清晨，一個(gè)商隊(duì)乘著霧色緩緩進(jìn)了荊齒城，車隊(duì)最前面有兩人騎著高頭大馬，一人錦衣華衫，面相年輕，是副富家公子扮相，舉手投足卻讓人感到清新儒雅，另一男子年紀(jì)較長(zhǎng)，一身勁裝，鬢角斑白，不茍言笑，面容像是刀切斧削過一般，棱角極為分明。

錦衣年輕人問一旁的男子：“這荊齒城怎么看著有點(diǎn)古怪，邊陲小地，這么多人把守城門？”

男子畢恭畢敬道：“世子……不，我嘴拙，又叫錯(cuò)了，應(yīng)該叫大公子，據(jù)昨日前去探路的人說，這城中前兩日鬧疫病，后來找到了解藥分發(fā)全城，這幾日想必還會(huì)有些亂，公子無需多慮。”

被稱為大公子的年輕人點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“此行是否一切安排妥當(dāng)？”

“請(qǐng)大公子放心。”男子說著從袖中抽出一張紙條念道：“長(zhǎng)慶州布商蘇家長(zhǎng)房嫡子，名舜玉，字善文，年二十九，真武三年至五年于鄢都講經(jīng)堂學(xué)百典，兩年未候得官缺，后棄而從商，承襲祖業(yè)，經(jīng)年來往于南北，販長(zhǎng)慶州百尺布、五良絹，不好交際，現(xiàn)在南宣平寧王府做客，世子以其身份通達(dá)南北，應(yīng)無人會(huì)起疑。”

原來這年輕人正是平寧王之子?xùn)|方長(zhǎng)安。

東方長(zhǎng)安笑道：“胡平，你莫要再啰嗦了，這些你都念了一路了，傻子都記住了，快點(diǎn)把這紙條燒掉吧。”

被叫做胡平的男子隨即就從包袱中取出火折，將那紙條燃盡。

東方長(zhǎng)安又問胡平：“寧州那邊怎么樣？”

胡平答道：“甫正先生已經(jīng)與鐵勒部二公子榮列接洽妥當(dāng)，鐵勒榮列的意思是只要世子肯親自前去，無不可談。”

東方長(zhǎng)安又點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛望向前方，低聲問，又或許是自語(yǔ)：“父親他……應(yīng)該不會(huì)贊成我此番北行吧……”

胡平不再說話，當(dāng)然，他也沒有答案。

……

楚回做了個(gè)決定，他知道這個(gè)決定會(huì)有些冒險(xiǎn)，倒不是什么危及生命的險(xiǎn)，而是又要被凡塵瑣事牽絆的險(xiǎn)，他被這個(gè)決定擾了心神，斷了冥思，決然站起身把將戈塞入布包走出客棧，一路急行，走到醉懷居，敲開了緊閉的門。

開門的是紅袖，仍是一臉愁容，自秋老板下葬后，這個(gè)原本天真爛漫的小姑娘便好像失了魂一般，看到楚回，也只是輕聲問：“是楚哥哥啊，有事嗎？”

楚回臉上露出憐惜之意，鄭重道：“紅袖姑娘若不嫌棄，楚某可以帶你去寧州尋你的鳳姑姑。”

紅袖的臉上立即閃出驚喜之色，她激動(dòng)地幾乎要哭出來，拉著楚回的衣袖，不住地問：“是真的嗎？是真的嗎？我真的能和你去找鳳姑姑嗎？”

楚回篤定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又從布包之中拎出將戈，遞給紅袖，說道：“對(duì)，今日我想辦法去尋下涯海的船，這小東西就寄存你這兒了，路途遙遠(yuǎn)，給你做個(gè)伴吧。”

紅袖終于笑了，淚眼中閃出了希望，她知道自己終于又不用再孤身一人，終于還有所指望，將戈好像突然也喜歡上了這個(gè)小姑娘，躺在她懷里撒著嬌，逗得紅袖笑得更歡快，楚回也笑著看著她，心想自己的這個(gè)決定應(yīng)該是對(duì)的。

此時(shí)，一個(gè)慵懶的聲音從紅袖身后響起：“既如此，那我也要去寧州。”

說話的正是山青，只見他一臉倦容，滿頭銀絲散落，渾身散發(fā)著一種破落貴族的味道。

楚回是又好氣又好笑，無奈道：“你怎么還賴在這兒不走？”

山青無所謂道：“沒錢了。”隨即又抬眼望著楚回，一字一句道：“不要忘了你答應(yīng)我的事。”

楚回看著他，手中的誓約之印開始有些刺痛，緩緩才道：“好，有謝神醫(yī)相伴，這旅途想必也會(huì)安全許多。”

紅袖悄悄繞道楚回身后，低聲對(duì)楚回說：“楚哥哥，這個(gè)人真是什么神醫(yī)嗎？我總覺著他像個(gè)騙吃騙喝的。”

……

楚回是請(qǐng)邢傲幫忙尋的去寧州的船，邢傲一來也是謝楚回幫他解了這巫蠱之災(zāi)，二來是想早點(diǎn)送走這燙手的山芋，便放下面子去托人找了孔全，這孔全雖然昏庸，但好歹也算混的是八面玲瓏，收了楚回交于邢傲的不菲財(cái)物之后，就幫他們安排了第二日出海的船。

還不是一般的小船，船號(hào)龍武天寶，據(jù)傳是戰(zhàn)船改造，可乘千人，載萬石貨，船主是混跡海上多年的海客龍嗣。

楚回謝過邢傲之后，想了一下，忍不住還是說道：“邢捕頭，在下覺得此案并未了解，至少一點(diǎn)，那在城中開顱取蠱之人還沒弄清是誰(shuí)。”

邢傲苦笑一聲，道：“我又何嘗不知，不光如此，那方魚兒到現(xiàn)在也沒尋到，但城務(wù)司已下令不再深究，我只是個(gè)捕頭，還能做什么？況且我猜想既然玄羽參與其中，想必方魚兒和那巫蠱族兩人一樣，也被滅了口了，宵朝生的腦袋可能也是被他們削的，而玄羽號(hào)稱天下第一刺客，無人能覓其蹤跡，我更是無能為力了。”

楚回點(diǎn)了點(diǎn)頭，拜別了邢傲，行了兩步突然又回頭，看著邢傲說道：“以邢捕頭之能，不至淪落于此，他日若有緣再會(huì)，邢捕頭定已是當(dāng)世英才。”

邢傲一時(shí)愣住，這柳州人怎么會(huì)如此高看自己，而且他可不愿意再有什么緣分和其相會(huì)，回禮拜別，不再多說……

（多年后，時(shí)任昊朝文龍將軍的邢傲于夔州一役大勝后，往天海聚星閣拜會(huì)昊朝第二任國(guó)師楚回，二人憶初見時(shí)諸事，皆欷歔，感嘆點(diǎn)滴江湖往事，卻在短短數(shù)年間引出了縱橫南北的天下紛爭(zhēng)。）

當(dāng)紅袖看到龍武天寶號(hào)這艘巨船時(shí)，驚訝得說不出話，她用眼神丈量了巨船幾番后，嘆道：“這得有好幾個(gè)醉懷居的小樓那么大了吧。”

山青卻在一旁揶揄：“楚公子可真是懷財(cái)不露，好大手筆，我也是三生有幸，能蹭上這么一艘寶船。”

三人行至碼頭，登船前有一老海客在逐個(gè)登記，楚回這邊自是報(bào)了個(gè)假身份，又將邢傲給的三張船票交于老海客，那老海客也未多問，登記完后朝扯著嗓子朝上喊道：“青州客商一位，伴行二人，貍貓一只，無貨同乘。”

隨即三人依老海客所指上了船，甲板上有一人指引帶他們?nèi)チ烁髯苑块g，房間位于二層船艙，布置的雖不算雅致，但十分干凈，三人收拾一番后又走上一層回到了甲板之上

紅袖依舊十分興奮，在甲板上跑來跑去，裙袖翩翩，像只歡快的蝴蝶，將戈跟在后面追著要撕咬她的裙擺，一會(huì)兒紅袖又跑回來，拉著楚回問：“楚哥哥，這船怎么會(huì)這么大？我從沒坐過船，船都是這么大的嗎？這船什么時(shí)候開啊？”

楚回被她連珠炮似的提問逗樂，答道：“這船比之一般的船要大許多，要等船客貨物陸續(xù)登船，估計(jì)還要候些時(shí)日。”

紅袖有些失望的嘆了口氣，一旁的山青卻好似有些不快，他今日和楚回一樣著了身素袍，把一頭銀發(fā)綰上，還戴了頂方方正正的帽子，倒有些神似秦州的醫(yī)師，他看著紅袖說道：“你成日哥哥、哥哥地喚他，卻嘿、喂、哎、誒地叫我，這是為何？”

紅袖吐了吐舌頭，笑道：“謝神醫(yī)，你怎么這么小氣，楚哥哥與我鳳姑姑相識(shí)，我叫著親切些有什么不妥呢，這樣吧，你大不了我多少，我以后就叫你青山兄吧。”

山青嘟囔一聲：“什么哥哥、姑姑的，還是差著輩分地亂叫。”說罷也不多言，翹首看著船下人來人往。

這時(shí)，那老海客粗啞的喊聲又響起“寧州奴販一位，無人伴行，奴貨二十一人。”

只見一個(gè)粗壯的夷族人，手上拉著一根小童手臂那么粗的鐵鏈上了船，那鐵鏈后面接連拴著一個(gè)個(gè)蓬頭垢面的男人，說是男人，其實(shí)看面相最大的不過十五六歲，滿臉恐懼地一個(gè)跟著一個(gè)。

這都是從南陸奴市上買來的男童，送到寧州之后高價(jià)轉(zhuǎn)賣給夷人貴族，這些男孩也是經(jīng)過精心挑選，梳洗干凈之后都是白凈清秀的少年，北陸不知何時(shí)興起的豢養(yǎng)男奴之風(fēng)，這些南陸美少年被一波接一波地送往北地，運(yùn)氣好的或被買回去做少子伴讀書童，運(yùn)氣不好的則被買去滿足一些不為人啟齒的嗜好。

紅袖目不轉(zhuǎn)睛地看著那夷人牽著奴隸們走進(jìn)了船艙，一會(huì)兒小聲地對(duì)楚回說：“這人我認(rèn)識(shí)，幾年前，我就是跟著他帶著的一群奴隸，混進(jìn)了荊齒城。”

過了一會(huì)兒，船下又喊道：“恭請(qǐng)漓遠(yuǎn)族壽尊一位，無伴行，無貨同乘。”

聲音依舊粗獷，但好像充滿崇敬之情，世人大多向來對(duì)漓遠(yuǎn)族的長(zhǎng)者極為尊崇，一個(gè)能在世上活過數(shù)百年的人，可能在很多人眼中已經(jīng)能算作仙人了吧。

上船的正是古老頭，船上接引之人恭敬地引他前往船艙，紅袖看到古老頭非常開心意外，跑到跟前去揪他花白的胡子，那老頭也是個(gè)老頑童，和紅袖打鬧一番，又微微對(duì)著楚回頷首示意。

楚回趕忙回禮，心里卻想著，他怎么也會(huì)上這趟船？

接下來上船的兩撥人則是正兒八經(jīng)的商人，一個(gè)是齊州鐵商，楚回見過，正是出云客棧一起聽古老頭講故事的錦衣商人。

一個(gè)是長(zhǎng)慶州布商，年紀(jì)不大，風(fēng)度翩翩，比那齊州鐵商氣質(zhì)好過很多。

兩撥人都帶著十幾個(gè)隨從和幾十箱貨物，貨物都被放置于最底層的船艙，剛才那二十多個(gè)奴隸也在最底層貨艙，在這艘船上，他們沒有被看做是人，只是貨物。

而后多時(shí)都未曾有人上船，楚回三人在甲板上站的乏了，也沒什么好看，都欲回去休息，可就在此時(shí)，沉寂了好一會(huì)兒的老海客的聲音又響起來了：“恭請(qǐng)鴻正御史李文博大人上船，恭請(qǐng)李大人伴行侍衛(wèi)大人們上船。”

一身著官服之人被簇?fù)砩洗装迳媳娙私酝蛩S即拜行官禮，李文博面無表情，隨意揮了揮手，這時(shí)有一人從船艙疾步跑出來到這李大人面前行了幾次官禮，只見此人皮膚黝黑，面容粗獷，卻著了一身柳黃蠶絲長(zhǎng)袍，讓人看著十分別扭。

只見那人拜過李大人后，轉(zhuǎn)向甲板上眾人，說道：

“諸位，在下是這龍武天寶號(hào)船主龍嗣，先通稟各位一個(gè)好消息，方才長(zhǎng)慶州第一大布商蘇家的蘇舜玉大公子已付下此行所有余票的船資，此船今日即可啟航，”說著，他舉起一雙粗手引眾人看向甲板一頭的蘇舜玉。

蘇舜玉微微向眾人頷首，道：

“蘇某此舉實(shí)屬無奈，因早已與買家商定了貨期，實(shí)在不能在此耗費(fèi)時(shí)間，唐突之舉，各位見諒。”

龍嗣繼續(xù)大聲說道：

“蘇公子不要客氣了，這船原本至少還要在此停靠七日，這龍武天寶號(hào)號(hào)稱可以乘千人，載萬石貨，雖有些夸張，但每次來往南北也都要載不下兩百人，蘇公子一次付了三百多人的船資，這單生意想必是要賺座金山回來。這趟船上本就備足了兩百人的食用之物，諸位此行可隨意游賞江海，盡可享受美景、佳肴。”