商識舟醒過來時，候在榻邊的小僧人正瞇著眼，有一下沒一下點頭，身子東倒西歪。屋子里頭分明點了聞慣常的凝神靜氣的香，可他現(xiàn)下只覺得氣血翻涌，壓在心頭惴惴，喘不過氣。

恰逢許山推門進來，風雪也被一同邀約，驚擾了半寐的小僧人。小僧人就地打了一個哆嗦，晃晃神立時爬起來將一封書從袖子里抽出與商識舟，恭敬說道：“公子，此書乃住持躬親所為，含其教誨。”

商識舟一時走神，記起第一日來時，老住持待他說，生如白紙，聽過禪，問過道，不虛此行。

他原本是還剩下一個道沒問，于休沐時忽然做了個清醒夢。大夢一醒去怎么也記不起夢中清晰輪廓，只勉強回憶到夢里有人反復同他強調非得去見一個人不可。

佛門圣地，大約是什么指引。

商識舟揣著期待來訪老住持所居住的半山一處隱蔽禪院。誰料一個小僧人跑來滿懷歉意道老住持用過膳后在屋里卷著鋪偷閑打了個盹兒，眼下還正睡得香甜呢，叫他擇日再拜。

他倒是不介意等候，還趁好賞了會兒花，白雪淺妝樹，碎玉點緗梅，一幅美景。再然后出現(xiàn)了一位女郎，眼前人與夢中人緩緩重疊的身影，短暫得像是錯覺。

商識舟搖搖頭，回神接書，展開來，上面行云流水般八個大字：我喜我生，獨丁斯時。

我多么欣喜，能生在這個有你的時代。

商識舟困惑蹙眉，小僧人那廂繼續(xù)往下說：“美言休矣……住持來過這處，見公子仍在會周公便落下字教我說與公子聽。”

商識舟不解。

小僧人莫測一笑，“住持說，公子光是問過道不管用，須得悟過道行上上策。”

聽得云里霧里，摸不著東西南北的許山只好緊緊盯著商識舟服藥。

＊＊＊

大晟，小姜家回府那日陰了四日的天破了一線光。

在遠離大宅的一處還算干凈的小院子里，他們掃除風塵，各自梳洗整裝。

宋氏令孫嬤嬤給姜堯特地打扮得活潑些。姜堯還未及笄，適合扎雙平鬟，兩邊各別了精巧的珠飾，再配上一身杏黃對襟小襖，看著便是極其歡喜的。

姜九爺進屋后乍一看還戲謔道：“這樣一看，我的女兒又小了好幾歲啦。”

宋氏隨他一笑。她出身平平，但與姜九爺鶼鰈情深，此乃宛平人盡皆知的美談。兩個彼此相慕的人，性子上也大差不差。姜九爺不屑姜家一宅院，宋氏自然也瞧不上，但規(guī)矩還得立。

在外邊候時已久的老婦人領著他們一家子從外院進里堂，再到老太爺、老太太的正堂。

正是午后吃茶閑聊的時分，繞過一株花期正好的紅梅，一地碎玉燒紅的背后藏著紛擾的鶯鶯燕燕之聲，聽起來格外熱鬧。

小姜家一行前腳剛進去，后腳偃旗息鼓的人聲再度沸騰，如熱油炸鍋。

姜老太爺不在，上座只一位容光煥發(fā)的老媼，一身貴氣。裝勢咳了兩三聲，頃刻間靜了下來。

姜九爺他們照規(guī)矩挨個上前行禮數(shù)，認認臉。

輪到三個孩子齊上前，“拜見祖母，祖母萬安。”

趁行禮，姜堯一邊不動聲色地審視在座熟面孔，一邊安靜地任眾人打量。

老太太長得慈眉善眼，叫人看了容易親近。此刻微微瞇眼，正看向抿著笑，嘴角有兩個淘的小窩的姜堯，知是個乖巧的。旁側挺拔得跟小樹似的兩兄弟也還算襯眼。

老太太享受了規(guī)矩，迎著一眾目光端正姿態(tài)笑著說：“小九的這三個孩子看著都是有福氣的，想來宋氏教導有方。”

宋氏見狀立刻上前謝過老太太。

幾位眼力見的妯娌紛紛稱好，笑著附和老太太。唯獨一位端著的，姜堯瞥了眼，認出正是老熟人——長房夫人虞鶯。

女人家的事，男人們也不好摻和，將寒暄熟悉一番后，姜九爺便帶著兩兄弟先到外邊去了。臨走還給宋氏使了個眼神，示意在外邊等她。

老太太令人端來茶，依家中排行靠在右邊末端，叫宋氏入座。

堂間統(tǒng)共六位夫人，姿色各有千秋。

排行一三四的全系老太太一脈嫡出，除外出收契對賬的三娘不在，大爺夫人以及四娘都在老太太左手伴處。此外還有八爺夫人并未在場，其余一個不缺。

緊挨著宋氏上邊的是姜六娘并她排行十四的女兒姜莞，對面花枝招展的那位是方才拈醋，揶揄九爺和夫人感情甚篤的姜四娘。

其中姜堯最為熟知大夫人虞鶯，次第便是與她交好的墻頭草姜三娘姜泠。

眾人又重新拉起家常，碎語撞破了一天的云。

一直聽著閑趣逗悶的虞鶯突然插嘴提了一句：“小十二的字，九爺可想過了啊？”

兒輩中排行十二的正是姜堯。

宋氏心里哐地一咯噔，沒來由想到來時路上與九爺?shù)穆務f。女子許嫁，笄而字。離姜堯及笄禮不過也就一年功夫，她確實早早在和九爺商討這事兒。不過這會兒是決計說不出實情的，只是攢著笑，語調平平淡淡：“還不曾。”

虞鶯不說話了，轉眄投來一瞥，漫不經(jīng)心地繼續(xù)玩弄腕邊那只色澤上乘的翡翠鐲子。

老太太抬了下眼皮，精光畢露。不曾想這宋氏察言觀色的本領根本不像是她想的那樣小門小戶養(yǎng)出來的女兒，倒是有趣。隨即抿了一口茶，老神在在地結束話引：“宋氏還得多多費心。”

姜四娘也是個看熱鬧不嫌事大的，跟著拋了一句：“是啊，九爺夫人，可別因為是生的姑娘便不放在心上了。”

姜四娘僅一獨子，生女早夭。

宋氏氣著了，忍得哆嗦，卻沒戳她痛處，強頂住胸口一團氣，唇角下垂，冷不丁回話噎了姜四娘一句：“四娘這是說的哪里話？”

氣氛凝固了一瞬。

“喲，那我這張嘴可說的不巧了，隨了我性子，快人快語的，該掌。”姜四娘掀手蓋了蓋嘴，自覺無趣。認為這宋氏出生鄉(xiāng)野果真粗鄙，既然聊不到一起去，這回轉去同別的夫人聊趣了。

幾個女兒媳婦中，獨姜六娘慣會端平一碗水，也因此得老太太另眼青睞。眼下見氣氛僵著了，立刻舒展笑顏岔開話：“九爺夫人可真是趕上趟了，難得今兒老天爺也舍得放點光出來叫大家伙兒瞧瞧，沾了福聚在這，一塊兒吃吃老太太的好茶，別是逸致。”

五爺夫人附和：“六娘說的是，好茶可不許辜負了，叫老太太生了氣，少不得扣你們份例的。”

“老五媳婦兒，怎拿我玩笑起來了？”老太太故作嗔怒。

五爺夫人眼波流轉，戲謔自己：“可不得仗著老太太疼愛。”

一堂妯娌笑得花枝亂顫。

站在宋氏身后的姜堯呼吸急促，上輩子的記憶忽然襲來，心臟一陣緊縮，猶如壓著千斤巨石，每呼吸一下便痛苦難耐。

及笄而字，她上輩子就是從這里開始墜入萬劫不復的地獄。她看向虞鶯，蝕骨的寒意從心臟處開始蔓延，侵吞她四肢百骸。

虞鶯。她狠狠閉上眼睛又睜開，眼底豁然一片猩紅。

她還是逃不過嗎？

萬萬不該如此，皇子選妃，出身高貴的長房夫人連自己屋里庶出的孩子都不屑看一眼。她當初被選上，大夫人如何詫異，至今歷歷在目。她怎么會對而今姜家庶出的孩子有所企圖？究竟出了什么差錯？

從正堂出來，宋氏一直半陰著臉。一向風度翩翩的姜九爺難得心慌，圍著夫人好一通噓寒問暖。兩位哥哥也紛紛擁到姜堯身側，好奇地詢問她究竟發(fā)生了何事惹得阿娘如此不快。

姜堯搖搖頭，硬是半個字也沒吐出來，急壞了哥哥們。

驅散了所有下人，姜九爺還同幼時一般，叫哥哥們領著姜堯去吃些點心。這回姜堯并沒有聽話，她太想知道老太太伙同長房究竟在下怎樣的一盤棋。于是支開哥哥們，重新回到屋子外面。

起初還不能夠聽清什么，偶爾蹦出幾個字眼——“商”“陰謀”“病入膏肓”“沖喜”，她聽得云里霧里。聽了有一會兒，內里忽然拔高了一陣哭腔，令人心碎。意識到宋氏啜泣的姜堯揪著心，屏住呼吸。

“……姜九，小棗我生的辛苦極了，我就這一個女兒，含著怕化了，捧著怕摔了……無論如何這事我斷不會罷休。那幫妯娌皆不是好相與的，我話說的難聽又如何，蛇鼠一窩……長房那位尤其，老太太這心都不曉得偏到哪里去了！”

“便是……便是魚死網(wǎng)破，也萬萬不敢委屈了我的小棗。”

“好好好，宋宋莫哭。小棗之事，如何老太太的算盤也不管用。”

……

宋氏原就喜愛女兒，不然也不會在生下雙生子，身子虧損后還一意孤行生下了姜堯。

此時姜九爺蓋棺定論：“叛了這腌臢的姜家也罷。”

姜九爺為人處世看似恣意灑脫，實則最尊崇五倫，以為兄弟姊妹間和睦尤為重要。今朝他能說出這樣的話來寬慰宋氏，足夠叫她動容。

啜泣聲逐漸模糊，十之八九姜九爺哄好了宋氏，兩人一道進內屋去了。

姜堯懷揣一肚子茫然，悄悄在一庭的落寞中遁去。

她先折回自己屋子換好衣裳，隨后一邊在腦海中試圖將宋氏說的零碎幾個字聯(lián)系起來，一邊走去與哥哥們的分手地。

見她來，二哥姜徹嘩地從石凳上一躍而起，撣了撣灰，嘟囔兩聲。

“哎喲我的好妹妹，不是說換件衣裳嗎，怎去了這樣久？二哥可時刻惦記你別叫歹人拐走，別叫猛獸叼走。”

“二哥這就等的耐不住性子了？”姜堯旋開兩枚梨渦。

姜徹抖抖索索，呵了一口暖氣捂在手心又覆上胸口，“唔，二哥可是等的心都哇涼哇涼了。”

姜堯聽到此處掩著唇，柔弱可憐地險些掉下兩滴淚。

“下回可不敢叫二哥等這樣久了，少不得又得一通數(shù)落。”

一臉不可置信的姜徹轉過身找姜堰哭訴：“我這個做哥哥的那叫一個辛苦，生怕妹妹叫登徒子欺負了去，那我可是要將他揍得鼻青臉腫，摸不著東西南北的……”

姜堰端著手看向兩人，無奈地搖搖頭，撥開姜徹扒拉的手，替妹妹出頭道：“是啊是啊，你這個做哥哥真是越做越回去了。”

姜徹癟癟嘴，眼里的光都暗了。

“誒，今日種種，來日何等光景凄涼都可預見了，委實見怪不怪。”

一通鬧劇，兄妹三人笑作一團。

此時從小徑走出一人，身姿欣長，偏瘦。著一襲靛藍色直襟長袍，腰間系祥云紋寬帶，單掛了一枚樣式樸素沉郁的墨玉。

見到三人形容詫異，立刻又恢復了面色，攏了攏身上的雪色大氅，向眾人示好并介紹了自己。

兄妹三人回禮。

姜扶，姜二爺?shù)莫氉樱抑信判械诎耍槐冉呓獜啬觊L三個月。

三位兄長很快聊到一道去了，獨姜堯盯著來人的臉龐出了神，覺得有隱隱熟悉之感。適逢他側過身，束發(fā)的木簪，純凈，素雅的玉韘。

姜堯腦海中一根繃緊的弦“砰的”斷了。

彎月簪，白玉韘，鹽梅舟楫姜川鯉。