有年頭的青玉，形狀是一名手持長劍，肩負盾牌的壯漢，盾牌上刻著辟邪符文。

這幾天，沉煙聽宮中侍從私下議論過，說那塊玉佩是格倫留下來的，當時殺死庫巴，用的就是劍。

“陛下，如果現在去峽谷的話，不妨讓我一起過去。“沉煙提議。

澤德點點頭，“不錯，你識路。等等——”他想了想，“吩咐下去，那五個人等等行刑。我倒很好奇，那些東西究竟是什么樣子。走！”

依舊是先前那條路線，一天之內，沉煙竟然往返兩次，心中不禁感慨。

數天前，就在這條路上，他遭遇落原之匪。那時，他還覺得路途十分漫長，而今熟悉了路線，世界頓時變小。

日落時分，二十七橋到了，再往北，就是那棵歪脖老樹。

此行，澤德帶了約五百將士，十輛投石車，載著一應火具燃油等等。

兵士們沿著峽谷一字型列開。

澤德走到樹下，審視著那條臺階。

初冬的夕陽將峽谷上方染成金黃，四周一片寂靜。

沉煙忽然意識到一件事實：這里不但一只鳥雀都不見，曾經盤旋于峽谷上方的禿鷹也消失了。

澤德撥開枯草，向下張望。

沉煙上前一步。

“陛下，我先下去看看。”

澤德瞥了眼沉煙，微微點頭。

沉煙從兵士手中接過火把，率先向下走去。澤德遲疑片刻，揮手命兵士退后，自己小心翼翼地步下臺階。

下行不多會兒，沉煙便停住了，俯瞰著腳下，面色蒼白。

他再次看見了那些東西。

令他驚駭的是，間隔了不到六個時辰，那些甲蟲的體型竟然比先前大了一倍不止，距離峽谷頂部也越來越近了。

此刻，站在臺階上，借著火把以及夕陽的余暉，他能清晰地看見那一只只粗壯家伙的形體，金屬黑般油亮的脊背上，散布著無數血紅的細小斑點，復眼網格那樣清晰，蠕動著的尖牙不停伸縮，露出黑黢黢的嘴巴深處，似乎有些迫不及待。

它們很快發現沉煙，遠遠盯住他，翅膀震顫著。

沉煙握緊火把，嘴巴發干，回頭看了眼。

他看見澤德同樣臉色蒼白，神色既厭惡又恐懼，正慢慢向后退去。

回到峽谷之上，澤德定了定神，吩咐道，“動手吧！”

隨從們立即準備去了。

不多時，將領一聲令下，無數只火把由兵士手中奮力擲進峽谷，與此同時，上萬只火弩瞬發齊下，數千桶燃油以投石車投擲。霎時間，峽谷內火光沖天。

此時，夕陽已于天際沉落，大地一片黯淡。

而峽谷內則紅彤彤一片，熱浪升騰，噼噼啪啪聲不斷。

火舌瘋狂竄動，震顫著暮色，熏烤著大地。

初冬的高原上，廣袤的荒涼中，浩瀚的天地間，這連綿不斷的橙紅色是那樣亮眼，那樣壯觀，又是那樣令人心悸。

澤德站在遠處注視著，一言不發。

一名兵士匆匆策馬跑來，翻身下馬，跪地呈報，直到二十七橋的峽谷下方都查看過了，并未發現蟲跡。

“繼續燒！”澤德淡淡地吩咐，“直到二十七橋，不許中斷。”

“陛下，二十七橋附近可能有人，是不是先察看一下再——”兵士小心翼翼地說。

澤德瞪著他，“我說過的話，還需要重復第二遍嗎？”

兵士惶然離去。

在沉煙的記憶中，那場火帶來的震撼，是終身難忘的。

火勢順著峽谷綿延，將大半個格朗高原圍在中間，從北到南，直到冥河。

后來，沉煙仔細察看地圖才發現，落原之匪的洞窟所在位置，正是峽谷最深處。

再向北，地勢逐漸上升，峽谷內也更加擴展，一直到大陸最北端，也就是默熙曾帶他去過的地方，肉眼看不到的昔日布倫坎，如今的黑暗沼澤。

空氣中彌漫著土地燒焦的味道，夾雜著草木的焦糊味。

瘋狂躍動的火苗釋放出滾滾濃煙，遮蔽了暮色，讓人看不清天空，也看不清腳下，唯有撲面而來的陣陣熾熱，令人窒息。

馬兒驚慌，不明白發生了什么事，不斷揚起前蹄，發出陣陣不安的嘶鳴。兵士們頂著高溫，嚴陣以待。

這場大火足足燒了兩個時辰，直到午夜時分才漸漸熄滅。

峽谷旁，連同澤德在內，所有人都一臉疲憊。

天亮時，峽谷重新恢復沉寂。熱量漸漸消散，地表殘留著少許余溫。

下去察看的兵士回來呈報說，沒有發現活著的蟲體，只是二十七橋，在大火烘烤下橋體扭曲，勉強還可通行。

“所有地方都察看過了？”澤德嚴厲地問。

“是的，請陛下放心。”兵士回稟。

澤德遲疑片刻。

“沉煙，你不是說下面有個洞窟嗎？”

沉煙點點頭。

“走吧。”澤德簡短地說，示意沉煙走在前面。

沉煙清楚，澤德并不完全信任自己。

狹窄的石階踩上去依舊溫熱，上面蒙著一層厚厚的灰燼。

越往下走，溫度越高，但總的來說，還在可以忍受的區間內。

不知過了多久，長廊入口到了。

沉煙手舉火把，走了進去。他意外地發現，這里竟然并未受到大火的侵襲，除了入口處巖壁發黑，長廊拐角里面幾乎沒什么變化。

很顯然，這個拐角擋住了峽谷的火焰，保護了洞窟的完整。那些異蟲頭腦遲鈍，只知拼命朝上面的光亮處飛，對黑黢黢的洞窟并無興趣。

洞窟內空無一人。崖壁上的火把全都熄滅了。黑黢黢的穹頂，有什么東西在黑暗中撲打著翅膀。

沉煙知道那是蝙蝠，不禁心中一喜。

這些奇異的小生靈，它們竟然活了下來，生命力何等之強。

“那是蝙蝠，陛下。”沉煙對澤德說。

澤德狐疑地向上看一眼，繼續察看四周。

火把的光亮照在翻倒在地的桌椅上。所有能帶走的貴重物品不翼而飛，包括插著胭脂邑梅花的羊脂玉花瓶。

很顯然，大火之前，洞窟已經遭到洗劫。

澤德四處察看，忽然他站住了，手中火把湊向墻壁，仔細端詳，臉上露出驚奇之色。

是那副壁畫。

過了會兒，澤德緩緩轉過身，瞧著沉煙。

“你說，落原匪首是個面具人？”

沉煙點點頭，“是的。”

澤德思索著，目光再次投向壁畫，臉色陰沉。

“這里還有其它地方嗎？”他問。

沉煙四處看了看，走向深處那道隱蔽的石門，試探著輕輕一推。

門開了，一個更加幽深的洞窟出現在眼前。

他率先走了進去。

澤德謹慎地拉開距離，跟在身后。

當火把的光亮映出里面的一切，沉煙呆住了。