話說(shuō)張世煌病入膏肓，命懸一線，自認(rèn)這一次難逃死劫，不想柒天武卻說(shuō)他有一件法寶，可救徒弟一命。

柒天武當(dāng)即回了衙門(mén)，張世煌一家以為那“法寶”必是稀奇之物，豈料他拿來(lái)的卻是一把有了些歲月的大馬刀。他把刀交給了張忠民，認(rèn)真道：“你去尋一條干凈紅綢，親手懸在你父親床頭上——切記，只能由你親手去辦。”

張忠民問(wèn)道：“交給我娘去辦不行么？”

柒天武道：“萬(wàn)萬(wàn)不可以，你娘是女人，你是童男，由童子手請(qǐng)出寶刀最為靈驗(yàn)。”張忠民照著做了，張世煌用懷疑的目光打量著懸在床頭的刀，見(jiàn)師父一本正經(jīng)的樣子，也不好說(shuō)什么。柒天武像欣賞一件無(wú)價(jià)之寶一樣端詳著馬刀，半晌才認(rèn)真地對(duì)張世煌道：“你不要小看這物件，它可是在洪武皇帝時(shí)期就有了的，官府一直用它處斬犯人，直至到了乾隆皇帝手里實(shí)在不能再用了，才被我的祖師爺爺收藏起來(lái)。幾百年來(lái)，它殺過(guò)的人難以計(jì)數(shù)，它浸人血、吸魂魄已經(jīng)有了靈氣，不是尋常之物，有無(wú)邊的法力。我讓它懸在這里，你如果再夢(mèng)見(jiàn)鬼魂索命，醒來(lái)后就看它一眼，七日之后我會(huì)過(guò)來(lái)，保你性命無(wú)憂。”末了，他又拿出一張?zhí)幏焦{交給陳氏，吩咐道，“你拿這方子去‘易恒春’抓九服中藥，從即日起一日二次，早晚煎服，切記切記！”

張世煌不敢怠慢，虔誠(chéng)地照柒天武說(shuō)的做了，還時(shí)不時(shí)地看寶刀，把它當(dāng)成救命的法寶一般。陳氏則認(rèn)真地給丈夫煎藥。

不知是寶刀的法力顯靈還是藥物起了作用，抑或二者兼而有之，第一個(gè)晚上，張世煌睡得很是安穩(wěn)，沒(méi)有鬼魂入他夢(mèng)境，身體也舒服多了。七天過(guò)去，張世煌果然痊愈，臉色變得紅潤(rùn)起來(lái)，竟然有了精力和妻子行床第之樂(lè)。

七天后的下午，柒天武過(guò)來(lái)取刀，還帶來(lái)了一個(gè)年輕人。這時(shí)候張世煌也掛念衙門(mén)的事了，心里總是空落落的。

柒天武見(jiàn)張世煌恢復(fù)得很快，極為高興，就道：“我沒(méi)騙你吧，這寶刀就有這么神奇，它不光殺了很多人，也還救了不少人的命呢！我得帶回去，到我去世時(shí)誰(shuí)孝敬我就傳給誰(shuí)。”

張世煌道：“你愿意傳給誰(shuí)，我沒(méi)意見(jiàn)，巴不得師父你再收幾個(gè)徒弟。”

柒天武笑道：“我就知道你想當(dāng)逃兵，所以才說(shuō)這話試你，你放心，只要你不三心二意想轉(zhuǎn)行干別的，這寶刀終歸還是你的。”

張世煌問(wèn)道：“不知我在家里的這幾天衙門(mén)里是否有事？”

柒天武道：“沒(méi)什么大不了的事，斬了幾個(gè)蟊賊，我應(yīng)付得了。另外就是李公差退休了，他兒子接替，就是這個(gè)小子，他叫李政光。”張世煌友好地向李政光點(diǎn)點(diǎn)頭。

這時(shí)候陳氏過(guò)來(lái)問(wèn)道：“他師父，中藥還剩兩服，要不要多抓幾服回來(lái)？”

柒天武道：“沒(méi)必要了，吃了這兩服就行，只是要給他燉點(diǎn)補(bǔ)身子的東西調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)。”柒天武轉(zhuǎn)而對(duì)張世煌道：“還有一事我也得提醒你，大病初愈之時(shí)元?dú)庵陵P(guān)重要，不要以為自己能行，就急于行房。”

陳氏羞得轉(zhuǎn)身就走，張世煌面露觍顏道：“沒(méi)有呢，人都要死了，哪敢想那事。”

柒天武道：“有就有，沒(méi)有就沒(méi)有，沒(méi)啥不好承認(rèn)的，話丑理正，男人誰(shuí)不干那事？好吧，我就不久留了，你好好在家休息數(shù)日，如果有事我會(huì)讓政光過(guò)來(lái)叫你。”

張世煌也不強(qiáng)留，讓師父和李政光走了。

張世煌經(jīng)歷了這場(chǎng)大病，對(duì)生命似乎有了更透徹的感悟，知道生命在疾病面前實(shí)在是太脆弱了，人活在世上真的很可憐。他在法場(chǎng)操刀這么多年，心本來(lái)已經(jīng)麻木，但現(xiàn)在卻變得敏感起來(lái)，甚至敏感到對(duì)那些死犯動(dòng)了惻隱之心——死是無(wú)關(guān)緊要的，他們最可憐的是在臨死前還要遭受那么多折磨……他知道，有了這種惻隱之心對(duì)劊子手來(lái)說(shuō)是一個(gè)很危險(xiǎn)的信號(hào)，但是他已經(jīng)無(wú)法恢復(fù)從前的心態(tài)了。

這是張世煌大病一場(chǎng)的后遺癥，同時(shí)也成了他日后的隱患。

又過(guò)了數(shù)日，張世煌覺(jué)得已經(jīng)完全恢復(fù)，開(kāi)始去衙門(mén)點(diǎn)卯。張世煌要感謝柒天武，正好李洪有父子也在衙門(mén)里，就邀他們一起吃飯。李洪有道：“本來(lái)該我請(qǐng)二位，也罷，不如就去張師傅家里先讓犬子與你熟絡(luò)熟絡(luò)，今后衙門(mén)有事好找你。”

李政光約十六七歲年紀(jì)，很靦腆，不知是認(rèn)生還是本來(lái)就內(nèi)向，很少說(shuō)話，只是笑。

張世煌把柒天武和李洪有父子帶回家里，陳氏忙著買菜和下廚。張世煌見(jiàn)酒壺里酒不多了，拿了二百文錢交給李政光，要他去街上買酒。

不一會(huì)，李政光拿了空酒壺回來(lái)，李洪有罵道：“沒(méi)用的東西，叫你去打酒，這點(diǎn)小事都辦不成，你還能干什么！”

李政光委屈道：“我去了幾個(gè)酒坊，他們都問(wèn)我是不是幫張世煌打酒，我說(shuō)是，他們就說(shuō)沒(méi)酒了。”

李洪有道：“混賬，你辦不了事還用這種謊話蒙人，看我不整死你！”

張世煌見(jiàn)李洪有真要?jiǎng)邮郑s緊勸道：“令郎沒(méi)說(shuō)謊，他說(shuō)的都是真話，這附近的酒坊都認(rèn)得我家的酒壺。”

李洪有道：“認(rèn)得又怎樣，莫非你跟他們有仇？”

張世煌嘆了口氣：“沒(méi)什么仇，就不該我是劊子手，為這喝酒的事，我受盡了窩囊氣，賣酒的不是刁難就是短斤少兩，還背后說(shuō)我的錢有血腥味。他們的鬼名堂也特別多，比如開(kāi)張酒不能賣給我，怕晦氣；我不能呼叫他們的名字，說(shuō)是我叫過(guò)的人會(huì)死。我要他們趁我不在家時(shí)送酒過(guò)來(lái)，結(jié)果凡屬他們賣不出去的酸酒、濁酒、摻水酒都一股腦兒給了我……”

李洪有于是唏噓不已。李政光道：“我不知道是這回事，若知道了多走幾條街定能買到。”

李政光出去一陣，這一回果然就買到了酒，李洪有嘗了嘗，點(diǎn)頭道：“馬馬虎虎。以后在衙門(mén)里辦事要靈活一點(diǎn)，有不懂的多問(wèn)張師傅，我也不指望你比我強(qiáng)，能抵得上我就心滿意足了，你可以問(wèn)問(wèn)衙門(mén)里的人，對(duì)我李洪有是啥評(píng)價(jià)。”

菜肴上來(lái)后，四個(gè)人坐下來(lái)喝酒吃肉，陳氏則領(lǐng)著張忠民、張?zhí)壹t躲在廚房里。按照都梁民間的風(fēng)俗，家里宴客女人和小孩是不上席位的，為了臉面，所有菜肴都要上桌，等到客人離開(kāi)，女人、孩子才能用殘羹剩菜下飯。張忠民兄妹倆人肚子餓了，嚷著要吃飯，陳氏想到四個(gè)男人一時(shí)半刻不得散席，就用洗鍋湯給兒子、女兒做了泡飯。

張忠民懂事，也不說(shuō)什么，才幾歲的張?zhí)壹t見(jiàn)家里煮了肉不給她吃，就吵著要吃肉。陳氏怕驚動(dòng)了客人，用手捂住女兒的嘴，結(jié)果張?zhí)壹t哭了起來(lái)。陳氏慌了，但又不敢動(dòng)手打。可女兒哭得更兇了，情急之中她抱起女兒從后門(mén)走了。

在堂屋里吃酒的四個(gè)男人都不是聾子，但這種事見(jiàn)得多了，都裝作不知，好在廚房里的哭聲沒(méi)持續(xù)多久就停了。

吃罷飯，張世煌送走客人回到廚房對(duì)張忠民道：“叫你媽媽回來(lái)吃飯。”

張忠民剛出去，卻聽(tīng)到外面有人敲門(mén)，張世煌聽(tīng)出是劉漢清的聲音，趕緊去迎接：“劉師傅快進(jìn)屋，你弟媳出去了，我這就去喊，吃了飯?jiān)僮摺！?

劉漢清道：“我才吃過(guò)飯，也沒(méi)有別的事，順路過(guò)來(lái)看看你——那天你沒(méi)事吧？”

張世煌連聲道：“沒(méi)事，沒(méi)事，挺好的，謝謝你救了我。”

劉漢清道：“舉手之勞，沒(méi)有你說(shuō)的那么嚴(yán)重。”

張世煌扯住劉漢清的衣襟道：“進(jìn)屋坐，哪有站著說(shuō)話的。”

劉漢清道：“不坐了，我得去收幾筆賒賬，難得碰上他們，今天是約好了的。”

張世煌道：“你有事就不敢耽誤你了，哪天有空我要請(qǐng)你喝酒。”

劉漢清道：“喝酒就免了，如果有需要幫忙的，只管開(kāi)口。”

張世煌道：“還真有事求你呢，如果方便的話，麻煩你每個(gè)月送兩缸燒酒過(guò)來(lái)。”

劉漢清笑道：“你是有意幫襯我的生意吧，做酒的人只要有人買酒就是好事。過(guò)幾天有一缸好酒，我給你送過(guò)來(lái)，失陪失陪。”

劉漢清剛走，張忠民把陳氏叫回來(lái)了。張?zhí)壹t已經(jīng)哭得雙眼紅腫，仍不停口，張忠民從桌上的菜碗里尋了一塊肥肉塞入妹妹口里，張?zhí)壹t立馬就止住了哭。

過(guò)了幾天，劉漢清果然送來(lái)了一缸好酒，自此后，每過(guò)一段時(shí)間，他都要送酒過(guò)來(lái)。

劉漢清在張世煌家走動(dòng)了幾次，見(jiàn)張忠民總是呆在家里，關(guān)心地問(wèn)：“張師傅你兒子為何不讀書(shū)呢？”

張世煌何嘗不想讓兒子讀書(shū)，也曾經(jīng)把他送到學(xué)館里讀了幾天，但那里的學(xué)生知道他是劊子手的兒子，聯(lián)合起來(lái)欺侮他，今見(jiàn)劉漢清問(wèn)起，張世煌也不好言明，就道：“是該讓他讀書(shū)，這孩子頑劣，沒(méi)有好先生管不了他。”

劉漢清道：“這就巧了，我那里有個(gè)很好的先生，再頑劣的孩子經(jīng)他調(diào)教，都變得文質(zhì)彬彬。如不嫌棄，讓他住我家里，我會(huì)把他當(dāng)親兒子看待。”

張世煌喜出望外，他正愁這樣的環(huán)境里不利兒子成長(zhǎng)，劉漢清此舉可謂是幫了他的大忙。

道光二十五年春，八歲的張忠民上了學(xué)，就讀于東鄉(xiāng)劉家學(xué)館。窮人家孩子早懂事，張忠民在學(xué)館讀書(shū)極為刻苦，加之天資聰明，學(xué)業(yè)突飛猛進(jìn)。

道光二十六年，都梁風(fēng)調(diào)雨順，境內(nèi)安泰。

道光二十七年，都梁又換新知州。

道光二十八年，天大旱。

道光二十九年夏，都梁大鬧饑荒，每斗米由年初的二百文漲至五百文，四鄉(xiāng)農(nóng)民臉呈菜色。凡通往城中山道，每有背米路過(guò)者，皆被藏匿山中的饑民搶走。為穩(wěn)定局勢(shì)，知州重點(diǎn)整治，搶米或偷盜者斬?zé)o赦。“一家坪”斬首不迭，張世煌雖收入劇增，也僅能勉強(qiáng)度日。

道光三十年，旻寧皇帝崩駕，文宗皇帝登基，次年改年號(hào)為“咸豐”。

咸豐二年，都梁又換知州，八月，洪秀全進(jìn)攻長(zhǎng)沙，都梁戒嚴(yán)。

咸豐三年，都梁風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，米價(jià)為每斗八十文錢。八月，舉童子試，年僅十五歲的張忠民得中，成為都梁年歲最小的秀才。放榜之日，舉城皆驚，張世煌欣慰之感莫可言狀，含辛茹苦多年，他總算看到了希望。

張世煌成了神童之父，一夜間他由烏鴉變成鳳凰，周圍的目光也起了變化。

這天他從衙門(mén)回來(lái)，街坊老人周天賢找上門(mén)來(lái)道喜：“世煌，令郎高中，該擺酒席慶賀慶賀。”

周天賢已有多年未登張家門(mén)，過(guò)去在路上遇見(jiàn)，張世煌主動(dòng)打招呼，也是愛(ài)理不理。幸好張世煌有自知之明，知道自己為不吉之物，即便他不打招呼，人家也不怪罪。不光是周天賢，所有的街坊都是如此。如今老人主動(dòng)登門(mén)，張世煌受寵若驚，忙道：“是該設(shè)宴，恐怕沒(méi)人來(lái)。”

周天賢道：“這事包在我身上。忠民這孩子，從小我就看好他，才十五歲就中秀才，前途無(wú)量啊！這不僅是你張世煌的光榮，也是整個(gè)日升街的光榮。好吧，事情這么定了，先查個(gè)黃道吉日，回頭給我一個(gè)信兒。”

張世煌于是去到止戈亭袁瞎子那里查了日期，定在農(nóng)歷九月初九重陽(yáng)節(jié)那天宴客。張世煌剛從止戈亭回來(lái)，周天賢后腳跟進(jìn)屋里。隨后李青萬(wàn)、張拐兒等鄰居也過(guò)來(lái)幫著出主意——諸如請(qǐng)哪些人，定在什么地方、宴席的規(guī)格等等，鄰居們已經(jīng)替他想得十分周到。

當(dāng)時(shí)的童子試都在秋季，放榜在八月下旬，離九月初九也就十來(lái)天時(shí)間，張世煌自從來(lái)到都梁從未辦過(guò)喜宴，他心里明白過(guò)去想辦宴席除了衙門(mén)幾個(gè)相知的，也不會(huì)有人來(lái)。如今不同了，兒子中了秀才，但他心里仍然沒(méi)有底，不知道有多少人來(lái)。地點(diǎn)定在止戈亭都梁酒店，張世煌預(yù)交了訂金，但具體桌數(shù)還不好定。

張世煌的顧慮沒(méi)有持續(xù)多久就打消了，街坊們當(dāng)天晚上都提前送來(lái)了“份子”，日升街八十一戶人家全部到齊，他們出手也大方——每戶十吊銅錢，這個(gè)數(shù)目比正常人家宴客多了一倍。

張世煌已經(jīng)與群體游離了很多年，如今突然有了一種“回歸”的感覺(jué)。是啊，人只要還活著，誰(shuí)不希望與周圍融為一體呢？他的這份感受，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)的人是永遠(yuǎn)也不會(huì)明白的。

次日，張世煌去到衙門(mén)點(diǎn)卯，柒天武把他叫到一邊：“王主事說(shuō)了，準(zhǔn)備給你換一個(gè)差事，我還得去物色一個(gè)徒弟接替呢。”

張世煌問(wèn)道：“不知王主事給我換什么差事？”

柒天武道：“不曉得，反正是既體面俸錢又多的那一種。你小子行啊，我以為你這輩子別想甩掉這把馬刀了，誰(shuí)想到，沒(méi)幾年你就熬出了頭！想想也正常，神童的老子當(dāng)然不能當(dāng)劊子手了。”

師徒二人正談著話，李政光向張世煌招手：“張師傅有點(diǎn)事跟你談一下，”

柒天武道：“什么事不能在這里說(shuō)么？”

李政光道：“也不是什么秘密事，反正要公開(kāi)的——王主事要我問(wèn)問(wèn)張師傅喜歡干哪一種差事。”

張世煌道：“我也不清楚哪種差事好，不如你幫我拿主意。”

李政光道：“依我看，最好的差事是管茅廁——?jiǎng)e看這差事名聲不好聽(tīng)，都梁城里二十六座茅廁就是二十六個(gè)錢莊，這年頭種菜種田，農(nóng)民每天起早排隊(duì)買糞還是放空的多。再說(shuō)了，你只管收錢，具體掏糞的事務(wù)也不用你管。我想這事對(duì)你來(lái)說(shuō)也是暫時(shí)的，等兒子中了舉人、進(jìn)士什么的，當(dāng)老太爺進(jìn)京享福好了。”

張世煌道：“八字還沒(méi)有一撇呢，哪敢想那好事。”

“還有一事——”李政光看看張世煌又看看柒天武，欲言又止。

柒天武生氣道：“你小子一點(diǎn)也不地道，我和你老子什么偷人做賊的事不在一塊講，偏你滿腦子的齟齬！”

李政光道：“不是我要跟你齟齬，是王主事吩咐不許外傳。也罷，反正你也不會(huì)出賣我。”

柒天武道：“這就對(duì)了，什么事快快道來(lái)！”

李政光道：“王主事有一女兒年方十四，正好比忠民小一歲，尚未婚配，他差我來(lái)——”

柒天武打斷道：“他差你牽紅線，世煌，這是好事，王主事在都梁也是個(gè)紅透半邊天的人物，跟他成了親家會(huì)有好處。”

李政光道：“好處那是看得見(jiàn)的，王主事說(shuō)，先配八字，然后忠民讀書(shū)的費(fèi)用他全包了，他要為女婿請(qǐng)最好的先生，還要花大價(jià)錢去長(zhǎng)沙疏通。”

柒天武道：“如此一來(lái)，忠民真是前程似錦了！”

這時(shí)有人在叫李政光，他答應(yīng)著離去，隨后又折回來(lái)：“還忘了一件大事，王主事要我問(wèn)你哪天宴客。”

張世煌道：“定在重陽(yáng)節(jié)那天，地點(diǎn)是都梁酒家。”

柒天武目送李政光離去，然后凄然地嘆了口氣：“份子我先給你，初九那天我就不來(lái)了——我是個(gè)不吉利的災(zāi)星啊，別犯了你們的彩頭！”

張世煌道：“師父說(shuō)到哪里去了，我也是劊子手嘛。”

柒天武道：“你不是了，兒子是神童，一俊遮白丑啦。”

當(dāng)即，柒天武就停尸間拿了份子，張世煌也不推辭。

張世煌回到家里，高高興興把衙門(mén)王主事提親的事向張忠民說(shuō)了。張忠民雖然年少卻有主見(jiàn)，說(shuō)道：“爹，這事你答應(yīng)得太倉(cāng)促了，婚姻乃是一生大事，王主事千金是賢是愚，我們一概不知，萬(wàn)一有缺陷什么的……”兒子的話提醒了張世煌，他想到兒子是神童，不要他人資助照樣前途無(wú)量，萬(wàn)一對(duì)方癡呆、殘疾什么的，兒子豈不是虧大了？轉(zhuǎn)而他又想到，如今已經(jīng)答應(yīng)了李政光，只是不知他轉(zhuǎn)告了王主事沒(méi)有，若是沒(méi)有轉(zhuǎn)告，還來(lái)得及。

張世煌趕緊又回到衙門(mén)，李政光見(jiàn)了問(wèn)道：“忘了什么東西沒(méi)帶回家？”

張世煌向李政光招手，悄悄地把他叫到一邊：“我兒子的婚事你和王主事講了？”

李政光察覺(jué)出張世煌有變，反問(wèn)道：“沒(méi)講怎樣？講了又怎樣？”

張世煌道：“要是講了也就算了，男子漢一言既出，駟馬難追，這婚事就這么定了。要是沒(méi)講，我想向你打聽(tīng)一事。”

李政光用狡黠的目光盯著張世煌，道：“王主事今天正忙，我還來(lái)不及告訴他——張師傅要打聽(tīng)何事？”

張世煌松了口氣：“也沒(méi)什么，想問(wèn)問(wèn)王主事千金品貌如何。”

李政光道：“品質(zhì)不壞，容貌雖非閉月羞花，卻也稱得上眉清目秀。”

張世煌笑了：“既如此，那是我家忠民的福分了。你忙，我回家去。”

李政光又叫住道：“我的話沒(méi)說(shuō)完呢，我說(shuō)王主事女兒品貌不壞，沒(méi)說(shuō)她十全十美。”

張世煌問(wèn)道：“她有啥缺點(diǎn)？”

李政光道：“也就一點(diǎn)點(diǎn)小毛病罷了，腦子不很清白——”

張世煌急了：“到底不清楚到哪種程度？可說(shuō)得具體點(diǎn)嗎？”

李政光道：“她有時(shí)候管王主事叫弟弟。”

張世煌跳將起來(lái)：“把父親叫弟弟，這明明是傻到家了嘛，哪里只是一點(diǎn)點(diǎn)不清白！”

李政光問(wèn)道：“那你有什么打算？”

張世煌望著李政光：“我也不知道該咋辦，要不你幫我想個(gè)辦法？”

李政光道：“我也想不出好辦法，以他的身份，如今你、我都得罪不起。要不這樣吧，你先回去，王主事要是問(wèn)起，我就說(shuō)沒(méi)見(jiàn)著你，拖一拖再說(shuō)。”

張世煌嘆道：“拖下去也不是個(gè)辦法，總得要面對(duì)的。”

李政光道：“這個(gè)你不用擔(dān)心，王主事是何等聰明之人，他久等不見(jiàn)回音，自然就會(huì)明白——這樣彼此都不傷面子，豈不是好事！”

張世煌一聽(tīng)，滿心歡喜，對(duì)李政光稱謝不已。

一晃眼九月初九快要到了，張世煌來(lái)到止戈亭與都梁酒家掌柜的錢一貴商量宴席的事。張世煌共收到兩百份禮金，也就是二十桌酒席。正常的酒宴規(guī)格是每桌一千一百文，張世煌認(rèn)為要加上海參、墨魚(yú)這兩道菜，如此一來(lái)每桌需一千五百文整，還不包括酒水，也就是說(shuō)菜肴價(jià)錢共三萬(wàn)文，米飯免費(fèi)。張世煌共收到禮金二萬(wàn)九千文，等于自己賠上一千文酒水錢。

菜單定下來(lái)后，張世煌即付二萬(wàn)文給酒家采購(gòu)原料。

九月初九，張世煌一早來(lái)到都梁酒家查看原料，見(jiàn)雞、鴨、魚(yú)、鵝及豬肉都是新鮮的，等他查看后下鍋。張世煌從未辦過(guò)大宴，心中沒(méi)底，他把李政光請(qǐng)來(lái)負(fù)責(zé)接待。李政光提醒張世煌，辦這樣的宴會(huì)還要逐家去通知送了禮金的人，口頭上一定要言辭堅(jiān)決地請(qǐng)對(duì)方全家人過(guò)來(lái)，這是虛套，實(shí)際上誰(shuí)都不會(huì)舉家來(lái)吃酒席，人都是要面子的。

張世煌怕一個(gè)人請(qǐng)不過(guò)來(lái)，就和妻子、兒子分三頭去請(qǐng)，通知末牌時(shí)分準(zhǔn)時(shí)開(kāi)宴。三個(gè)人同時(shí)出馬果然效率高，不到午牌時(shí)分就完成了任務(wù)。張世煌在返回途中聽(tīng)到路人在議論有人沖擊州學(xué)館。當(dāng)他經(jīng)過(guò)文廟學(xué)館時(shí)，果見(jiàn)數(shù)百人擠在那里群情激憤。張世煌身負(fù)大事，不敢去看熱鬧，便徑直回了止戈亭。

都梁酒家二樓大廳整齊有律地?cái)[了二十張圓桌，奇怪的是，除了李政光幾乎沒(méi)有一個(gè)客人。張世煌忍不住問(wèn)道：“李公差，客人都沒(méi)來(lái)么？”

李政光道：“來(lái)了幾十個(gè)，聽(tīng)到學(xué)館里在鬧事，都看熱鬧去了。”

張世煌問(wèn)道：“你知道什么人在鬧事？”

李政光道：“我也不知道，你來(lái)得正好，我也想去看看。”

李政光走后張世煌就接替他等客人。時(shí)間慢慢過(guò)去了，到末牌時(shí)分，錢一貴上來(lái)看著空空蕩蕩的大堂皺了皺眉頭，問(wèn)道：“張師傅菜都做好了，可以開(kāi)宴了嗎？”

張世煌預(yù)感到發(fā)生了什么不測(cè)，便道：“再等一等，我去看看。”

錢一貴道：“這么多酒席，萬(wàn)一沒(méi)有人來(lái)，你那二萬(wàn)文連原料錢都不夠。”

張世煌道：“錢掌柜只管放心，哪怕沒(méi)一個(gè)客人來(lái)，二十桌酒宴我都認(rèn)了。”

錢一貴這才讓張世煌離開(kāi)。

張世煌走出止戈亭，準(zhǔn)備去學(xué)館那邊看看，走了沒(méi)多久正好遇上李政光。

“李公差，連你都把我的大事給忘了”

李政光反問(wèn)道：“你不在止戈亭陪客，一個(gè)人跑出來(lái)干什么？”

張世煌道：“我正要問(wèn)你呢，我的客人一個(gè)都沒(méi)來(lái)。”

“真是這樣嗎？”李政光吃驚地望著張世煌，然后若有所悟道，“我看你沒(méi)必要去找了，他們不會(huì)吃你的酒席了。”

張世煌心里一驚，預(yù)感到學(xué)館里發(fā)生的事與自己有關(guān)，欲知究竟發(fā)生何事致使張世煌的宴席無(wú)法進(jìn)行，下文定見(jiàn)分曉。