表演結束后，棠梨、棠楠偷偷從幕后撤離，鉆進堤岸上一輛不打眼的馬車里，消失在談笑風聲的人流里。馬車沿著大道往郊外方向駛去，行了半個時辰，停在一片靜謐幽深的竹林。竹林深處，有一間雅致房舍，正是她們姐妹的私人居所。

兩人掩好門窗，輕聲喚道：“夏姐姐，夏姐姐。”

夏和越掀開后簾，徐徐走出，輕應道：“兩位妹妹，我在這呢。”

棠楠難得心平氣和地同人講話，“夏姐姐何時回到了中原？”

“替坊主辦的事已經完成，西北邊陲是一刻也不想多待了。我本該直接去跟坊主復命，偏又聽聞你們與新來的柳姑娘交往過密，才不得不上門問個明白。”

“我們與她交好，實在是迫不得已。夏姐姐，坊主讓我們抽簽定刺殺目標，你可知道我們抽簽抽到了誰？是謝璞院當家謝京瞻。”棠梨深深嘆了一口氣，最后壓低了聲音說道。

“你們姐妹相伴、怡然自得，怎么想做坊主了呢？”

棠梨解釋道：“若是一開始便無出頭之日，索性也不用去爭什么。這幾年我們姐妹也算風光，反倒有了步步登高的想法。尤其見夷姜、顧思樂、鐘毓這些后輩迅速崛起，不免滿心焦灼，擔心我們姐妹容色衰退后再無立足之地。除了登上坊主之位，別無選擇。”

棠楠補充道：“柳白櫻的確是新人，但她精通毒理、善長易容，頗得坊主器重，直接掌管了聞空福祉，前途不可限量。跟著她，只是我們姐妹為自己準備的后路。”

“她到底什么來頭？”

棠楠搖搖頭，“只知道是撫州人，父母早逝，其他的一概不知。”

“坊主向來小心謹慎，只愿意將與謝璞院和乾元山莊有仇的孤女孤子納入麾下，她一定也有來歷。”

“沒錯，我們把最重要的事情忽略了。她短時間便取得了坊主的信任，一定與她的身世有莫大關聯。她來自撫州，姓柳……莫非是聞空山莊的后人？”

“看透了這層關系，你們還爭坊主之位做什么？況且在坊主的眼皮底下投靠她人，簡直是犯了大忌。還是趁早切割，以免后患無窮。”

三人談的投入，全然不察隔墻有耳。

子時，月半。

登封玉瓊樓的天字乙號房內，孟松雨、謝無雙、衛天雪看完表演后在此等候多時，終于等到蔣術奇和孟松承回來。

孟松承一進門便見孟松雨坐在謝無雙的身邊哈欠連天，“今晚的表演如何？”

困乏的熱淚在孟松雨眼中打轉，言簡意賅地說了兩個字，“挺好。人美、衣美、舞美，不虛此行。”

謝無雙打趣道：“她目不轉睛的盯著高臺看，把眼睛搞得又酸又痛，為了醒神還喝了兩杯小酒。

“雙兒，你累不累？”

聽到這句，再累也值得了。謝無雙心里滿足，莞爾一笑，“不累。只有你平安回來，我才能睡的踏實。”

“事不宜遲，我們速戰速決。”

等待多時，還沒見云漠光回來，蔣術奇沉了一口氣，在焦急中敘述調查結果，道：“高伯帆是白千玉的熟客，為了捧場常常一擲千金。黑鸛余部四處逃竄，由烏頭幫接手，也是白千玉從中調解。八年積累，美人廊交游廣闊，人脈比我們想象的強悍。”

“她為什么要殺云姑娘？”孟松承認為這個問題的答案至關重要。

木質樓梯發出吱呀吱呀的聲音，蔣術奇等待的人，回來了。

夜行衣裝扮的云漠光悄然出現在門口，接過話題，回答道：“今晚跟蹤我到聞空福祉的人……應該知道這個原因吧。”說完，她的眼神先落到孟松承那里，而后又飄到衛天雪身上。

被戳穿的衛天雪神色羞赧，可在蔣術奇面前不能露怯，連忙另想了個說辭，“云大夫和我派去的人是相同目的，一旦柳姑娘出來，便不能坐以待斃。誰知云大夫穿的夜行衣，我的手下不長眼，把你認成了柳姑娘別見怪。”

蔣術奇站起身將她迎進來，“有沒有受傷？”

“沒有交手。”

孟松承意味深長道：“云姑娘夜探聞空福祉，可有什么收獲？”

云漠光自然知道這句話全為試探。既然孟松承暗中派人跟蹤，說明已經開始懷疑自己與柳白櫻的關系，那么他是決計不可能放棄自己這塊誘餌了。兩人的目光如同鉸鏈一般裹在一起，相互侵略，“傍晚時，我前往聞空福祉的藥房，想購買天山雪蓮，被無情拒絕。我氣不過，自然要夜探一查究竟。”

這個理由不算牽強，孟松承繼續問道：“最后你找到了嗎？”

“這聞空福祉不過是一個空架子，眾多房間都是空的，連庫房都是。當然這都是表象，不排除里面有暗室隱藏的可能。”

孟松承有意試探道：“忘記告訴大家了，這位柳姑娘的真實身份讓我查到了。聞空山莊已故管家柳望的女兒，柳白櫻，基本已經可以斷定，先前化名白曉櫻混入乾元山莊的也是她，她是毒害謝老夫人的真兇。”

“她是為了引起薛荻的注意，短時間內取得她的信任。”衛天雪認真地在思考。

一旁的蔣術奇已經靜默許久，每當推論向事實邁進一步，他都會觀察漠光的表情。那些提前讓他知情的部分，即將悉數被孟松承知曉。而那些藏在心間的延伸猜測，恰恰是漠光的忌諱。

“這么考慮沒錯，但薛荻在哪，這么多年是如何躲避眾人的視線的？”薛荻的藏身之處是眼下最棘手的難題。孟松承下意識看向云漠光，捕捉著她臉上的細微表情，以此推斷她是否知情。

只見她櫻桃般的嘴唇輕輕抿緊、微垂的羽睫遮住瞳孔的顫動，諱莫如深，教人猜不透看不透。

實則云漠光的心情簡直可以以一石擊、生漣漪來形容。她猛然抬眼，鋒芒畢露地質問道：“如果柳白櫻真的是柳望之女，與薛郢毫無血緣關系，那她向謝老夫人復仇簡直是天經地義，畢竟謝老夫人斬草除根的做法絲毫沒有照顧到這些無辜之人。”

像被人揭開了底布，謝無雙映在窗紙上的倩影不由顫抖。當年祖母的做法像一根魚骨橫亙在喉嚨之間，令人咽不下去又吐不出來。

“祖母非冷血之人，乃被時勢所逼，是無可奈何之下做出的決定。”

“從謝老夫人的立場來看，也許是這樣。可從柳白櫻的視角來看，父母罹難，她經歷的一切苦難都源自于此。”

當年之事，乾元山莊多有參與。云漠光的質問不僅令謝無雙無所適從，更讓孟松承感到被冒犯。他哪里肯讓謝無雙受這種委屈，便針鋒相對道：“立場不同，對錯相異，所以分清敵我最為關鍵。柳白櫻選擇做我們的敵人，那我們同她便是此消彼長、你死我亡的關系。同樣，誰站到柳白櫻一邊，誰就是跟我過不去。”

“呵，孟公子是在威脅我？”云漠光一笑，目光反倒比先前更加堅定。

“云姑娘身在曹營心在漢，不得不教人提防。”

眼看雙方氣氛微妙，蔣術奇適時制止道：“孟兄，此話言重了。漠光從頭到尾與中原武林糾葛毫無關系，純屬置身事外看待因果，有此一問，頗為正常，不如各退一步。”

孟松承還在氣頭上，壓不下內心的煩躁，冷冷答道：“我實在沒有蔣兄寬宏的胸襟。”

“那是，畢竟十八年前的舊事與梧桐谷也并無關聯。”蔣術奇清晰的表達了自己的立場。他繃著臉，態度疏離，一反平日態度溫和的姿態。

蔣術奇的反常另衛天雪喉頭苦澀，只覺得那彎倒映在湖心的月亮忽然就無影無蹤了。

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夜色濃郁，星光暗沉。

遠遠瞧見安寧靜謐的衛苑，衛天雪勒馬緩停，驟感身心俱疲，索性將頭貼在馬脖頸上。

“天雪。”

見父親披著薄衫背手佇立在門前，衛天雪連忙翻身下馬，快步至跟前，“爹，這么晚了您還沒歇息。”

“來，爹爹有話同你講。”衛照知向她招招手。

衛天雪將坐騎交給馬夫，跟在衛照知身后一路走進觀止齋。她隱隱猜出爹爹要講的話，心里更加惴惴不安，生怕最后的希望要被掐斷。正想著，爹爹遞過來一杯茶，“嘗嘗，信陽毛尖。”

她雙手接過，捧在手心，茶盞質樸有力的溫度傳遞過來，心下稍安，道：“是穆家舅舅去信陽帶回來的？”

“是啊，花了一個月從信陽折返一個來回，為的就是取回遺失的這把弓。”衛照知手里的弓扎實遒勁，布滿滄桑歲月的痕跡。

“這是……后羿弓？”

“嗯，是你母親的陪嫁。”

“倒是辛苦穆家舅舅了。”

“都是一家人，不分彼此的。”

衛照知輕問，“天雪，可知道你的陪嫁是什么？”

“刀槍劍戟、字卷書畫、金銀財寶？”

衛照知諱莫如深地笑笑，“是比這更珍貴的東西。”

衛天雪不明所以，道：“那是什么？”

“爹爹先賣個關子，到時候你就知道了。今日孟莊主特地派親信前來，約定一個月后下聘禮。”

衛天雪眼眶紅紅，央求道：“爹爹，孟松承根本不喜歡我，我和他之間是沒有感情的，您知道嗎？”

“天雪，不要讓目光緊緊盯著現在沒有的東西，要把眼光放得長遠些，去想一想會擁有什么。感情的親疏可以交給時間，不急不躁，缺點向來會鉆浮躁的空子。我相信，孟賢侄不是無心之輩，對他的好，他會感恩的。”

“可謝姐姐怎么辦？我沒辦法勸她放棄。”衛天雪也不知道自己為什么總在孟松承和蔣術奇之間徘徊，也分不清楚自己到底是想要尊貴的地位還是丈夫的疼愛。

“謝璞院極度重視尊嚴和名譽，她會知難而退的。”