晨曦初露，微光如紗，輕柔地覆向大地。
“鐺…鐺…鐺…”渾厚肅穆的銅鐘聲，悠悠響起仿若從歷史的深處傳來，一聲聲鳴響，如同一股無形卻磅礴的力量，瞬間響徹了整個鹿神山。
這聲音沿著山勢一路傳至山下，仿佛靈動的飛鳥，輕盈而迅速地在東鹿城的各個角落擴散開來。
東鹿城人們聽聞這鐘聲，像是被某種力量牽引，紛紛停下手中正在忙碌的事務，緩緩仰起頭，目光不自覺朝鹿神山的方向遠遠望去。
東鹿城每三年一屆的盛會，隨著鐘聲的敲響拉開帷幕。
在那云團簇擁的鹿神山前，一扇泛著藍色圣光、雕麟刻鳳的黃金大門，在云霏之上緩緩開啟。
兩行白羽朱喙的仙鶴從大門內飛出，橫躍鹿潭溪大河，一路向四面八方延伸至東鹿城外看不到的天際......
東鹿城南門大街一角的垂星樓，也早早為這一盛會做好準備。
待仙鶴齊飛，一聲又一聲擲落有序的鼓聲奏響，接著悠揚的樂聲響起，環繞在整個東鹿城的上空：
“紫薇星下乾坤將定，舉步凡世佑護民治。凰姝鳳子暫無定義，百廢待興天下樂康，樂而康……”
伶人一遍一遍的吟誦《預言詩曲》，是二十年前，藥谷中有位德高望重的老翁曾做出預言，稱將有一位帝王降生至大陸之上，會帶領兩域重回前朝時的富強和平之局。
然而，此消息一出，老翁便離奇失蹤，其居所藥谷十里開外都被毒氣籠罩，從此無人能再涉足。
民間傳言，老翁因泄露天機受了天罰。這預言因此廣為流傳，受到無數人的追捧，甚至有些人自稱是紫微星下世，乃老翁預言中的帝王天選，妄圖收攏聲勢，卻都很快被群起而攻之，慘敗收場。
所謂紫微星的傳言愈傳愈烈，最后由天下第一學府越龍堂出面，將人們對紫微星的期望引向學堂，并設立了天驕榜。
每三年一張榜，上榜之人皆為從各城中選出的天之驕子，新朝的未來重擔就此落到這一屆屆天之驕子的肩上。
因此，每三年一度的迎新大會便成了九城盛事。
今日，正是越龍堂自老翁預言開始后的第七屆招新盛會。
一遍吟唱結束，周遭的百姓都站直了身體，隨著第二遍樂起，聲聲附和著。
那聲音中夾雜著百姓對新朝的期許和對舊朝的懷念，聲聲真摯泣血。兩百多年前，那場沒有罪人的、慘絕人寰的屠戮，仿佛昨日才發生，記憶也許模糊，但仇恨一輩子都不會遺忘。
在垂星樓的高臺上，有一女子玉立在雕花欄桿前，靜默地看著眼前的一幕，思緒飄遠。
她愕然抿緊紅唇，映襯著她粉白的臉蛋格外清冷，幸得那雙璀璨的星目，似點漆般清澈分明，眸光干凈，眼神聚焦一處后，才逐漸顯得優雅淡然。
清風徐徐拂動，裙擺的輕紗飄然若仙，宛如南門大街上馳過的第一輛金車。
一時間人群沸騰，百姓們此起彼伏地高聲歡呼起來：
“是金車，榜首！快看金車來了！”
“那是金車，星漢公子是榜首！”
“柴小將軍！！”
“郡主！云清郡主！小民跑好遠來看郡主的...”
“少主，去了里面好好讀書，少談情說愛，我還是支持你的！”
“郡主，郡主...”
“小小姐，小小姐要跟長郡主好好讀書啊！要是缺啥列個單子...”
“小姐，該奏樂了！”垂星樓上，長相清麗的小婢輕聲提醒身前目光追隨金車的美娘子。
姑娘輕拎起珠麗的裙擺，轉過身，款款地落坐在琴凳上，一指撥弦，一手撫琴。
樂聲曼妙，如潺潺流水淌過心田，時而清脆如珠落玉盤，時而悠揚如夜鶯啼鳴，繼而震驚四座。
“靈悅姑娘的琴音，是靈悅姑娘，越龍堂居然請到靈悅姑娘，那可是五兩金一炷香的出場費呀！”
“兄弟，我看你得三個月沒出家門了吧！現在可不能叫靈悅姑娘，得叫江夫子，越龍堂開學夫子坐鎮，何須五兩金。”
“這是哪來的道理？靈悅姑娘本是垂星樓出身……”一人疑惑道。
“這江夫子現在可是我城郡主跟前的紅人，郡主跟前的人，怎能是上不得臺面的青樓藝伎！”
......
五花八門的傳言已經在南門大街發酵得沸沸揚揚，然而江靈悅身處高高的露臺上，半個字都聽不清。她的目光緊緊鎖住那始終撩起的金車簾子，心中泛起一絲漣漪。
想起近日隱隱約約的傳聞，雖不知車內之人今日是何模樣，但心中微微有些悸動，直到那輛金車進了金色大門，簾子才放下。
山下的光景處處洋溢著熱情，而今年這十三位天之驕子，總要讓人一睹風采。
越龍堂此刻的大殿堂香云縈繞，處處閃著金塵，猶如仙境般富麗堂皇，金碧輝煌。
十三位天驕學子昂首闊步，踏著香云而入。
大殿之上，一黑色麒麟神像肅立在左側，威風凜凜、栩栩如生，仿佛在莊嚴肅穆地審視著這一位位風采卓絕的天之驕子。
席于高位上的長夫子笑色儼然，語氣慈祥地對殿前學子們道：
“諸位一路辛苦，越龍堂盼與諸君相逢已久。往后諸君身在越龍堂，再無身份高低，你們都是新入門的學徒。接下來的三年課業繁重，愿諸君擔待。三年學習結束后，你們能否習得對個人、對家人乃至整個城域殷切期許的本事，都全憑諸君所擇。今日待諸君飲過麒麟酒，割了天驕血，三年后的今日老夫愿與諸位共論！”
長夫子與幾位學監依次對十三位學子致以美好期待后，便要開始入學儀式的最后一項。長夫子起頭說道：
“為了讓諸位學子更好地適應新環境、接納新事物，你們將有兩個月的時間，在孟學子的帶領下更快地熟悉越龍堂，也好盡快開展課業。”說罷。
長夫子點名的孟宛霜撩起珠幔，一襲黃衣翩然從旁側的隔間漫步而出，儀態端莊的臉上綻著盈盈笑顏，輕移至殿前：
“問各位安好，今日宛霜能與諸位修得同門，實乃三生有幸。宛霜來此只為助力薪火相傳永不熄，代代龍堂越神門。”
她人長得好看，話也說得漂亮，這是底下天驕對她一致的印象。
待孟宛霜打完招呼，一旁的禮官便高聲長喝道：“賜酒！”
隨之一只銀光的酒杯從麒麟神像前飛至此次榜首天驕‘星漢城柴鈺公子’身前。只見他有些錯愕地接過酒杯，又突覺神奇，一飲入喉。入口清甜爽口，除味甘外，是稍有別樣滋味的果酒。
未等他多做反應，那只酒杯就像活了一樣，在柴鈺手心旋轉一圈，用鋒利的一角刺破了他的手指，血很快滲出來，順著杯沿滑落進去。驚訝之余，孟宛霜已經持香在他的杯沿上輕輕一叩，柴鈺抬頭，正好看見她清甜一笑。
待他再回神時，孟宛霜已離開第二名云釋的位子，去到第三名范懷瑾處。
這一禮儀，便是入越龍堂必行的“飲麒麟酒，割天驕血，薪火永相傳”之禮。孟宛霜所行叩香灰之事，正是薪火永相傳之禮的雅行。
是夜，漢雪苑。
月遠星高，森影重重，清風陣陣。
趙云清閑來推開窗戶，瞥見更深露重之時，竟還有人在院外閑談。遠遠地看不明是誰，她關切地對那邊問候道：“這么晚了，怎么還休息？”
這突然的詢問，掐斷了李、孟兩人的談話。
二人驚愕地回頭望去，在那明黃的燭燈暉影下，竟是一張美得驚心動魄的面容。
李、孟兩人臉色各異，互相凝望了幾秒，孟宛霜湊近李長夏的耳邊，低聲介紹道:
“那位是趙云清，星漢城的郡主，昨日我曾與她見過。”
得知趙云清的身份，李長夏面色有些許凝重，但在和孟宛霜交換眼神之后，便得了應對之策。
孟宛霜整理好適宜的笑容，回頭對上趙云清：“云清郡主，不也還未歇息嗎？”說著，她推著李長夏從小路漫步而來。
趙云清逐漸看清來人，神色幾番變化，隨即便陰陽怪氣地接道：“本郡主原當是誰呢？原來是長夏郡主啊！”
‘長夏郡主’四字，她咬字尤其重，簡直就像是從牙縫里擠出來的。本來她也沒見過李長夏，但是李長夏的事跡她卻聽說過。
東鹿城的嫡郡主，從小天資聰穎，才華橫溢；與她因美貌得百姓擁護不同，李長夏自幼驕縱滿天下游歷，結識不少青年才俊，十三歲時手刃貪官，為民除害；但也是那一次的一戰成名被狗追下山崖摔斷了腿。
李長夏雖一副病態地倚在輪椅上，但態度絲毫未退讓，一字一句地反懟回去：“自己先打的招呼，叫過來又沒什么好臉色。趙云清，你倒是將你們星漢城一貫翻臉不認人的本事學個通透哇！”
此刻，趙云清和李長夏已不僅僅是她們自己，而是各自站在自家城域的立場上針鋒相對起來。她們一個是星漢城郡主，有著星漢城第一美人之稱的未來少主；一個是東鹿城的郡主，東鹿城主唯一且最寵愛的女兒。這兩人對上，可比東鹿、星漢兩城多年來的矛盾沖突撞出的火花打多了，可著實為難了孟宛霜。
她雖常周旋于權謀與城閥之間，習慣了八面玲瓏，但面對李長夏和趙云清這兩個世仇冤家，一時竟也不知該如何是好。
二十年前，除了星漢城主和東鹿城主，沒人知道究竟發生了什么，讓本就關系極好的漢鹿兩城惡語相向。世人只知道，那年那日，星漢城主沈崇景在九城盟會上言辭犀利，辯駁東鹿城主李伯霄的一切言談，令東鹿城主顏面大失，憤而離席。
從那以后，兩城矛盾便如星火燎原，一發不可收拾。明里暗里，星漢城子弟紛紛效仿沈崇景，對東鹿城人雞蛋里挑骨頭，橫豎都看不順眼。
而平白無故被針對的東鹿城百姓，自然也要維護自家城主的面子，極力討伐沈崇景以及星漢城眾人。如此，漢鹿兩城便陷入了長久的口舌之爭，這一斗就是二十年。
好在雙方雖紛爭不斷，卻也有所控制，未曾兵戎相見。畢竟東域其余七城實力較弱，根本無力阻止這兩大城閥間可能爆發的戰火，正因如此，東域七城對西域的存在心懷感激，畢竟強敵在外，兄弟需齊心協力抵御。
孟宛霜心中暗暗叫苦，兩城長輩間雖有矛盾，但好歹顧及大局，相互妥協，不過是暗中使些絆子。
但小輩之間的交鋒，這還是第一次！
“那又如何，我星漢城女兒郎只不過是颯爽了些，不像你們東鹿城見風使舵，趨炎附勢，那些彎彎繞繞倒是在行得很！”趙云清冷笑道，小嘴叭叭地毫不留情面。
“颯爽本郡主沒看到，但是你無中生有的本事，倒是從你父親那兒遺傳得很好啊！”說完，李長夏還不忘抬眸直視趙云清，眼中竟是挑釁之色。
“無中生事？呵！”趙云清猛地一拍桌子，霍然起身，居高臨下地俯視著她：
“李長夏，你們東鹿城滿口胡言，混淆是非的本領還真是令人‘刮目相看’!”嘲諷之意，溢于言表，任誰都難以忍受。
“趙云清，你但凡多讀幾本書，便該知曉兩城紛爭明明是你們星漢城先挑起的，何來我東鹿城胡言一說？”她眉頭緊蹙，索性直接躺在輪椅上，坦然迎上趙云清的視線。
趙云清伸手撐在窗戶上，俯身怒瞪著她，冷笑道：“我星漢城挑起紛爭，不過是為了讓諸城認清你們東鹿城虛偽丑惡的嘴臉，將你們的丑行公之于眾。”
“胡說八道，我東鹿城做人做事一向光明磊落，何來虛偽一說。分明是你們星漢城小人造謠生事，還倒打一耙。”
“事實如此，別想為你們東鹿城那些丑惡、奸佞之人開脫。”
這兩人伶牙俐齒，你一言我一語，情緒激動得幾乎是要跳起來。
孟宛霜看著眼前爭吵得不可開交的二人，只覺一個頭兩個大。漢鹿兩城的矛盾一直以來都是父親近二十年最大的難題，她記得，在趙夫人去世之前，沈崇景和李伯霄的關系還算和睦。可就在一個平常的九城盟會之日，不知發生了何事，兩人的關系急轉直下，矛盾日益激化。這些年，父親為了調和兩城矛盾，費盡心思，卻始終無果。
孟宛霜實在無奈，一時竟失態地大吼一聲：“你們兩個別吵了！”好在這一吼效果顯著，勉強鎮住了兩人。
夜風吹過，帶來片刻的寧靜，三人在這寂靜中各自沉默了一會兒。趙云清心中有些懊惱自己剛剛的失態，但骨子里的驕傲又讓她不愿輕易示弱；李長夏又氣又惱，可瞥見孟宛霜為難的臉色，也不好再發作。
趙云清和李長夏呆呆地望著孟宛霜，只見她理了理衣襟，緩緩說道：
“二位郡主本為名淑之典范，如今又一同入了越龍堂，更是錦上添花，再增譽德。若有何不服氣，大可以在天驕榜上一決高下，又何必為逞一時口舌之快，有損九城盟義，傷了和氣呢！”
孟宛霜一邊說著，一邊上前握住李長夏的手，望著窗內的趙云清語重心長，這大抵就是解決兩小姐妹矛盾的老母親模樣——可謂苦口婆心吶！
“是我先……”李長夏話到嘴邊，瞥了一眼孟宛霜，終究還是咽下了這口不服氣。
她心想，再不服氣也不該讓自家人為難，更何況孟宛霜與這紛爭本無關聯。
如此一想，李長夏便覺得剛剛那一架吵得實在不值，連忙緩和語氣：“行啊！趙云清，有本事我們就按宛霜說的，天驕榜上見真章！”
“好似我會怕你不成。”趙云清自然不會放過任何一個能壓制東鹿城人的機會，“別忘了本郡主這次可是第五名，就連天驕首榜之人也是出自我們星漢城。”
剛好她也正需要個接近鹿城主府的機會，哼！且看她如何揭開鹿城丑惡的面紗。她靈機一動，便道：
“不過你們東鹿城向來狡猾奸詐，為確保比拼公平公正，從現在起至這三年結束，本郡主就勉為其難地屈尊與你同吃同住，若你有需要，同睡也并非不可。”
“憑什么？”李長夏氣得渾身發抖，雙手緊緊抓住輪椅扶手，被孟宛霜強行摁住，只能在輪椅上紅著脖子怒吼：“趙云清，你不要太得寸進尺！”
“你管我憑什么？就憑本郡主是趙云清！”她理直氣壯地沖著李長夏吼道，毫無羞愧之色。
“你得寸進尺的同時，也該顧及些顏面吧。”李長夏徹底被趙云清的理由給驚到了。