青州治所臨淄縣衙。
幾名官兵將一個大漢五花大綁押解上來。
赫連天光坐在正中睥睨堂下：“你就是王闖？”他的眼光像凌遲的刑具，從上到下，一刀一刀劃在男人身上。
王闖沒有用正眼瞧他，輕蔑地說道：“成王敗寇，今天栽到你們手里我認了，要殺要剮悉聽尊便！”
赫連天光笑道：“你的命我還得留幾天。”他命人把王闖拉下去。
“諸位將軍辛苦，叛軍已定，可我們還不能松懈，穆元灝已占領洛陽，陛下如今暫居長子城，我們要盡快前去匯合。另外還有件事，我從昨晚就在想，王闖這些領頭的雖已捉拿，可他手底下還有幾萬人馬，這些人該如何處置，諸位有什么想法？”
“那還能有什么想法，直接殺了唄。”高潛一如既往干脆答道。
賀光回：“直接坑殺怕是會招致叛軍情緒反彈從而誓死反抗，依末將看倒不如將其分流，明面上放他們各自回鄉，暗中分批在路上圍堵，做的悄無聲息。”
“只要是殺人就不可能不留下痕跡。”蕭瑾庭站出來，“如今許多地方都有爆發起義的苗頭，這次穆元灝沿途能召集起這么多追隨者，就說明這些人連命都不要也想在這亂世討一口吃的，現在全天下都盯著青州的戰局，如果處理不當，怕是會掀起更多暴動。”
“呵呵，沒有暴動，還要我們這些人干什么！”高潛聽了這話有些不忿。
“武將的天職當然是保家衛國，可武力應當是維護安定的底牌，誰又不想過太平日子呢？”蕭瑾庭面對赫連天光，義正言辭道，“臣建議大將軍可將他們分批發配至各地，一是分散他們的勢力，同時也是給天下做個表率，讓他們看到大將軍您的氣量，以后也不敢再鬧事。”
赫連天光微微點頭：“容本將軍再想想，你們都先下去吧，搖光留一下。”
眾人退下后，赫連天光開口：“這件事你是怎么想的？”
“其實，兒子贊同蕭瑾庭的說法。”
“哦？”
“這些人雖是民兵，但也受過些訓練，殺了未免可惜。若能夠赦免他們反叛的死罪，那便是給了他們天大的恩情，而這恩情可是父帥您給的。”赫連搖光頓了頓，他走上前，貼著父親耳朵說道，“如若有一天父帥有需要，他們未嘗不能成為一支后備力量。”
赫連天光大笑，果然，知父莫若子。
“很好，那這件事就交給你去辦。”
蕭瑾庭回到住所后立馬收拾行囊，青州收尾的事已經不需要他了，他想立馬就奔去長子城，也不知他的好朋友們現在怎么樣了。
話說穆元朝等人渡過黃河后不久，穆承瑄也不知從哪冒了出來，向其請征討不利之罪。可穆元朝心里清楚，別說穆承瑄未必是陳尚慶對手，就算他玩什么貓膩，自己也不能在并州的地盤上動這個地頭蛇。穆承瑄便借了個臺階把天子一行安頓到了長子城。
雖然穆元朝內心滿是憂慮，但表面還是要裝作云淡風輕，畢竟這只是“北巡”，不久他們還是要回去的。不過瑾庭他們什么時候回來呢？
轉眼離開洛陽已十日有余，這天，穆元朝陪英娥到城西的發鳩山散心。
山中知秋，已是成林盡染。
英娥舀了一瓢山泉咕咚灌下肚，一股凜冽的清爽像觸電般席卷全身。
穆元朝看她像是第一次吃到糖的孩子，伸手用自己的袖邊幫她擦干嘴角的水珠。
“這山泉雖好，卻還是不及我們秀容的湖水甘甜。”
“那你倒是說說，你們秀容哪里好。”
英娥眨巴眼，昔日的場景在腦海中翻涌：“別人都喜歡青色的草原，我不是，我覺得再過半個月才是我們秀容最好的季節，大片大片的青黃鋪天蓋地，樹也成了鵝黃色，像金子一樣亮眼，太陽剛升起來的時候，霧氣像涓流一般裹挾了整片草場。那個時候騎著馬兒在草原上馳騁才是最愜意的。”
“你會騎馬？”穆元朝既詫異又驚喜。
英娥嬌嗔道：“怎么，看不起我嗎？我們秀容的女子可不比男子差！”她雙手叉腰，抬著下巴，大有一種女將風范。
穆元朝大呼：“是是是，我可見識過你們秀容女孩子喬裝、翻墻還有頂撞夫子，那是一樣不差。”
聽到這話，赫連英娥像是被拎住脖子的小貓一樣不吭聲了。她趕緊找了個話題。
“你知道這發鳩山的傳說嗎？”她擺起了說書人式的架勢說道。
“傳說九重天之上有個水神叫共工，他和火神祝融打架輸了，一怒之下撞斷了不周山，這不周山原是撐天的大柱，柱子一斷，半邊天就塌了，露出一個大窟窿，頓時天河傾瀉，洪水泛濫，后來多虧了女媧娘娘煉五彩石補天，才將窟窿補好，大地又恢復了平靜。”她假裝捋了捋下巴上的長須，“我聽這里的人說，發鳩山就是不周山！”
穆元朝饒有興致地看她手舞足蹈。
“可我之前在你書房里看到一本書，里面說共工不是神仙，而是一個部落的首領，他因為和顓頊帝意見不和，顓頊煽動部落民眾，讓他們認為共工氏的做法會觸怒鬼神引來災難。而共工氏得不到理解和支持，但又堅信自己是正確的，便決定以身殉道撞了不周山。你說如果這個版本是真的，那這共工氏還真是可憐。”
穆元朝沉默不語。
赫連英娥見穆元朝不說話，想著是不是自己哪說錯了。
“我......”
“英娥。”他用極溫柔的語氣喚出她的名字，“如果我們能順利度過這次危機，找個時間我陪你回趟秀容，我們騎馬去草原看看，怎么樣？”
赫連英娥聽到“回秀容”三個字頓時眼睛放光，她抓起元朝的手，自己的小指勾住他的小指，將兩個拇指緊緊貼在一起。
“那我們一言為定。”
穆元朝他們返回行宮，剛入大門，就聽到背后有個聲音叫住自己。
那是闊別已久卻極其熟悉的聲音。
他轉身，見來人在他身后十步開外，唇角勾起，散發著海棠花般的明媚。
那人朝他走過來，元朝瞳孔中的倒影逐漸放大，緊接著一副滾燙的臂膀裹挾住他，穆元朝也不吝自己的雙臂，環住他的后背。
“我回來了。”