盤古開天辟地

傳說宇宙在最開始的時候是混沌一團，后來巨人盤古揮動手中的大斧，將天和地劈開，然后他腳踏地、手撐天，以每天一丈的速度長高，天和地之間的距離也隨之越來越遠。過了一萬八千年，他才轟然倒下。盤古死后，他的身體化作了日月星辰、風雨雷電和草木山川。

女媧造人

傳說天神女媧照著神的樣子，用黃土和泥，捏成人形，造出了最初的人類。后來，女媧甩動蘸上泥漿的藤條，泥點掉落在地上也變成了人，使造人的速度加快了許多倍。她還將人分成男女，讓他們結成夫妻，繁衍后代。因此，女媧被尊為人類的始祖。

有巢氏構土為巢

傳說有巢氏是巢居的發明者。遠古時代，有巢氏教人們在大樹枝杈間構木為巢，讓人們在樹上居住，躲避猛獸的侵襲，使人類免受傷害。后來，他又教會人們用灌木、木槿的樹干（類似藤條，有彈性）編成籬笆，防衛居室。用堅韌結實的野草編織成厚草席簾，覆在屋頂上防風雨。

燧人氏鉆燧取火

相傳遠古人類“茹毛飲血”，傷害腸胃，人們容易患上各種各樣的疾病。燧人氏教人們鉆燧取火，以火烤獵物的骨肉，這樣做不僅能夠改善食物的味道，而且也易于消化吸收，從此人們患腹疾的次數也就越來越少了。

氏族社會

氏族公社是以血緣為紐帶結成的社會基層單位。它產生于舊石器時代晚期，基本貫穿于新石器時代始終。氏族社會初期，以母系血緣為紐帶，即母權制，稱母系氏族社會。大約在新石器時代末期，逐漸過渡到以父系血緣為紐帶，即父權制，稱父系氏族社會。氏族內部實行集體生產，生產資料公有，平均分配勞動果實；氏族首領由選舉產生，管理公共事務，遇有氏族內外的重大問題，則由氏族成員會議決定；氏族社會時期實行族外婚制，內部禁止通婚。隨著金屬工具的使用，社會生產力得到較快的發展，勞動效率提高，勞動產品又出現了剩余，私有制隨之產生，導致氏族內部貧富分化，進而演變為對立，于是便逐漸形成了階級，氏族亦隨之解體。

母系氏族

原始社會，人們以血緣關系結成了親族集團——氏族。最先是母系氏族，這一時期，在氏族公社中居于主導地位的是女性，一個母系氏族公社有一個共同的女祖先。由于全體成員只能確認各自的生母，所以成年的婦女一代一代地成為確定本氏族班輩世系的主體。成年的男子則分散到其他氏族尋求配偶，實行群婚。每個氏族公社內部，存在著按性別和年齡的不穩定分工。其中婦女負責采集食物、看守住地、燒烤食物、縫制衣物、養老育幼等繁重任務，而壯年男子則擔任打獵、捕魚和保護集體安全等需要較大體力的事務。婦女是氏族公社原始共產制經濟的主持者，又對確定氏族的血親關系起著主導作用。母系氏族公社經歷了漫長的發展過程，在全盛時期普遍形成了人口較多、規模較大的長期定居的村落。

父系氏族

母系氏族公社經歷了全盛時期，社會生產力不斷向前發展，男子在農業、畜牧業和手工業等主要的生產部門中逐漸占據主導的地位，于是母權制自然過渡為父權制。父系氏族公社逐漸形成了。從此，以父權為中心的個體家庭成為與氏族對抗的力量，原始社會慢慢解體。男子通過自己在經濟上的優勢，在社會生產和生活中占據了統治地位。他們必然要求按照男系計算世系、繼承財產，母權制的婚姻秩序被打破了，原來偶婚制下的從妻而居的傳統，為一夫一妻制所取代。在一夫一妻制下，婦女以家務勞動和家庭副業為主，勞動局限在家庭之內了，女子在家庭經濟中退居于從屬地位。最初，這種小家庭依附于父系大家庭。后來由于生產力的發展，小家庭的獨立性和自主性更強了。氏族社會走到了瓦解的邊緣。

部落、部落聯盟

部落由兩個或多個血緣相近的氏族組成。每個部落有自己的活動范圍、語言、習俗，也有管理內部事務的機構，到了原始社會末期，由于生產力的發展，氏族之間經常進行戰爭，一些部落就聯合起來，結成了部落聯盟。

圖騰崇拜

圖騰崇拜曾在我國古代和世界各地普遍存在著，在近代某些部落和民族中仍可找到它的蹤影。圖騰信仰認為人與某種動植物或非生物有一種特殊的關系，每個氏族都起源于某種圖騰，這種圖騰是該氏族的源頭、保護神，也是這個氏族的象征，并且以各種形式表露出來。

三皇五帝

我國在很早的時候就有三皇五帝的說法。何謂“三皇”？何謂“五帝”？歷來有多種說法。通常，“三皇五帝”是遠古三個帝王和上古五個帝王的合稱。基本上，無論是神話傳說，還是史書的記載，都認為三皇所處的年代早于五帝的年代。不同的史家對“三皇五帝”有著不同的理解。

三皇五帝有多種說法。三皇，《史記·秦始皇本紀》認為，天皇、地皇、泰皇為三皇；《白虎通·號》等典籍則主張三皇應為祝融、伏羲、神農；在《春秋緯運斗樞》《春秋緯元命苞》等緯書中，除了認同伏羲、神農外，又加上了創造人類的女媧；在《帝王世紀》中，以伏羲、神農、黃帝為三皇；在《通鑒外紀》中，以伏羲、神農、共工為三皇。說法紛紜，在幾種判定中，伏羲、神農被認同的比例較大，第三位是爭議的焦點。對于五帝，說法也很多。“五”在華夏文化的傳承中，有著特殊的意義。早在春秋戰國時期，就有五味、五色、五聲、五行等觀念。天地分東、南、西、北、中五方，音樂分宮、商、角、徵、羽五音，動物分鱗、羽、倮、毛、甲五蟲，植物分稷、黍、麥、菽、麻五谷，顏色分青、赤、黃、白、黑五色，味道則分酸、苦、甘、辛、咸五味等，與金、木、水、火、土五行相對應。根據這一宇宙圖式，天帝也有五位，先天五帝和后天五帝。先天五帝為統治五個方位之天神，按照儒家說法，分別是東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招矩和北方黑帝葉光紀。先天五帝掌管著天上人間，東方青帝掌管春季，南方赤帝掌管夏季，中央黃帝掌管季夏，西方白帝掌管秋季，北方黑帝掌管冬季。五帝的名稱十分怪異，故有專家學者認為，這先天五帝的名稱來源于梵文。后天五帝的說法很多，《史記·五帝本紀》《大戴禮記》列黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝；《尚書序》《帝王世紀》認為少昊（少皞）、顓頊、高辛（帝嚳）、唐堯、虞舜為五帝；《禮記·樂令》中的“五帝”則為五方神，即東方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方顓頊和中央黃帝。我們通常說的三皇五帝中的“五帝”指的是后天五帝。對于說法眾多的（后天）五帝，一般以《史記·五帝本紀》的說法為準，至于三皇，則已經很難考定了。

禪讓

禪讓是中國原始社會后期部落聯盟議事會推舉首領的制度，即由參加聯盟的各氏族部落首領組成部落聯盟議事會，聯盟的首領由議事會選賢舉能產生。傳說中的唐堯、虞舜和夏禹就是通過禪讓產生的部落聯盟首領。禹死后，禹的兒子啟殺死通過禪讓產生的首領伯益，自己當了首領，并建立了夏朝。禪讓制度也隨之告終。

黃帝

黃帝是傳說中上古時代的圣王，是中華民族的始祖。傳說黃帝“生而神靈，弱而能言”（見《史記》），生性聰慧，出生后幾十天就能講話，六七歲時思維就非常人可比，而且還察覺到了神農氏的很多不足之處，希望能夠改革。成年后，黃帝更是聰明異常，加之道德情操高尚，被擁為西北游牧部落的首領。

公元前26世紀左右，中原地區已成三足鼎立之勢。一為黃帝，東進中原后，居于軒轅之丘（今河南新鄭西），通過不斷與其他部落聯合及征戰，形成包括姬姓在內的12個部落的聯盟；一為炎帝，炎帝東進中原后，進入河北，居太行山以東；一為蚩尤，蚩尤部族性情暴躁，崇尚武力，從不進行生產勞動，專靠西討中原，掠奪財產而生，相傳由81個氏族和9個部族組成，史稱“九黎”。

后蚩尤作亂，向西侵犯，先與神農氏炎帝為爭奪黃河下游河北、山東、河南三省交會處的平原地區發生沖突，經多年戰爭，蚩尤得勝。炎帝向黃帝求救。于是黃帝與炎帝軍隊聯合，在涿鹿與蚩尤部落展開決戰。經過一番激戰，終于殺死了蚩尤。之后，黃帝率兵進入九黎地界，與各氏族修好關系，威信大增，其勢力迅速擴大到了黃河以南的中原地區。

炎帝神農氏雖與蚩尤戰敗，但仍有相當的實力，尤其是看到黃帝的勢力迅猛擴張后，炎帝更加恐慌。于是，在滅掉蚩尤后不久，炎、黃兩部落為了爭奪天下的控制權終于爆發了沖突。兩個部落在今北京市延慶區與河北懷來縣之間的阪泉進行了火并，黃帝最終打敗了炎帝。阪泉之戰后，戰敗的炎帝退到了遙遠的南方。

黃帝穩定了天下之后，回想起炎帝難以計數的功績，就放棄了向炎帝報復的念頭，他派人請回了炎帝以及他的部族。從此，炎帝帶領人民順應時令，播種百谷，教民農耕，號“神農氏”，深受后世子民的愛戴，炎、黃兩個部落和睦相處，繁衍生息，形成了人類文明史上占有重要地位的華夏民族。所以，“黃帝子孫”也叫作“炎黃子孫”。

堯

堯是傳說中的古代帝王。相傳堯父為黃帝曾孫，在位七十年，“日月所照，風雨所至，莫不從服”。堯父死后，堯的異母兄弟摯繼位。摯在位九年，為政不善，禪讓于堯。

堯才智卓絕，“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不驕，貴而不舒”。他在位時，舉薦本族德才兼備的賢者，令族人能緊密團結；他考察為官者的政績，獎懲分明；注意協調各部族間的關系，使百姓相處和睦。堯在位時，世風祥和，政治清明。

由于年代久遠，關于堯的傳說眾多。相傳堯曾首次制定了歷法，使農業生產可以按時節進行。堯還確定了一年的周期，每三年置一閏月，以調整歷法和四季的關系，盡可能讓農時準確。

關于堯的記載，最令人稱道的，是作為部族首領，堯傳賢不傳子，開禪讓制之先河。為了考察舜，堯花費了三年的時間，他先是將兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，考驗他的德行和治家的能力；派舜負責推行德教，教化臣民，考察他累積的威望；讓舜總管百官，并在明堂的四門接待來朝的各部諸侯，考察他處事及待人接物能力；再讓舜獨自去山林中求生，考察他的生存能力等等。在認為舜的各方面都很出眾后，堯讓位于舜。在太廟舉行典禮后，堯退隱，二十八年后去世。百姓聞訊萬分悲痛，如喪考妣。三四年過去了，仍舊對堯思念不已。諸子百家興起后，以儒、墨兩家為代表的“顯學”派，都以堯舜為號召，從那時起，堯就成為古代的圣王：他有著倫理道德方面的理想人格，又是治國平天下的君主楷模。在整個封建時代里，堯的存在和業績從來沒有被懷疑過。

舜

舜是歷來與堯并稱的古代圣王。相傳，舜的家境寒微，舜從事過各種體力勞動，耕種、捕魚、燒制陶器、經營小本生意，為了糊口而四處顛沛。舜以孝行聞名，在他三十歲的時候，堯向四岳（四方諸侯之長）征詢繼任人選，四岳就推薦了舜。為了考察舜，堯將兩個女兒嫁給了他，考驗其品行和管理的能力。結果舜表現出了卓越的才干和高尚的人格。

經過多方考驗，舜終于得到堯的認可。于是堯禪位于舜。舜執政后，相傳有一系列的政治改革，很有勵精圖治的氣象（如針對過去職責不明確的現象，任命禹為司空，治理水土；命皋陶擔任“士”，執掌刑法；命益擔任“虞”，掌管山林）。舜在位二十八年后，堯去世，舜在三年的喪事完畢后，讓位給堯的兒子丹朱，自己退隱。然而天下諸侯都去朝見舜，并不理會丹朱。民間的許多歌謠都在頌揚舜，不把丹朱放在眼里。舜見人心所向，無法推卻，遂回到都城登上了王位。在舜的統治時期里，“四海之內咸戴帝舜之功”，百姓安居樂業，社會清平。舜年老的時候，讓有威望的禹來攝政，以禪讓的方式讓禹接替了自己。

禹

禹是傳說中的古代圣王，又稱夏禹、大禹、戎禹、帝禹等。姓姒，名文命。因是夏后氏部落的首領，按照以國為氏的習慣，一般稱作夏禹。在傳說中，禹的家境非常顯赫，是“黃帝之玄孫而帝顓頊之孫也”。禹的父親是鯀，母親為女志（一說修己）。鯀在堯時治水無功，到了舜時，禹被任命為司空，治理洪水，接替鯀沒有完成的事業。

在堯時，洪水已經泛濫成災，人們的生活極其艱難，荊榛遍野，滿目荒蕪。禹受命治水后，經過實地勘察，決定采取疏導的辦法治水。他辭別家人，開始了奔波忙碌。“陸行乘車，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋”，經過十三年的努力，最終治服了洪水。在這期間，禹躬親勞苦，與百姓一起櫛風沐雨，三過家門而不入，這種公而忘私的典范，成為千古美談。

由于治水的精神與功績，禹成了時人敬仰的英雄。他被推選為炎黃部落聯盟領袖的繼承人。舜死后，禹繼承了王位。在位時期的禹，注意農時，發展生產，十分節儉，他所在的部落聯盟日益強盛。為了擴大統治疆域，禹對聚居在長江流域的三苗部落發動了一次大規模的戰爭。三苗戰敗，禹的勢力從黃河流域擴大到了長江流域。由于文治武功，禹的個人威信空前高漲。在大約公元前21世紀，禹舉行了建國典禮，國號夏。禹從聯盟部落首領，轉變成了君主。夏國建立后，禹開始實行分封制，如封堯的兒子丹朱于唐，封舜的兒子商均于虞。為了彰顯威儀，他還到各處巡視，并召開諸侯大會，鑄九鼎，劃分九州。

五帝陵廟遺跡

伏羲：河南省周口市淮陽區，是五帝時代伏羲都府所在地，伏羲的陵墓在該縣縣城之北2公里處，又稱太昊陵。甘肅天水一帶是伏羲部落最早聚集地，在天水市西關的伏羲廟，至今游人如織。

神農：一說神農氏即炎帝，他的陵墓又稱天子墳，在湖南省酃縣（今炎陵縣）城西約15公里處，據考系宋朝初年所建，除“洗藥池”完好外，其他建筑均只有遺跡。炎帝廟今已不存。

黃帝：其陵在陜西省黃陵縣縣城之北1公里處的橋山上，其廟在黃帝陵腳下。

堯帝：即唐堯，其陵在山西省臨汾市城東北約35公里處，其墓在當年堯都所在地，位于距臨汾市4公里處。

舜帝：即虞舜，其墓在湖南省寧遠縣九嶷山境內，陵廟俱在此處。但舜廟在浙江省紹興市雙溪還有一處，其規模比舜陵要大。