伊麗莎白女王一如既往地支持東印度公司，她專門給東印度公司鑄造了一種新的貨幣。

錢幣的正面，是伊麗莎白女王的紋章，背面是城堡的吊閘。這種貨幣在倫敦塔里面制造，后來(lái)被稱為城堡吊閘幣。

東印度公司設(shè)計(jì)的公司旗幟，也得到了女王批準(zhǔn)。

這種旗幟，藍(lán)色為底，有13道紅白條紋。在170 多年后，北美13州殖民地所用的旗幟，就是用這面旗幟作為原型設(shè)計(jì)出來(lái)的。

1600年12月31日，泰晤士河上的伍立奇碼頭，東印度公司的船隊(duì)，在旗艦赤龍?zhí)柕穆暑I(lǐng)下靠泊。

船艙里，甲板上，裝滿了繩具、錨具、帆具、火藥桶、啤酒桶、蘋(píng)果酒桶等等各種貨物。

船上拉著三角旗，背著火槍的船員來(lái)來(lái)回回，也不知道忙些什么。三三兩兩的船員，圍著火炮，一邊說(shuō)笑，一邊拿著煙斗吸煙。

煙草來(lái)自美洲，是西班牙人從美洲運(yùn)回來(lái)的。

倫敦人吸煙的風(fēng)俗，是女王的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)沃爾特·雷利爵士從西班牙引進(jìn)的。

為此，不少貴族痛罵雷利把這種惡習(xí)引進(jìn)英格蘭，但是沒(méi)多久這些罵的最很的人，就紛紛吸上了煙。

每當(dāng)煙草的價(jià)格讓他們心痛的時(shí)候，他們還是會(huì)一邊吸煙，一邊痛罵雷利爵士害了他們。

東印度公司船隊(duì)前往東方的事情，早已經(jīng)傳遍倫敦、

泰晤士河兩岸，有不少人來(lái)看熱鬧和送行。

“升旗！”

領(lǐng)隊(duì)蘭開(kāi)斯特一聲令下，赤龍?zhí)栔魑U上升起了血十字的圣喬治旗。

“起航。”

隨著蘭開(kāi)斯特的號(hào)令，赤龍?zhí)柊五^起航，另外四艘船，也跟著起航。

兩岸掀起歡呼聲，船員和代理商們，在甲板上向人們平頻頻揮手。

“我真的希望我也是船上的船員，到東方去揀黃金。聽(tīng)說(shuō)那里遍地都是金子。”

一個(gè)人五十多歲的人說(shuō)道。

“胡說(shuō)八道，哪里有遍地黃金的地方？如果真的有，東方人難道不會(huì)揀，還能輪到你？”

“如果沒(méi)有黃金，為什么東印度公司的人還要去那里？”

“他們是為了香料去的，那里漫山遍野都是胡椒、丁香。肉豆蔻。只要帶回來(lái)一小袋肉豆蔻，就能發(fā)大財(cái)。”

“可惜我已經(jīng)六十歲了，否則的話，我一定到東方去冒險(xiǎn)。”

類似的言論很多，都是關(guān)于財(cái)富的夢(mèng)想。

船隊(duì)的船員也是如此，很多人都懷著香料財(cái)富的夢(mèng)想。

技術(shù)工種的中級(jí)船員，每人每月的薪水是1英鎊，低級(jí)船員的薪水，在半英鎊上下。

盡管這個(gè)薪資水平已經(jīng)是比較高的收入，但是船員們冒著死亡的危險(xiǎn)出海，可不僅僅是為了這固定的薪水。

幾乎每個(gè)人都有同樣的想法，就是走私回來(lái)一兩袋肉豆蔻。或者在海上打劫其他商船，分到一些獎(jiǎng)金。

從美洲回來(lái)的西班牙寶船，是最令人向往的目標(biāo)。

當(dāng)年德雷克打劫了一艘西班牙寶船，除掉給女王的12萬(wàn)英鎊和船員的獎(jiǎng)金，他自己賺了9萬(wàn)英鎊，還因此被女王封為爵士。

“9萬(wàn)英鎊啊，爵士啊，我如果能像德雷克爵士那樣，也成為一個(gè)英雄該多好啊。”

“里卡多，你最好天天祈禱不要遇上西班牙人。”

“為什么？”

“哼，你以為西班牙人都跟你一樣愚蠢，會(huì)等著別人去搶他們的寶船么？他們的寶船一年航行兩次，每一次都有艦隊(duì)護(hù)航。”

“我們跟西班牙人打了好幾年，也沒(méi)占到什么便宜。”

1588年，英格蘭擊敗西班牙的無(wú)敵艦隊(duì)，被許多人說(shuō)成是英格蘭成為海上霸主的起點(diǎn)。

實(shí)際上，這種說(shuō)法夸大了。

西班牙那一次雖然戰(zhàn)敗，但是損失并不算太大。直到現(xiàn)在，西班牙和英格蘭的海戰(zhàn)，雙方還不分上下。

除了西班牙，葡萄牙和荷蘭的海上實(shí)力，也不比英格蘭弱。

英格蘭要想混的海上霸主的位子，還有很長(zhǎng)的路要走。

這次航行，并不順利。

船隊(duì)到了泰晤士河河口，風(fēng)就停了。

沒(méi)有風(fēng)，遠(yuǎn)航就是空話。沒(méi)辦法，只能降下風(fēng)帆，讓船隨著洋流漂流。

這種情況，其實(shí)早就在東印度公司的預(yù)料之中。之所以還急著起航，是因?yàn)樗麄儞?dān)心樞密院反悔，改變決定。

東印度公司的貿(mào)易壟斷權(quán)，很多人都眼紅。不少貴族因?yàn)闆](méi)能參與其中，對(duì)此甚為不滿。每每給女王和樞密院施加壓力，力圖讓他們收回特許狀。

正是因?yàn)閾?dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，所以特許狀一下來(lái)，就在最短的時(shí)間里起航。

船隊(duì)已經(jīng)走了，木已成舟，再反對(duì)也沒(méi)用。

漂了兩個(gè)來(lái)月，才抵達(dá)達(dá)特茅斯。在這里又停了一段時(shí)間，終于起風(fēng)，升帆駛向加那利群島中的大加那利島。

在這里，風(fēng)又停了。只好再一次降帆，讓船在海上緩慢漂流，朝赤道方向流動(dòng)。

海上的生活枯燥無(wú)味，剛剛出海時(shí)候的興奮和憧憬，隨著時(shí)間流淌，已經(jīng)漸漸淡去。

為了活躍氣氛，蘭開(kāi)斯特組織船員們進(jìn)行才藝表演。有吹小號(hào)的，有唱歌的，有扮演小丑的，還有兩人一起演奏斯那金琴的。

這些也看膩了，就組織排演莎士比亞的戲劇、

此時(shí)，莎士比亞剛剛成名，他的戲劇已經(jīng)在倫敦上演。出發(fā)之前，蘭開(kāi)斯特特意抄寫(xiě)了劇本，就是為了在海上的時(shí)候用。

除了娛樂(lè)，就是大量地喝酒，很多人每天把自己灌得醉醺醺的，麻醉自己。

如此過(guò)了一個(gè)月，船隊(duì)到了赤道。

過(guò)了赤道，船員就紛紛生病。仍然是老毛病，壞血癥，血痢等海上常見(jiàn)病。

雖然陸續(xù)有人死亡，但他們運(yùn)氣還算不錯(cuò)，終于到了好望角的桌灣。

蘭開(kāi)斯特以前來(lái)過(guò)這里，多少了解這里的情況，決定在這里補(bǔ)充淡水和新鮮食物。

當(dāng)然，他不知道，兩個(gè)來(lái)月之前，荷蘭人也曾經(jīng)在這里補(bǔ)給，還跟土著發(fā)生了嚴(yán)重沖突。

他們此行的目的地是萬(wàn)丹，蘭開(kāi)斯特也不知道，他可能會(huì)在東方的某個(gè)地方，遇到穿越者李龍圖。

蘭開(kāi)斯特率領(lǐng)的船隊(duì)，是東印度公司的第一次東方之旅，在航海史上，都有記載。

對(duì)此，李龍圖十是清楚的。他給皮埃爾、羅馬利奧、綠女王提供的情報(bào)，就是這一次航行。

此前荷蘭船隊(duì)的情況，李龍圖也基本上了解，他也會(huì)把荷蘭船的消息，散播出去。