第一章 湛湛長江
長江萬里之流，其為汪洋誕漫，蛟龍水物之所憑，風(fēng)濤晦冥之變怪，波瀾壯闊，浩瀚莫測。而地勢最為險峻、四季風(fēng)光最為雄奇者，當(dāng)屬瞿塘峽、巫峽、西陵峽一段，即世人所謂“三峽”——夏季時，江水上漲，漫上山陵，沿溯阻絕。若是順江而下，朝發(fā)白帝，暮至江陵，其間相距一千二百里，即便疾風(fēng)快馬，也比不上船速，此即唐代詩仙李白所吟：“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”
湛湛長江水，上有楓樹林。
皋蘭被徑路，青驪逝骎骎。
遠(yuǎn)望令人悲，春氣感我心。
三楚多秀士，朝云進(jìn)荒淫。
朱華振芬芳，高蔡相追尋。
一為黃雀哀，淚下誰能禁。
——魏晉 阮籍《詠懷》
上古大禹治水，曾自岷山導(dǎo)江
，此江即為長江。
長江萬里之流，其為汪洋誕漫，蛟龍水物之所憑，風(fēng)濤晦冥之變怪，波瀾壯闊，浩瀚莫測。而地勢最為險峻、四季風(fēng)光最為雄奇者，當(dāng)屬瞿塘峽、巫峽、西陵峽一段，即世人所謂“三峽”——
七百里山水紆曲，連綿不絕。兩岸青山挺拔雋秀，林木高茂，重巖疊嶂，隱天蔽日，非日中夜半，不見日月。
夏季時，江水上漲，漫上山陵，沿溯阻絕。若是順江而下，朝發(fā)白帝，暮至江陵，其間相距一千二百里，即便疾風(fēng)快馬，也比不上船速。此即唐代詩仙李白所吟：“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”
春冬之時，處處可見綠水回旋于白色湍流中，而蕩漾的碧波中，清晰地倒映著兩岸景物。懸崖絕壁之上，多生怪柏，奇構(gòu)異形，固難以辭敘，更有懸泉瀑布，飛漱其間。水透亮，樹崢嶸，山峻峭，草豐盛，趣味無窮。
秋天則最為特別。每至初晴或霜旦，林寒澗肅，離離蔚蔚，乃在霞?xì)庵怼Ｒ慌汕鍥黾澎o中，常有猿猴登高長嘯，屬引凄異。聲音哀颯婉轉(zhuǎn)，空谷傳響，泠泠不絕。故而漁者歌曰：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。”
雖有峽長谷深、奇峰突兀的極絕景致，然唐代之前，“書記及口傳悉以臨懼相戒，曾無稱有山水之美也”。長久以來，竟沒有人稱贊三峽山水秀美，記錄下來或口口相傳的都是用登臨此境令人恐懼來相誡。這自然是因?yàn)椋瑵L滾江水被束縛于溝壑一般的峽谷后，兀然大變——
狂瀾陡起，波濤洶涌，猶如萬馬奔騰。其間行船十分危險，不獨(dú)水流湍急，且江中灘峽相間，稍有不慎，便會撞上暗礁。
譬如白帝城西面的瞿塘峽夔門處有一塊黑色礁石，名滟滪堆，俗稱燕窩石，又名猶豫石。此石夏季漲水時沒于水中，秋季水落后方才現(xiàn)身，冬季則出水二十余丈，宛若龐然大物，昂然屹立于江心之中。如遇久旱水枯，滟滪露出大半，石下三足清晰可見，如一座碩大銅鼎。
這滟滪堆橫江而立，攔截了幾近半個航道，等于卡在了三峽咽喉，雖有“滟滪回瀾”的磅礴景觀——狂瀾萬卷，泡漩千重——卻是天下至險之地，古來撞毀于此石之舟船不計其數(shù)，故有“生死關(guān)”之外號，令舟人行者望而生畏。
傳聞滟滪礁石下有夔龍，夏日水漲時，夔龍從支流梅溪河潛往龍?zhí)躲邶埻鯊R下，秋季水涸，又回滟滪。
不論夔龍傳說是真是假，但邑人確實(shí)從滟滪隨季沒水總結(jié)出一套規(guī)律，以其為水候。有民謠唱道：“滟滪大如象，瞿塘不可上。滟滪大如牛，瞿塘不可留。滟滪大如馬，瞿塘不可下。滟滪大如幞，瞿塘不可觸。滟滪大如龜，瞿塘不可窺。滟滪大如鱉，瞿塘行舟絕。”
此民謠描述的即是舟人利用滟滪堆來導(dǎo)航的情形。
舉例而言，“滟滪大如象”，指冬季時水位下降，滟滪完全露出水面，寬大如象，橫截江流，恰如唐詩圣杜甫在《滟滪堆》中所述：“巨石水中央，江寒出水長。”此時下水船可順勢而過。上水船則因水位過低，極易觸礁，故而有“瞿塘不可上”之說。
而夏季山洪暴發(fā)，水位高漲，一江怒水奔瀉而下，至滟滪堆時受到阻隔，遂化作白浪騰空而起，且形成千轉(zhuǎn)百回的渦流，此即聞名遐邇的“滟滪回瀾”。
只是這壯哉美景的背后，蘊(yùn)藏著致命殺機(jī)。此時的滟滪堆，已大部沒入水中，而順?biāo)写瑒t如快箭離弦，差之毫厘，便會發(fā)生船沉人亡的慘劇，故而“滟滪大如馬”時，“瞿塘不可下”。當(dāng)滟滪堆露出水面部分如牛、幞、龜、鱉一般大小時，更須加倍警惕。
而三峽之中，西陵峽才是最為險惡之處——航道曲折，灘多流急，兩岸怪石橫陳，江中暗礁林立，且峽中有峽，灘中有灘。灘險之處，水流如沸，泡漩翻滾，洶涌激蕩，驚險萬狀，令人膽顫心寒。
有歌謠唱道：“西陵峽中行節(jié)稠，灘灘都是鬼見愁。”
自古以來，西陵峽便是步步驚魂之地，三峽船夫?yàn)榍蟮蒙妫来诖颂帲陨c險灘激流搏擊。
然一出西陵峽、抵達(dá)硤州夷陵之地，咆哮澎湃的的長江水驟然變得和緩，漫為平流——此亦即“夷陵”得名之來歷：“水至此而夷，山至此而陵。”是為因獨(dú)特地形而形成的一大奇景。唐代詩仙李白名句“山隨平野盡，江入大荒流”即描述此情景。
宋仁宗景祐四年（1037年），知硤州朱慶基于西陵峽出口南津關(guān)以南建至喜亭，并延請時任夷陵縣令的大名士歐陽修作記。歐陽修欣然撰《硤州至喜亭記》。一句“夫天下之大險至此而始平夷，以為行人之喜幸”，道出了“至喜”二字的來歷——
江出峽始漫為平流，故舟人至此者，必瀝酒再拜，相賀以為更生。
船夫們九死一生，歷盡千辛萬苦，終于順利出峽，欣喜之情溢于言表。
自古均是景因文名，就連“地下天宮”西湖亦是因白居易詩文方才顯揚(yáng)四方，至喜亭也因歐陽修之記，而成為硤州勝境。
此時此刻，正有三男一女立于至喜亭中。眼簾所映，堪稱一幅春江絕景圖——
風(fēng)日清美，江平如席，白云清嶂，遠(yuǎn)近映帶，宛如天然丹青。
年長男子大約二十余歲，服飾華麗，英姿挺拔，一副富貴公子派頭。
其人姓孫名固，字允中，號和父。籍貫鄭州管城，平日喜自稱“管城和父”，其實(shí)是在開封長大，算是地地道道的東京人氏。
孫固九歲時讀《論語》，慨然道：“我能行此道。”自幼流露出不凡志向。當(dāng)世名儒石介一見到少年時的孫固便嘖嘖稱贊，稱其有公輔之器，將來必為國家棟梁，孫固遂成為石介的得意門生。
只是孫氏既為京師巨富，家境優(yōu)渥，孫固自幼養(yǎng)尊處優(yōu)，養(yǎng)成了倜儻率性的性格，于功名并不十分熱衷，其人迄今未曾參加科舉考試，便是例證。
孫固父親孫奇年青時因經(jīng)商而奔波于全國各地，曾數(shù)次走水路出入蜀地，故而也多次途經(jīng)硤州。但這卻是孫固平生第一次來到夷陵，凝睇大江浩蕩東去，一時心潮澎湃，豪氣大生，連日來的郁結(jié)情緒亦一掃而空。
孫固身側(cè)的青衣男子姓蘇名頌，字子容，雖然看上去要老沉得多，實(shí)際上比孫固還稍微年輕幾歲。
蘇氏是閩南著名望族，據(jù)稱是漢代名臣蘇武后裔。蘇頌父親蘇紳更是本朝翰林學(xué)士加知制誥，博學(xué)多智，深受仁宗皇帝倚重。
受家風(fēng)熏陶，蘇頌自幼勤奮好學(xué)，成人后，對于經(jīng)史九流、百家之說，乃至于算法、地志、山經(jīng)、本草、訓(xùn)詁、律呂等學(xué)無所不通，年紀(jì)輕輕，便已是名滿京城的大才子。他于本科蟾宮折桂，且在不久前娶屯田員外郎凌景陽之女為妻，洞房花燭夜、金榜題名時，可謂雙喜臨門。
中進(jìn)士后，蘇頌即正式步入仕途，被授為宿州觀察推官，之所以臨時告假、未立即走馬上任，而是輾轉(zhuǎn)隨好友孫固來到硤州，自有一番不足為外人道之原委。
蘇頌左側(cè)立著一名碧衣少女，明媚天真，笑意盈盈。
她是硤州人氏，姓吳名邦縵。其父吳鐘曜為夷陵本地鄉(xiāng)紳，年青時曾赴京趕考、游學(xué)開封，與朝臣石延年及名儒石介交好，雖因某種緣由未能應(yīng)試，當(dāng)年離開京后亦再未涉入科舉半步，但卻與石介、石延年等老友保持了長久的友誼，多年來書信來往不斷。
去年石延年因酗酒過重，而中年早卒。吳鐘曜傷痛天妒英才，慟哭不已，亦因悲傷過度而一病不起，迄今不見好轉(zhuǎn)。
孫固因恩師石介的緣故，久慕吳鐘曜大名。此次他因私事來到夷陵，亟需本地人氏協(xié)助，故而提前寫信聯(lián)系了吳氏。吳鐘曜因病久臥，遂派愛子吳邦綬出面迎客。兩方在信中相約于夷陵至喜亭相見。今日剛好是約定之期，然不巧吳邦綬有事外出，便由姊姊吳邦縵代勞。
這吳邦縵名為姊姊，因自幼更得父親寵愛，辦事遠(yuǎn)不如弟弟吳邦綬干練老成。她到至喜亭附近時，先遇到一名年青男子，見對方東張西望，又多少帶些汴京口音，便想當(dāng)然地將其人當(dāng)作了孫固，上前招呼。不想那男子只是慕名來游覽夷陵的游客，這便是正立于至喜亭碑前的郭源明了。而郭源明本不是口舌伶俐之人，對方又連珠般噓寒問暖，竟一時愣住，不知該如何應(yīng)答。
正好此時正主孫固與好友蘇頌聯(lián)袂趕到。郭源明雖然也是來自京師開封，看談吐氣度亦是大家子弟，卻與孫固、蘇頌二人并不相識——汴京到底是天下一等一的大都市，將近百萬人口，遠(yuǎn)非夷陵這等偏僻小城所能比擬——孫固立即將郭源明誤作了吳邦綬，上前自我介紹。
真正負(fù)責(zé)迎客的吳邦縵這才會意弄錯了對象。她為人開放豪爽，絲毫不以為意，還為自己不分青紅皂白的似火熱情以及孫固的誤會而大笑一番。
鬧了一番小小的烏龍后，四人遂一道來到至喜亭。孫固、蘇頌一登臨亭子，便為美景吸引，徑直奔去圍欄邊，醉心于遠(yuǎn)眺江景。
郭源明卻不似二人，先來到亭子旁側(cè)的亭碑前，靜靜佇立，細(xì)細(xì)品鑒碑文。
亭碑上所刻，便是曾任夷陵縣令的大名士歐陽修所作《至喜亭記》。然書法卻并非其人手筆，這并非由于歐陽修書法不佳，而是本地慣例，須得延請夷陵本地善書者書寫。而這位善書者，便是鄉(xiāng)紳吳鐘曜，也就是吳邦縵的生父。
吳邦縵須盡地主之誼，不得不陪同在孫固、蘇頌旁側(cè)，但她內(nèi)心深處其實(shí)更得意其父吳鐘曜之書法，因而對即刻關(guān)注到《至喜亭記》碑文的郭源明格外有好感，眼角余光不斷瞟了過去。
郭源明默誦了一遍亭記，又舉手往青石碑面上摩挲，這才忍不住嘆道：“好文！好字！”
吳邦縵登時露出喜色，側(cè)過頭去，欲主動告知石碑書法即為父親手筆，卻還是有些不好意思，話到嘴邊，又勉強(qiáng)改口道：“郭郎喜愛書法嗎？那么一定要去三游洞看看。”
郭源明未及回答，蘇頌先好奇問道：“三游洞？是白居易、白行簡、元稹之三游嗎？”
吳邦縵應(yīng)道：“是。雖然都在西陵峽外，但三游洞位置更高，風(fēng)光與至喜亭這邊大不相同。洞中景色奇麗，被喻為‘幻境’，而且石壁之上，有許多才子士人留下的墨寶。當(dāng)然了，也包括白元三人。前夷陵縣令歐陽修公也在那里題過字。”
又特意側(cè)身，指著亭邊石碑道：“這亭碑上的字，不是歐陽修公所書。”
孫固顯然未意識到吳邦縵的弦外之音，只是漫應(yīng)道：“我倒是聽過三游洞之名，原來石洞內(nèi)外也有摩崖。嗯，一定要去看看。”
吳邦縵笑道：“那有什么難事！等綬弟到了，我們?nèi)ツ沁叞准揖扑琳掖蚬痛苯尤ビ斡[三游洞。不遠(yuǎn)，從蘆林渡到張飛渡，也就半個時辰的水路。”
又道：“走陸路也行，現(xiàn)任查知州上任后在西陵山邊修了一座通遠(yuǎn)橋，直通到下牢津。但你們京城來的人，肯定走不慣山路，還是水路更舒適。”
一邊說著，一邊望向郭源明，顯然是期待他也加入到己方行列。
郭源明卻恍若未聞，目光始終只在石碑上，似有所思。
蘇頌扭頭看了一眼，這才會意過來，忙走到石碑前，道：“是了，這一定是數(shù)年前歐陽修公貶任夷陵縣令時所作的《至喜亭記》。”
吳邦縵癟了癟嘴，道：“什么叫貶任？好像我們夷陵是什么煙瘴蠻荒之地。”
蘇頌見主人不快，亦覺得失言。他為人寬厚，正欲出聲賠禮時，孫固走過來道：“蘇頌沒有說錯，歐陽修公當(dāng)時確實(shí)是貶官離京。”
頓了頓，又嘆道：“不過夷陵真是個好地方，綠水青山，比我想象得還要好。”
吳邦縵聞言當(dāng)即大悅，嫣然笑道：“夷陵好玩的地方還有好多呢。三峽就不說了，你們都聽過。從這里乘船溯流而上，入西陵峽不遠(yuǎn)，便是歸州，是屈子屈原和落雁美人王昭君的故鄉(xiāng)。”
蘇頌忙道：“這段我在書上讀過，歸州原稱歸鄉(xiāng)，又名秭歸，地名跟屈原有關(guān)。《水經(jīng)注》引用袁山松《宜都山川記》言：‘屈原有賢姊，聞原放逐，亦來歸，因名曰秭歸。’”
吳邦縵笑道：“是了，秭歸名稱確是這般由來，想不到蘇郎連這個都知道。秭歸可是連我們夷陵都不如的窮鄉(xiāng)僻壤呢。”
也不待蘇頌回應(yīng)，又自行介紹道：“歸州地段還有個兵書寶劍峽。據(jù)說當(dāng)年劉備兵敗猇亭后，為日后報仇雪恨，令丞相諸葛亮設(shè)法在懸崖上存放了一卷兵書、一把寶劍。寶劍就是長劍，倒沒什么，兵書則是鐵卷，為諸葛亮畢生所學(xué)，堪稱無價之寶，故而得名‘兵書寶劍峽’。”
孫固嗤了一聲，忍不住插口道：“這只是當(dāng)?shù)貭繌?qiáng)附會、以訛傳訛的傳說吧。”
吳邦縵忙道：“不是傳說，是真有其事。”
那兵書寶劍峽屬西陵峽，為峽中之峽，位于香溪到廟河之間，長約四公里。在峽谷北岸陡崖石縫中，有一塊突出之物，似是一個匣子。據(jù)稱匣子里面所盛，便是諸葛亮所著兵書。兵書匣之下，有上粗下尖之物，豎直指向江中，這便是世人所稱寶劍了。
而兵書寶劍斜對面的峽口懸?guī)r下，還有一巖洞，肉眼可見洞內(nèi)堆積有許多糧食，據(jù)說是諸葛亮當(dāng)年屯糧的米倉，故而進(jìn)一步支持了“兵書寶劍”一說。
至于諸葛亮如何能將兵書、寶劍放置到絕壁之上，那便是長于巧思的孔明之能了。對于發(fā)明出木牛流馬、孔明燈等，制造出諸葛連弩的神奇能人而言，或許根本不算難事。
動機(jī)嘛，有許多種說法，奉劉備之命只是其一。還有一種說法是，諸葛亮想要激勵后世，唯有有膽略、有勇氣者，方能取到兵書寶劍。故而時人有詩吟誦道：“天上陰符定不同，山川終古傲英雄。奇書末許人間讀，我駕云梯欲仰攻。”
還有一種說法是，世人對用兵如神的諸葛亮很是仰慕，總希望能習(xí)得其兵法。而諸葛亮用兵，素來是隨機(jī)應(yīng)變，因人因時，因地制宜。他認(rèn)為不拘泥于書本方才是正道，為了不誤后人，遂決定將他自己所寫的兵書棄置于峽谷中。故而有詩云：“兵法在一心，兵書言總固。棄置大峽中，恐怕后人誤。”
無論如何，相信“兵書寶劍”之說的人不在少數(shù)。千百年來，無數(shù)勇士前仆后繼，試圖取得那兩件神物，卻無一例外以失敗而告終。
這番兵書寶劍的前因后果，吳邦縵已向多人講述過。一口氣說完，她不無得意地看著孫固、蘇頌二人，顯然是期待對方表態(tài)。
孫固出身優(yōu)渥，從來都是鮮衣怒馬、意氣風(fēng)發(fā)，不會迎合他人，若非遭逢大變，亦不會有此趟夷陵之行，脾性較之從前，已算是收斂了許多。他始終認(rèn)為“兵書寶劍”僅是附會之談，然既然主人興致極高，不便當(dāng)面拂逆，遂一言不發(fā)，算是以沉默表態(tài)。
蘇頌微一躊躇，即道：“如此說來，兵書寶劍峽上的那柄寶劍，極可能是劉備自佩的蜀主劍了。”他這般說，顯然是認(rèn)可諸葛亮兵書寶劍一說了。
吳邦縵大喜過望，忙問道：“蜀主劍，那是什么？”
蘇頌道：“是劉備建立蜀國后所鑄的寶劍，非但意義重大，還是一柄削鐵如泥的絕世好劍。據(jù)說其鋒銳程度，不在昔日蔡倫所造尚方斬馬劍之下。”
吳邦縵遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及蘇頌博學(xué)多聞，也不知道尚方斬馬劍是什么，只好奇問道：“這么說，那柄劍很了不得了？”
蘇頌點(diǎn)頭道：“很了不得，可以說是蜀國的象征。”
吳邦縵又問道：“蘇郎又如何知道兵書寶劍峽的那柄劍是劉備的蜀主劍，而不是諸葛亮自己的佩劍？”
蘇頌答道：“當(dāng)年蜀漢立國，一共鑄了八柄劍，諸葛亮佩劍，是蜀主八劍之一。蜀漢滅亡后，八劍均下落不明，唯一有后話者，就是諸葛亮所佩章武劍，被唐平盧節(jié)度使李師古所得。李師古得到此劍后，還改章武劍為師古劍。因而兵書寶劍峽上的寶劍，不可能是佩劍。”
吳邦縵愈發(fā)好奇，問道：“既然蜀主八劍都下落不明，蘇郎又如何肯定兵書寶劍峽的寶劍是劉備所佩蜀主劍？”
蘇頌笑道：“后主劉禪即位后，便立即開爐鑄造了新劍鎮(zhèn)苗劍，據(jù)傳是因苗疆局勢不穩(wěn)而鑄劍。但也有一種說法是，劉備蜀主劍已在猇亭之戰(zhàn)后失去，后主不能繼承蜀漢開國寶劍，不得不再鑄新劍。雖然征戰(zhàn)對陣時難免混亂，但以劉備身份而言，失去佩劍的可能性不太大。既然縵娘很肯定諸葛亮在三峽留下了兵書寶劍，那么那柄寶劍極可能就是劉備的蜀主劍。”
他生性溫厚，又轉(zhuǎn)頭問好友道：“孫兄以為如何？”
孫固素知蘇頌見聞廣博，聽了他關(guān)于蜀主劍的一番推測，略略有了些興致，但仍然搖頭道：“兵書寶劍終究只是本地傳說而已，未必真有其事。”
頓了頓，又道：“不過我倒真想去兵書寶劍峽看看。”
吳邦縵忙道：“兵書寶劍峽雖然不遠(yuǎn)，但三峽中上行水路難行，得預(yù)先準(zhǔn)備好，今日肯定來不及了。反正孫郎要在夷陵呆上一陣子，改日再安排吧。”
孫固點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才有了心思，仔細(xì)讀了一遍亭碑碑文。
一旁蘇頌笑道：“讀了歐陽公這篇亭記，孫兄可有所聯(lián)想？”
孫固道：“《四賢一不肖》。”
蘇頌笑道：“正是《四賢一不肖》。”
吳邦縵問道：“《四賢一不肖》是什么？”
孫固笑道：“跟歐陽修公上次遭貶夷陵有些干系。當(dāng)年歐陽修公貶任夷陵縣令后，小蘇連襟蔡襄寫了五首詩，題名為《四賢一不肖》，本意是稱頌賢者、痛斥奸邪，不想?yún)s傳誦東京，大有洛陽紙貴之勢。”
吳邦縵忙問道：“這位蔡襄，應(yīng)該就是孫郎上封信中提及的善品茗者吧？他跟蘇郎是連襟嗎？”
蘇頌忙道：“不是。我娶的是凌景陽凌公之女凌氏。蔡襄兄所娶葛氏，是凌公外甥女，但凌公一向待之若親女，所以親朋好友偶爾也會戲稱我與蔡襄兄是連襟。”
吳邦縵當(dāng)即笑道：“原來不是外人。難怪綬弟上心得很，一早便出門了。”
原來蔡襄善于品茶，而孫氏酒肆茶莊遍布京師，蔡襄亦因此跟少主人孫固相識，結(jié)為好友。蔡襄曾讀茶圣陸羽《茶經(jīng)》及唐人李肇《國史補(bǔ)》。《茶經(jīng)》中提到唐代產(chǎn)茶地，首列“山南”，山南茶又以硤州為上，次襄州、荊州。陸羽還特別提到硤州茶生于遠(yuǎn)安、宜都、夷陵三縣山谷，均為“石上英”，即產(chǎn)于山石之上的好茶。李肇《國史補(bǔ)》中亦列有硤州四大名茶碧澗、明月、芳蕊、茱萸寮，稱均可與湖州紫筍相提并論。
然即便是專事茶業(yè)經(jīng)營的孫氏，也從未見過硤州茶。蔡襄不免愈發(fā)好奇，聽說孫固將來硤州，便一再請求他設(shè)法謀一些當(dāng)?shù)夭琛?/p>
孫固料想夷陵一帶山高水險，而當(dāng)?shù)啬苤瞥龊貌璧牟铇涠嗌L于山石之上，采摘困難，而朝廷茶政多變，大部分茶利入了朝廷及茶商腰包，茶農(nóng)不樂冒險，才致硤州茶名漸沒。但又不能拂卻好友的殷切期盼，便預(yù)先在寫給吳氏的信中提了一句。吳邦綬既受父命招待遠(yuǎn)客，當(dāng)然要全力以赴，今日一大早出門，便是去謀今春新野茶了。
孫固連忙道謝道：“我其實(shí)只是替蔡襄兄問上一句，沒想到邦綬如此費(fèi)心，實(shí)在有勞了。”
吳邦縵笑道：“這沒什么，綬弟早跟采藥人訂好了，今日不過跑一趟腿取茶罷了。剛好也是來得早不如來得巧，前一陣天天下雨，這幾日晴了，正是采茶時節(jié)。”
又笑道：“那位凌景陽凌公，眼力可是好得很，所選女婿，盡為人中之杰。蘇郎人才出眾不說，那位蔡襄蔡郎，想必也是很了不起。”
這話本是夸贊之語，但從一名未婚少女口中說出來，便顯得很是驚世駭俗。
孫固、蘇頌二人久在京師，尚未見過如此大膽漫語的良家女子。二人交換一下眼色，心中均是一般想法：“這位縵娘，倒是有幾分番邦女子的豪爽和氣勢。”
旋即想到夷陵西面長陽等地多土族巴人，多是勁悍忿決之輩，宋廷為此在硤州一地設(shè)有八寨鎮(zhèn)守彈壓，料想夷陵雖是州治之地，卻多少受了些蠻夷熏陶，導(dǎo)致風(fēng)氣如此，便也不以為意。
蘇頌忙拱了拱手，笑道：“縵娘謬贊，實(shí)不敢當(dāng)。哦，我是指關(guān)于蘇某這句，蔡襄兄自然很了不起，詩文清妙，書法端莊，自成一體，還是品茶大家。”
吳邦縵笑道：“那位凌景陽凌公，難道當(dāng)不起眼力好之贊嗎？”
他三人圍來亭碑時，郭源明已主動避讓，自行走到欄桿之處，遠(yuǎn)眺江景，始終未參與三人對談。但因?yàn)橹料餐げ⒉淮螅艘膊⒎歉`竊私語，言語還是能清晰傳入耳中。吳邦縵問及蘇頌岳父凌景陽時，郭源明忽而轉(zhuǎn)過頭來，古古怪怪地看了蘇頌一眼。蘇頌立時留意到了，便有些忸怩起來，漲紅了臉，支支吾吾地道：“嗯，這個嘛……”
吳邦縵見狀納罕不已，忙問道：“可是縵娘說錯了話？”
孫固不忍好友難堪，遂插口道：“凌景陽不但是小蘇岳父，還是我姑父。”
吳邦縵“呀”了一聲，訝然道：“那你們……你二人也是親眷了。”
孫固搖頭道：“不是親眷，只是朋友。”
又補(bǔ)充道：“我姑姑寡居多年，新近才與凌景陽成親。”
吳邦縵奇道：“那他二位年紀(jì)……”
忽意識到失言，忙道：“抱歉，實(shí)在抱歉，我不該提這個的。”
孫固擺手道：“無妨。這樁婚姻其實(shí)是一樁丑事，早已轟傳京師，不過夷陵地處偏僻，縵娘尚未聽聞罷了。”特意轉(zhuǎn)頭，重重看了一眼郭源明，意指郭氏既來自京師，當(dāng)早已聽聞那樁“丑事”，所以適才才會以那樣的目光看蘇頌。
蘇頌“咦”了一聲，道：“這碑文書法不錯。”
見落款題為“無為居士”，便問道：“這位無為居士是誰？”
吳邦縵總算等到了這句問話，正要報出無為居士是父親吳鐘曜自號，郭源明忽指著江面，失聲問道：“快看，快看！那是什么？”
這自然是向地主吳邦縵發(fā)問了。吳邦縵忙趕至圍欄邊，卻見江面上有一群青白色的大魚正互相追逐嬉戲，不由得“呀”了一聲，忙告道：“這是白鱀，俗稱江豬子。”
蘇頌自幼勤奮好學(xué)，孜孜不倦，故而極為博學(xué)，聞言一愣，問道：“白鱀？何以我從未聽過？”
吳邦縵道：“這是長江中獨(dú)有的神物，輕易見不到的。”
又笑道：“恭喜幾位了，今日見到了白鱀，便可以逢兇化吉，萬事遂心如意。”
她不過隨口一語，不想一直寡言少語的郭源明居然接話道：“承縵娘吉言，真希望會如此。”還雙手合十，朝上舉了舉，似是在祈求上蒼保佑。
吳邦縵笑道：“一定會的。”又道，“我們?nèi)グ准揖扑涟桑抢镫x江邊近，看得更清楚。”
諸人包括郭源明在內(nèi)，對這長江中的吉祥神物白鱀均有著濃厚的興趣，便欣然出亭，隨吳邦縵直朝白家酒肆而來。
孫固、蘇頌此次來夷陵，也取傳統(tǒng)路線，雇船走水路，對沿途風(fēng)土人情已有大致了解——
一入楚地，即發(fā)現(xiàn)“滿目皆茅茨”。民居多是茅草房屋，均是就地取材建造，墻為土坯或泥巴，壁厚而低矮，屋頂則用稻草或是麥稈、蘆葦?shù)乳L條狀物來覆蓋，四周延伸，令茅草下垂，以遮擋風(fēng)雨。
一路行來，各地茅屋樣式、風(fēng)格也各有不同。江陵是荊湖北路治地所在，這一帶的茅屋也蓋得最好，“道旁民屋，苫茅皆厚尺許，整潔無一枝亂”。一些江陵民眾靠種植柑橘致富，更是學(xué)富豪大戶蓋起了竹籬瓦屋。
而地處江陵上游的公安縣，茅屋則更加精致可愛。至于夷陵，大概因?yàn)槌堉菀粠鄬ζж汃ぃ┪菀惨坡涞枚啵瑑H夠勉強(qiáng)遮蔽風(fēng)雨。
長江沿岸休憩之所，如酒肆、茶寮等均為茅草房子，無一例外，唯獨(dú)這白家酒肆是幾間大瓦屋。蘇頌至蘆林渡下船時便已經(jīng)望見，不免感到奇怪，此時既有本地人氏陪伴在側(cè)，便忍不住問道：“那家白家酒肆……很厲害嗎？”
吳邦縵笑道：“嗯，白家酒肆賣的是自家釀造的高粱酒，酒性很烈，一般人喝不了，主顧都是本地及來往的船夫。”
蘇頌道：“我是說，硤州民房多是茅草房屋，何以這白家酒肆與眾不同？”
吳邦縵“噢”了一聲，笑道：“原來蘇郎是指這個。白家酒肆這幾間瓦屋很氣派，對吧？說起來，也跟歐陽修公有些干系。”
硤州本地民居，除了富裕大戶，基本都是茅草房子，即便是夷陵縣城中的人家，也不例外。這種茅屋看著極具田園農(nóng)家風(fēng)情，其實(shí)問題很多——
所謂“茅屋年年破”，茅草房子使用壽命短，尤其是茅草屋頂，經(jīng)不起長時間的風(fēng)吹日曬雨打，需要經(jīng)常翻修，否則便“年深損爛，不堪居住”。而一旦遇到陰雨連綿時，茅草久漬不干，極容易腐爛，再也難遮風(fēng)雨，即形成所謂“漏屋”。
硤州一地四季分明，水熱同季，寒旱同季。一到夏天，經(jīng)常暴雨傾盆，“漏屋”隨處可見，因而忙于修繕茅屋是家家戶戶的常態(tài)。而到了冬季，氣候干燥，茅屋又極容易發(fā)生火災(zāi)。
數(shù)年前，歐陽修到夷陵任縣令，一到地方，便立即留意到茅草房屋的諸多不便，于是建議上司硤州知州朱慶基鼓勵民間改茅屋為瓦屋，既可讓民眾住得更舒適，也能有效避免火宅。朱慶基欣然接受，派人修繕城內(nèi)城外道路，并進(jìn)行了一系列民俗改革，如出榜號召百姓改建瓦房，官府還可以為改建者提供部分資助。
經(jīng)過一番努力，夷陵面貌大有改觀，不過主要還是集中在縣城中。城外居民，有錢富戶鄉(xiāng)紳早已住著豪宅瓦房；窮苦者如山民等，即便有官府支持，也蓋不起瓦屋。而那些以船為家的船夫，一向是朝不保夕，更不會加入蓋房之列了。
再說白家酒肆。這家酒肆的原主是船夫三兄弟，名叫白謙、白泰、白吉。三兄弟原以搖櫓打魚為生，頻繁出沒于風(fēng)波中，居無定所，只以船為家。后來老二白泰偶爾從一位雇主那里聽到了釀酒之法，動了心思，便說服大哥、三弟放棄了白浪中求生存的日子，用辛苦積攢下來的錢，在蘆林渡旁蓋了三間茅屋，開了家酒肆，名“白家酒肆”。
當(dāng)時硤州還沒有至喜亭。白氏兄弟之所以選擇此處，是因?yàn)樘J林渡是出西陵峽的第一個大渡口。無論是溯流而上，還是順流而下，均要于此處停泊，要么為即將面臨的三峽險途做好準(zhǔn)備；要么為順利渡過生死難關(guān)而慶幸，大大松口氣。
白家酒肆開張后，果然生意奇好。只是白家所釀為高粱酒，不同于楚地傳統(tǒng)醪酒，性子太烈，只有船夫才能接受。而那些船夫大多出身貧寒，手里也沒幾個錢，賒欠更是常有之事，白家酒肆自然也賺不了太多錢，故而酒賣得不錯，但始終只是勉強(qiáng)維系存活。
后有揚(yáng)州富商乘坐大船來到夷陵，適逢枯水季節(jié)，其船難以通過三峽險灘。富商又著急趕至蜀地，遂出重金聘請白氏兄弟駕船。
白氏明知此行兇險無比，但仍抵不住金錢誘惑，畢竟三兄弟都想著娶上媳婦兒成個家。于是老大白謙和老二白泰上了富商大船，留下老三白吉看家。
天有不測風(fēng)云，這一趟果然不順。富商大船在瞿塘峽撞上了滟滪堆，船毀人亡，包括富商及白謙、白泰在內(nèi)的十三人，無一生還。留守酒肆的白吉悲慟異常，然受雇是你情我愿之事，白吉也無可奈何，只能繼續(xù)獨(dú)自經(jīng)營白家酒肆。
那揚(yáng)州富商有一名婢女紫煙，患了重病，經(jīng)不起風(fēng)浪折騰，富商便命她留在夷陵養(yǎng)病，并委托白吉照顧。主人出事后，紫煙就勢嫁給了白吉，自此與丈夫一起經(jīng)營酒肆。
那紫煙自幼被賣為婢女，紫煙只是供使喚的小名，不知原先姓氏，船夫們便隨白姓，稱她白娘。
白娘嫁給白吉后，雖然衣食上比從前要苦許多，但總算不再是低三下四的婢女身份，她倒更喜歡這樣的日子。
只是上蒼待白娘略有些薄情，不久后白吉即因離奇怪病過世，留下白娘孤身一人。她在輾轉(zhuǎn)掙扎中生下一女，為白吉遺腹女。其名“秋練”，為路過孫姓富商所贈，取自唐代大詩人杜甫《湖城東遇孟云卿》詩句：“照室紅爐簇曙花，縈窗素月垂文練。”因白女出生在秋季月夜，故得此名。
日子一天天過去，白娘成了白媼，白秋練也長大成人，成了遠(yuǎn)近聞名的美女。白家酒肆終于還是在風(fēng)風(fēng)雨雨中生存了下來，三間茅屋始終屹立未倒。這于孤兒寡母的白氏母女而言，是何等不易。
數(shù)年前，硤州知州朱慶基令州府出資，在蘆林渡附近修建至喜亭。地方鄉(xiāng)紳也聯(lián)合起來，湊了一筆款子；甚至還有一名過路富商慷慨解囊，捐了兩錠金子。
修完至喜亭，又修了周遭道路，還新辟了一條從至喜亭直通蘆林渡的石階路。
這一切忙完后，竟然還余下不少錢。夷陵縣令歐陽修聽聞白媼事跡后，憐憫相依為命的母女二人，又聽說白家酒肆在三峽船夫中享有盛名，便向知州朱慶基建議將剩余款項(xiàng)撥給白家酒肆，用以改建房屋，既改善白氏母女處境，也能給過往船夫們一個更好的休憩之所。
朱慶基欣然應(yīng)允，派人到白家酒肆告知后，卻意外遭到白媼之女白秋練拒絕。白秋練認(rèn)為白家酒肆當(dāng)自食其力，不該平白無故接受官府資助。
然此刻消息已經(jīng)傳開，船夫們奔走相告，歡呼雀躍。白氏母女實(shí)不能推卻，只好同意。
建房時，船夫及鄉(xiāng)鄰們更是爭相趕來幫忙，場面熱烈，令人動容。
蘇頌聽完白家酒肆如何由茅屋變成了瓦房，當(dāng)即笑道：“原來還有這樣一番故事，這倒是皆大歡喜的結(jié)局。”
孫固忽插口問道：“那位白秋練娘子多大年紀(jì)？”
吳邦縵道：“嗯，跟孫郎年紀(jì)差不多吧。她生得貌美，人又大方，上門提親的人可多了。她因?yàn)橐疹櫮赣H及酒肆，一直都不肯嫁人。”
孫固當(dāng)即點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“她很了不起。”
到江邊時，白家酒肆中歇腳的船夫亦已聞聲而出，立于岸邊，觀看江心白鱀戲水。
吳邦縵忙引著眾人過去。蘇頌笑道：“這里視線果然更好。”
郭源明目力甚好，忽指著魚群道：“那是什么？”
有船夫也發(fā)現(xiàn)了異常，驚叫道：“好像是個人。”
眾人仔細(xì)看時，果見魚群中有青色人形狀物，因白鱀來回托引，便不得沉沒入水。
一名船夫奇道：“怎么回事？”
他正要趕去渡口駕船前往江心察看，另一名船夫阻止道：“先別著急。”又回頭叫道：“秋練娘子！秋練娘子！”
一名年青女子聞聲而出。其人一身青衣，以青斑布帕首，甚是干練。這便是酒肆少主白秋練了，也算是夷陵本地的知名人物。
她一言不發(fā)地走到岸邊，略略一望，便舉手到嘴邊，合成喇叭狀，發(fā)出“咿咿呀呀”的類似嬰兒的怪叫聲。
孫固等人正感詫異時，江心那群白鱀竟然也開始“咿咿呀呀”地回應(yīng)。原來這白秋練是在模仿白鱀的叫聲。
最奇妙的是，那群白鱀隨即便托著那青色人形狀物往岸邊而來。等到距離近了些，大致便可辨出那確實(shí)是個人，而且是名男子。
白秋練急忙叫了兩名船夫，帶著長桿步到岸下巖石處，等魚群稍微接近，便舉桿將青衣男子慢慢搭撈了過來。
白秋練又是一番“咿咿呀呀”，那群白鱀便爭相翻越回應(yīng)。白秋練又不斷揮手，那群白鱀慢吞吞游回江心，又“咿呀”了一番，這才沉入水底。
孫固等人哪里見過這種場面，就連本地人吳邦縵也是第一次遇到，只看得目瞪口呆。
倒是蘇頌最先反應(yīng)過來，見船夫已將落水青衣男子抬上岸，平放在地上，忙趕過去道：“勞煩各位讓讓。在下略通醫(yī)術(shù)，請讓在下看看，或許這個人還有救。”
眾船夫聞言，便避讓了開去。蘇頌生性古道熱腸，也不忌諱什么，奔到那青衣男子邊上，蹲下身來。只見對方面色鐵青，雙目緊閉，嘴唇慘白。再探鼻息，早已沒了呼吸。
眾船夫日日出入于風(fēng)波之中，見慣生死，倒也不覺得意外。一名紅臉船夫還彎下腰來，仔細(xì)看了看青衣男子面容，道：“這人好生面熟。”
另一名船夫則留意到異樣，指著青衣男子胸腹問道：“這個人不是溺亡，是被兇器殺死的。”
蘇頌于醫(yī)術(shù)、藥物均有所涉獵，當(dāng)即點(diǎn)頭道：“不錯，這人胸腹被刺了兩刀，而且兩刀均在要害之處。落江之前，他應(yīng)該就已經(jīng)死了。”
白秋練皺緊眉頭，問道：“他是誰？”
稱“面熟”的紅臉船夫道：“是那個……好像是那個……”“那個”了半天，也沒說出名字來。
吳邦縵也大著膽子跟了過來，探身看了一眼青衣男子尸首，當(dāng)即臉色大變。
孫固見她面色有異，不由一呆，問道：“難道他……他就是你弟弟邦綬嗎？”