劉府的老爺叫劉青松，是清北城里面最有實力的一位商人，府邸也最為氣派，名冠全城。初入清北城的人如果說問道去劉府，就連街頭的乞丐都知道怎么走。

周允禮此時跟花和尚兩人坐在馬車里面說笑了一路，到了飯點，頓時覺得腹中空空，有些饑餓，便忍不住往車外面看了看。一看不打緊，周允禮被這座城市的繁華所震驚，屋舍儼然，整齊劃一，街上行人摩肩接踵，個個洋溢著笑容，似乎沒什么苦惱。

街上的店鋪更甚，任何一家商鋪里面顧客都是絡繹不絕，食客吃得開心，老板自然高興。熟食店里面香氣撲鼻的各類肉品擺放整齊，看起來美味可口。

二人在雖然在馬車里面坐著，但是整個魂兒都已經被叫賣聲吸走，不自覺的咽了幾口唾沫。

“這才是人間仙境啊！”

花和尚不禁感嘆，用手抹了一下嘴角的涎水，朝著周允禮眨眨眼。

“遠遠超過大都會。”

周允禮看著街上的店鋪說道，心里面一陣感嘆，竟然有比大都會更加殷實的都城，而他口中的大都會便是皇宮所在之地。

“咳，那也是，天子腳下，伴君如伴虎，哪有這些活躍的氛圍。”

“父王向來重農輕商，畢竟口糧是老百姓的根子。但是真正讓百姓殷實起來的反而是商人，真是有些諷刺。”

“那是，為了掙錢，人的腦子真的比得過諸葛先生。”

此時，馬車在劉府大門前面停了下來。劉老太被家丁扶下了馬車，轉身便在馬路邊等候兩位師父。家丁也是十分機靈，趕緊上前把車簾子打開，請兩位高僧下車。

劉老太非常高興地朝周允禮他們點點頭。

“兩位高僧，這就是劉家院子，家丁已經進去通傳老爺了，二位請跟我來。”

“多謝施主！”

周允禮對“施主”二字還是有些拗口，已經習慣了別人的殷勤，此時變成了一個討食者，字里行間都得注意分寸，心理落差自然有些大，但特殊時刻，也得放下面子。

一行人走進了劉府里面，雖說劉府的大小比不過皇宮，但是江南水鄉的園林景觀應有盡有，宅院以水為中心，山水縈繞，亭榭精美，花木繁茂，假山盆栽，錯落有致。最為引人注目的是院子中央的一處亭子，周圍有一座石獅子盤踞于下方。

“這亭子虎踞龍盤，十分壯觀。”

周允禮不禁感嘆了一聲，劉老太在前面聽到他這么說，便轉身笑道。

“高僧，果然對佛家信物更加傾心，這石獅子便是佛陀的坐騎，得道升仙的寶貝。”

周允禮一聽愣了一下，得到升仙是他近日最為癡迷的念想。但他卻對佛家的物件一知半解，沒想到一個老婦人倒是清楚得很。

“看來施主也是信佛之人。”

“不是我信，我家老爺信。所以為了我家小女的事情，讓我親自去拜謁方丈。”

劉老太顯得有些無奈，搖搖頭，但是依然滿臉慈和的微笑。

幾人繞了一大圈，劉老太似乎刻意在帶他們參觀府邸一般，一路上不停地介紹各個景色的特點和寓意，二人隨聲附和。來時的路周允禮已經忘得一干二凈了，只是不停地看著這山水園林，覺得美妙。

到了會客廳，劉老太招呼二人坐下后便走開了。家丁給丫鬟招招手，很快便上了茶水和幾碟糕點、蔬果和干果蜜餞。花和尚看到這些，二話不說便上手吃了起來，并無顧忌，周允禮雖然也是空虛無力，但卻盡量克制自己，慢條斯理地拿著點心吃起來，時不時抿一口香茶，保留了幾分皇子的體面。

一旁的家丁丫鬟看到花和尚狼吞虎咽的樣子，抿嘴笑出聲。花和尚雖然耳目能及，但不以為意，仍然自顧自吃著。

“你們老爺呢？”

周允禮聽到這個笑聲并不是很舒服，便刻意發話吸引了下人的注意力。

“老爺還在書房。”

一個丫鬟在一旁趕忙回答道。

“所以這是什么意思呢？你家老爺是在給我們一個下馬威嗎？”

周允禮故意刁難，結果很奏效，這幾個下人立馬就慌了神，不知道如何應答，相互之間茫然的看著。自然也就沒人再去注意花和尚的啪嘰啪嘰的吞咽聲。

緊張的氣氛持續了片刻，屏風后面傳來了一陣爽朗的笑聲。

一位長須老者大步走了出來，身著棕灰色素衣，很是低調，后面跟著剛才去通氣的家丁。

“讓二位高僧久等了。”

“這位就是我家老爺。”

周允禮和花和尚見到劉老爺如此熱情，便起身鞠了一躬。

“切莫客氣，我一介賤商，受不得高僧的大禮。”

雙方客套了幾句，便坐下來聊正事。

“聽聞施主找我們是因為家女出嫁一事，可否詳說？”

“對對，我一聽說有什么鬼魅作祟，便來了興趣，陪我這個師弟前來會會。”

要花和尚吃完點心，才有了點精神，想起來時的目的，便又有了極大的興趣。

“哎，諸位高僧，有所不知，最近坊間傳聞，有個厲鬼，專挑閨中待嫁少女下手，已經有好幾家的女兒就此失蹤，弄得清北城人心惶惶。我家小女初長成，已經許好婆家，擇日出嫁。這幾日需要勞煩二位高僧，護我小女周全。”

“劉老爺，你放心，這等小事，輕而易舉。”

“官府，不管這事嗎？”

周允禮十分不解，不管是真有厲鬼，還是有人裝神弄鬼，地方父母官理應維護好當地治安。卻沒想劉老爺一聽官府便連連搖頭，輕蔑地笑了笑。

“這些個官老爺，各個精明的很，平日里收稅倒是積極，一遇到事情便躲了起來，非要我們這些商人捐些車馬費才肯動動手。”

“豈有此理！好一個貪官污吏。”

周允禮聽到此便大為惱火，他很想立馬沖進府衙，把這些個不作為的官員暴揍一頓。

“哎呀，高僧，不可妄語，被官府知曉可是要吃大板的，皮開肉綻那種。”

“既然官府沒用，可我見清北城倒是井然有序，老百姓安居樂業。”

“這個嘛倒是能說道說道。清北城周邊良田貧瘠，我們這些販夫走卒，很早就翻山越嶺的做生意，慢慢就把這里建起來了，那府衙原本也只是一個小小的破弄堂，縣太爺過得十分寒酸，都是我們幾大家捐錢蓋起來的。”

劉老爺說著說著聲音更加洪亮，眼神中流露出了幾分自豪。

“官府的那幾個兵根本護不了我們的財產，所以我們花大錢養了一批護院，慢慢有了幾百人之多，外面的山賊不干造作，所以這里十分安全。”

“官府應該怕你們才對。”

周允禮聽到幾百個打手便心頭一震，這些個商人已經富甲一方，若是肯花錢招兵買馬，養一只軍隊綽綽有余。

“非也，清北城往東六十里地，駐扎有南天國的鐵騎營一萬兵馬，器甲精良，一個時辰便可趕來，官府何懼之有？”

周允禮聽劉老爺說完便點點頭，皇家軍隊遍布山河，才是父王的底氣。

此時，一個小丫鬟走到了劉老爺的耳邊，低語幾句，便退下了。

“二位，后廚已經備好飯菜，請跟我來。”

花和尚對方才的對話毫無興致，聽得昏昏欲睡，一聽到飯菜立馬精神。

幾個人又轉到了旁廳，兩人興致勃勃地走進去，發現桌子上是各種美食佳肴，四目相對，會心一笑，好似又要開懷暢飲一般。

入座后，劉老爺讓高僧先動筷，花和尚拿起筷子便朝著一盤肉夾了過去，迅雷不及掩耳放進嘴里嚼了起來，沒幾下臉色大變，滿臉疑惑地看著周允禮。周允禮看著花和尚的模樣覺得可笑，也夾了一塊吃了起來，結果表情跟花和尚一模一樣，便轉頭望了望劉老爺。

“二位高僧，味道如何？”

“這，這是素肉?”

“沒錯，我家的廚子可是專門從城里挑的，最擅長做素食，似肉非肉，色香味俱全，非常合我心意。”

花和尚和周允禮兩人聽完便苦笑了，才想起來自己是一個僧人身份，自然不能明目張膽地吃肉，剛才竟然沒有一點猶豫就吃了起來，實在是冒失。

“不錯不錯，劉老爺十分周到。”

結果，滿滿一桌子的素食，吃得花和尚沉默不語，沒幾下就放下筷子了，不動神色，心緒低落。周允禮倒好些，硬是在飯桌上跟劉老爺寒暄了幾杯茶水的功夫。

用餐完，桌子上的菜還剩大半，下人便把剩菜收拾進去。

“二位高僧，我已經讓人準備好了客房，就在小女的閨房南側，若有異動，還望二位師傅庇佑。”

“多謝費心，定當不負所托。”

二人跟老爺告辭。一個家丁便帶著兩人去到了宅院西南角，只見一間幽閉的房間門口掛滿了紅綢燈籠，幾個丫鬟進進出出，十分忙碌，料想便是劉家小姐的閨房。兩位僧人則被領到了其旁邊的一間客房，房間干凈整潔，素樸清凈，很適合僧人禪坐養神。

夜色漸深，關上房門，兩人便倒在了床上，呼呼大睡。