英國的發展

引領上述科學技術發展的是英國。英國原本是歐洲的落后國家，在從歐洲大陸引進了技術和技術者后，毛織品工業發展了起來。特別是新大陸的發現使英國成為交通要塞，貿易得到了發展，那些在宗教改革中受到羅馬教廷迫害的法國、尼德蘭新教徒技術者紛紛逃到英國。17世紀以后，英國的科學、技術、經濟進步顯著，自七年戰爭（1756—1763年）中制服了法國后，英國便牢牢掌握了歐洲的領導權。

在英國，繼毛織品后棉織品開始發展。18世紀末，蘭開夏郡地區使用以蒸汽機為動力的紡紗機、織布機運轉的棉工業得到發展，并引導了產業革命。

棉織品原本是印度的特產，東印度公司強行向印度達卡的手工業者“預付”錢款，從他們手中低價收購棉織品（東印度公司強行預支紡織工人一筆款項，要求其在一定時間內生產出一定價值的定量棉布，如逾期無法完成或質量不達標，將對紡織工進行懲罰），進口到國內后帶動流行熱潮。但當英國本土可以低成本生產棉織品后，印度棉織品便漸漸淡出英國國內市場。不僅如此，棉織品還成為英國重要的出口商品。

當歐洲科學、技術、經濟快速發展時，南北美洲的殖民地開發運動也在推進。

因卡伯特而名義上是英國殖民地的北美東北海岸，在伊麗莎白女王時期開始被殖民。

為推翻西班牙勢力，女王在海上搶掠西班牙船只，并染指北美的殖民活動。但是，真正的殖民是進入17世紀以后的事，從國王那里獲得殖民地經營特許的公司和領主向美洲派遣移民。這些移民中，既有飽受英國國教教會壓迫之苦、向新大陸追尋自由的清教徒，也有躲避王侯戰爭兵役之人，還有圈地運動中遭領主圈占土地的農民，等等。就這樣，北美形成了十三州殖民地，農林業、手工業、商業漸漸得到發展。但英國一貫采取的政策卻是把北美作為本國國王、貴族、工商業者榨取利益之地。

法國通過17世紀初的探險占領了加拿大的東北部，并在路易十四世（1643—1715年在位）時期，殖民了圣勞倫斯河流域至密西西比河流域。

英法兩國的殖民地每逢歐洲內部的英法交戰之際都會被卷入對戰，在七年戰爭中，英國奪走了法國的殖民地。

十三州殖民地中的大部分逐漸成為王屬殖民地，由英女王任命總督。總督的任務是推進旨在維護英國利益的法律的實施，這與殖民地居民的利益發生了沖突。特別是將七年戰爭造成的宗主國財政負擔改由殖民地分擔的立法，更是引起了殖民地居民的反抗。不僅如此，英國為保護東印度公司利益還于1767年制定了茶葉法，限制北美殖民地的茶葉進口，殖民地居民不得不高價購買茶葉。1773年，他們襲擊了停泊在波士頓港口的英國船只，奪走茶箱，倒入海中。為此，波士頓港遭到封鎖，大量軍隊駐扎馬薩諸塞州，居民的反抗受到嚴重處罰。這繼而引發了獨立戰爭（1775—1783年），在以法國、西班牙為首的歐洲國際勢力的幫助下，北美十三州殖民地實現了獨立，成立了美利堅合眾國。

在美洲的殖民勢力發展期間，亞洲的英國勢力以東印度公司為代表發展了起來。雖然英國東印度公司在日本、東南亞貿易中被荷蘭東印度公司打敗，但在中國貿易這一塊，如后所述，卻始終掌握著主導權。在印度貿易方面也是如此，英國通過七年戰爭驅逐了法國勢力，于1765年獲得孟加拉的地租征收權，拉開了殖民統治的序幕。之后英國又利用藩王紛爭，通過武力、收買、脅迫等手段，擴大了統治范圍。

而另一方面，1768年至1780年間庫克船長的三次航海探險，為英國占領由荷蘭航海家亞伯·塔斯曼發現于17世紀的新西蘭、澳大利亞等南太平洋地區奠定了基礎。