北京之路

根據《天津條約》，一年之內將在北京交換條約批準書，于是英法兩國分別派出駐華公使普魯斯、布爾布隆。

然而，對清國而言，《天津條約》只是為了讓英法軍從天津撤退的權宜之舉，至于條約內容本身則很難接受。于是，清政府命桂良等人在滬交涉條約撤銷、修訂事宜，并在滬交換批準書。但普魯斯、布爾布隆以及美國公使華若翰并不買賬，于1859年6月抵達大沽口。

在滬換約交涉失敗后，無奈之下，清政府只好允許他們中的極少數人在北塘著陸，由陸路進京。但英法公使果斷拒絕了清政府的安排，堅持讓艦隊經大沽口溯白河進京。大沽口早已在清國勇將僧格林沁（蒙古科爾沁旗貴族，大敗太平天國北伐軍）的駐守和俄國的援助下加固了防守，護衛普魯斯的何伯（賀布）麾下艦隊試圖突擊，卻遭受重創，被擊退。

美國公使華若翰想要遵從中國指示進京呈遞國書，但因叩頭問題（清國臣下謁見皇帝時行的三跪九叩禮。三次跪地，每次向地面磕頭三次）而未實現，后折返北塘，在北塘完成換約。俄國的伊格那季耶夫從恰克圖由陸路入京，5月份完成換約，并作為公使駐留北京。

英國政府在接到大沽炮臺戰敗的消息后，再次派出額爾金。法國此時深陷為幫助薩丁尼亞而與普魯士的戰爭中，但也派出了葛羅。1860年8月，聯軍從北塘登陸，攻陷大沽，進入天津。

清國政府為阻止聯軍進入北京而展開交涉，但額爾金始終堅持要到北京把國書交給皇帝。于是，清國政府命僧格林沁進行防守，并抓捕了負責交涉的巴夏禮等多人。

聯軍打敗僧格林沁軍隊，9月下旬逼近北京。咸豐帝在主戰派的擁護下逃往熱河，留下29歲的皇弟恭親王奕來應對這一重大時局。

恭親王表示，聯軍如若進軍北京，那巴夏禮等人將性命不保，試圖以此牽制聯軍。10月初，聯軍攻占了北京西北郊外的圓明園，并展開了掠奪。為此，清政府內部要求處決巴夏禮等人的呼聲很高，但恭親王奕為了講和，將他們送還。不過由于遇難、疾病等因素，生還者只有半數。

巴夏禮等人被送還后，聯軍隨即要求開放安定門以進入北京城，最后實現了要求，順利進城。聯軍當局對俘虜只有半數生還頗感憤怒，想出了很多報復的方式，額爾金為了損害皇帝的自尊心燒毀了圓明園。恭親王等留守大臣也想就此逃亡，但在伊格那季耶夫的勸說下打消了念頭，開始與英法兩國談判，分別批準了《天津條約》，并簽訂了《北京條約》。而伊格那季耶夫則很好地利用這一機會，與清簽訂了《中俄北京條約》，獲得了沿海州（濱海邊疆區）。

當時，因白河臨近結冰期，聯軍也擔心恭親王等人逃亡后失去談判對象，在伊格那季耶夫的居中調停下，事情得到順利進展。