第二天一大早，周允禮便和劉詩云兩人下山而去，兩人都有簡單的便服裝扮，周允禮還特意從大根那里借了草帽一用，避免路人的注視。

兩人從農(nóng)戶家里面牽了馬車出行，直奔大都會。一路上相互間并沒有多少言語，兩人的心思全部都在劉家人性命之上。

趕了半天路，經(jīng)過一片農(nóng)田，此時正值夏種的時候，田里面的農(nóng)夫佝僂在水田里面耕田，灌滿水的水田里面則有成群的婦人在彎腰插秧，有說有笑，便顯得沒那么辛苦。

周允禮快馬加鞭往前面趕路的時候，一個老農(nóng)夫拉板車吃力地走著，大汗淋漓，不知道是不是他們的馬蹄聲嚇到了老農(nóng)夫，只見那人踉蹌了幾步便一頭栽到了旁邊的水溝里面，掙扎了幾下沒有爬起來。

劉詩云看到了，便連忙招呼周允禮停下，然后指了指左前方的水溝處。

“忘九，看前面，有個老人掉進水溝了。”

“恩，我看到了。”

周允禮見狀立馬勒住了馬車，馬兒驚聲叫了兩下便停下來了，然后趕緊跳下馬車，一個箭步飛不到了水溝里面，水深沒過了他的胸口，讓他有些無法喘氣。但是此時他也顧不了那么多，一把撈起老農(nóng)夫，費勁力氣終于把他拖到了岸上。

劉詩云也趕忙下來幫忙，仔細檢查了老農(nóng)夫的情況，見他氣息不穩(wěn)，判斷老人家可能是身體虛弱，又恰好被驚嚇到了才昏迷了過去。她便提議把老人扶到路邊的樹蔭下面休息一下，待老人脫離危險再行上路。周允禮點頭應(yīng)允，然后把老人的板車拉到了一邊，又把自己的馬車停到了樹蔭下。

此時，烈日炎炎，即將進入酷暑時節(jié)，兩人倒出了一碗茶水，灌倒了老人的嘴里，劉詩云則在一旁給老人扇風，好讓老人家盡快清醒過來。

沒多久，老農(nóng)夫終于睜開了眼睛，發(fā)現(xiàn)自己還活著一下子便哭了出來，皮膚黑黢粗糙，胡子花白，像是歷經(jīng)滄桑。

“老人家，你可好了些？”

劉詩云輕聲問到，看著老人哭得如此可憐，讓她又想到了自己的年邁的父母還在大牢中，生死未卜，自己心中突然也升起一股悲愴。

“一條老命而已，感謝兩位恩人相救。”老人家說完繼續(xù)哽咽，完全不像是慶幸，倒像是受了什么委屈。

“為什么哭得如此傷心，大難不死，必有后福啊。”

“后福？怕是沒命享了。”

老人家哭聲減弱，搖頭擺手連連否認。

“日子太苦了，不知道怎么活，若是就這么死了也是解脫啊。”

老人說完又是老淚縱橫，像是有說不完的辛酸。

“這幾年收成不好，但是官府的稅倒是比以前更重了，結(jié)果家里面一年到頭沒有幾旦糧食，都快餓死了。”

“你們的稅收也加重了嗎？”

“看來你也不是種地之人，這幾年日子苦啊。”

“家中可有他人？”

“家里面有老太婆和一個孫女，兒子兒媳幾年前走了。”老農(nóng)夫眼泣不成聲，三言兩句間就道盡人間疾苦，更何況是老年喪子，家中沒了勞力，生活更是舉步維艱。

“你家住何方？我送你回去。”周允禮見老人如此可憐，便想著把人送回家中，以免路上再出現(xiàn)意外。老人本還想客氣推辭，但是周允禮和劉詩云二人十分堅持，便答應(yīng)了。

“謝過兩位大恩人吶！”

于是，周允禮把板車系到了自己的馬車后面，然后讓老人跟自己一道回去了。半柱香的時間，周允禮便把人送到了其家中，老婦人連忙扶著老頭回屋，家里的孫女十分乖巧，見到他們兩個便哥哥姐姐的叫個不停，笑得天真燦爛。

兩人去到了里屋交代了老人的身體狀況，并留下了一些銀兩給老婦人，讓他去買點肉補補身子，給小孩縫一件新衣服，諸此等等，才放心的走了。

“改日過來看看吧，如何？”劉詩云臨走時還不忘看看那間家徒四壁的茅草屋，搖搖欲墜，不知道能經(jīng)歷多少風雨。

“好，救出你家人便來此還愿吧，就當是日行一善積一些功德。”

“恩。”劉詩云回收望了望周允禮，十分贊同，臉上流出了一絲絲笑容。

周允禮繼續(xù)趕路，趕到大都會的時候已經(jīng)是入夜了，兩人找了件靠近皇宮的上等客棧住下。兩人在房間里面用膳，劉詩云依舊是沒什么胃口，動了兩下筷子便放下了。

“不多吃點，怎么去就你家人？”周允禮順勢便夾了點菜到她的盤子里。

“實在沒什么胃口，忘九，你可想到什么辦法?”

“當然，我出家前記得家父有一朋友在大都會，好像是一個戶部員外郎，晚點我就去找他打聽打聽。”

“當真？”

“當真！但是你要聽我的，好好待在客棧不要外出，以免被官府發(fā)現(xiàn)。”

“好，我聽你的。”

兩人吃完飯后，周允禮便送劉詩云回到了房間，然后是再三叮囑切勿妄動，直到她發(fā)誓才放心離開。

出了客棧，周允禮謹慎地往皇宮的方向走，時不時地提防有人跟蹤，去到了宮門口的時候，亮出了令牌，便輕松地進到了宮內(nèi)。

周允禮再次回到了久違的宮內(nèi)，一股莫名的親切油然而生，似乎多日沒見的磚瓦礫石都蒙上了一層別樣的美感，雖然是星月滿天看不大真切，但是那模模糊糊地輪廓依然勾起了自己快樂的回憶。

游離了片刻，他才想起了正事，直接往皇帝的寢宮走去。

寢宮外面夜間多了很多守衛(wèi)，一道道關(guān)卡都是四五個精壯的護衛(wèi)把手，若是外界的刺客想要近身，便要走好幾道鬼門關(guān)。

“你是干什么的？”到了第一個關(guān)卡的時候，那群護衛(wèi)見到一個穿帆布粗衣的陌生人靠近，十分警覺，立馬拔出了大刀戒備。管事的護衛(wèi)上前幾步嚷嚷了起來。

“這里是皇宮禁地，閑雜人等不等靠近。”

“我是九皇子。”周允禮頂著一個亮閃閃的光頭走上前，直接報上了名號，微微抬起頭，顯得十分尊重。

“哦，小人該死，請九皇子數(shù)罪。”

“我要進去找父皇。”

“此時，皇上恐怕已經(jīng)就寢了，還望九皇子擇日再來。”

“你費什么話，我見父皇還需要你同意？”

“不敢，不敢，九皇子請。”

說完那幾個侍衛(wèi)便退開到兩邊，給周允禮讓出了一條道路。一共四五個關(guān)卡，都是如此，折騰了好一會，才走到了皇帝的寢宮門口。

門口兩個小太監(jiān)在外面守著，接著兩個大燈籠的燭光，看清了周允禮的臉面，立馬彎腰請安，似有些慌張。

“殿下，皇上已經(jīng)就寢了，不便打擾。”

“滾開！父皇，允禮求見。”

周允禮見里面半天沒什么回應(yīng)，倒是有點吃驚，自上次別過也就一個多月，父親的作息竟變得如此周正。往日此時，應(yīng)該是有一群舞女再給他獻舞才對，今夜卻安靜地寒意刺骨，異常古怪。

“父皇，可有聽到？”

周允禮見半餉也沒個回應(yīng)，估計老父親真的由于身子骨差了，早早就睡了，有點氣餒。

可是，突然寢宮里的燈火亮了起來，一個婢女從里面打開了門，傳話說皇上召見。

周允禮直接二話不說往里面走，屋內(nèi)的裝飾詭異，貼著數(shù)不清的黃紙符令，彎彎扭扭，如同蛇蝎纏繞。一陣風輕輕掃過，吹響了頂上的一排銅鈴，叮叮當當?shù)捻懧暼缤眵鹊纳胍鳎屓嗣倾と弧?

“父皇的寢宮怎么變成這樣。”周允禮自言自語，心中有些忐忑。

終于走到了床前，老皇帝此時正在床上喘氣，見到周允禮過來了，才把頭轉(zhuǎn)向了他。

“你怎么現(xiàn)在來了，不是在寺廟嗎？”

“父王，兒臣過來是有事相求。”

“何時？”

“聽聞四哥在清北城抓了很多富商，立的通敵賣國的罪名，但是事出蹊蹺，他是直接下密令抓人，而且直接拉回大理寺審判，不合常理。所以希望父王明鑒，務(wù)必讓兒臣去監(jiān)察。”

“竟有這事?一群逆子，寡人才病幾天就開始胡作非為了。所以你跑回來就是為這事？”

老皇帝說話斷斷續(xù)續(xù)，顯得有氣無力，十分疲憊。

“父王，兒臣多日未見你，十分擔心你的身體，所以想借此機會回來看看你，竟沒想到你病情如此嚴重了。”

“你著家伙，平日里不學無術(shù)，但是最有孝心，還真像你老子。”

老皇帝很是滿意這個九兒子的表現(xiàn)，難得贊賞了幾句。但或許是深知天命將至，總是回想起自己年輕的模樣。

“父王，可否應(yīng)允？”

“準了，我明日就下旨你督辦這件案子。”

“多謝父王。”周允禮達到了目的，有些寬心，可是寢宮的陰森詭異始終讓他不適。

“父王，你這寢宮為何變成這樣？”

“這你就不懂了，白眉天師道法高深，這段時間一直在用這些符咒護我龍體，不然我早就西去了。”

“可是，兒臣總感覺這法術(shù)似乎有些邪性，兒臣在西山一個寺廟里面修行，清幽雅靜，方丈也是得道高僧，不如我請他出山庇佑你？”

“不用，我已經(jīng)拜天師為師，日日隨他修行，即將突破境界得道，不可半途而廢。”

老皇帝正在說著，此時外面的小太監(jiān)在門口騷亂起來。