一大早上李彧和就被嚇了一跳，一聲大叫，直把何彧欽嚇得不輕，衣裳都沒穿好就跑出來察看。

“怎么了，怎么了？”

李彧和指著地上的死尸，顫抖不已：“師兄，你看。”

何彧欽這才注意到地上的死尸，安慰了一句李彧和便蹲下身來察看。

東方悅踱步過來，道：“別看了，我殺的。”

二人俱是一驚，“什么？”

“昨夜他在林中監視，我便將他殺了。劍閣的人。”說著東方悅從腰帶里取出那枚令牌，“吶，他的。”

李彧和目瞪口呆地盯著那枚令牌，何彧欽道：“昨夜真是多虧了夫人，我竟沒有察覺。”

東方悅淡淡道：“他只是個探路的，劍閣已經跟上來了，此地不宜久留，還是趕緊走吧。”

眾人連早飯也沒吃便焦急上路了。

李彧和擔憂道：“劍閣的人要是真追上來了，那咱們豈不是死路一條？”

東方悅安慰道：“放心，就算劍閣閣主親至，我也要他有來無回。”

李彧和頓時欽佩道：“若是我也能有夫人這么厲害就好了。”

舟兒探出頭插嘴道：“那和哥哥就不能偷懶啦！”

李彧和羞紅了臉，“我哪有！”

舟兒只是笑，就連何彧欽也應道：“你若是能有舟兒弟弟一半勤快，我也就放心了。”

東方悅道：“前面有處茶莊，咱們歇一歇。”

舟兒吃著花生米，何彧欽招來小二問道：“這前面可有客棧？”

小二道：“前面幾里有幾個村子，有個縣柏村，只那村子里有一家小客棧。不過前面那兒最近鬧匪患，三不兩時就有土匪來打劫。我看各位裝束，是江湖人？他們人多勢眾，幾位最好還是繞道兒走。”

何彧欽皺了皺眉，“匪患？官府不管嗎？”

小二道：“瞧您這話，漠北那兒最近不正忙著打仗呢嗎？官府哪有心思管這些啊。”

“漠北打仗跟這兒有什么關系？”

“有關系啊！打仗不得要銀子糧食啊，那從哪兒出啊？當然是咱老百姓啊！這不，糧食交不夠，又沒銀子，官府要抓人，他們就只能跑來當土匪劫掠過往行人了。”

“不過啊，早幾年官府確實來過一幫人，為首的是個主簿，就帶了幾十號人，之后官府就再沒管過了。”

何彧欽眉頭微皺，“那那村子如今還有人嗎？”

“有啊。”

“都沒逃嗎？”

“逃？”小二咧著嘴笑道：“逃能逃哪去？哪不要錢糧？”

何彧欽略一沉吟，“好，我知道了，多謝。”

何彧欽把情況跟東方悅一說，道：“夫人，前面匪寇頻出，我與師弟急需趕回水云鄉，繞路恐怕趕不及；夫人還帶著小公子，還是繞路走吧。一路上承蒙夫人照顧，不如就此別過，救命之恩，來日再報。”

東方悅道：“公子莫急。前面匪寇雖多，卻都是烏合之眾，不足為懼。”

“在下只怕小公子......”

舟兒插嘴道：“欽哥哥放心，娘親從小就有教我拳腳功夫，讓我強身健體呢！要是那些山匪真的敢來，我一定把他們打的落花流水，抱頭亂竄！”說著揮了揮小拳頭，惹得眾人忍俊不禁。

東方悅也道：“此番帶他出來，也是想讓他見識見識江湖上的刀光劍影；再者我的兒子自有我護著，少俠不必擔心。”

“既如此，那咱們趕緊走吧。”

眾人商議完畢，便收拾收拾，啟程前往縣柏村。

那家小客棧名叫人來居，名字倒挺言簡意賅的。

何彧欽要了三間房住下，又跟店小二打聽了打聽，此間確實常有山匪下山劫掠，通常是來收“保護費”和“過路費”的，也就是銀子糧食。只要交了錢糧，他們絕不傷人性命，此地百姓為了保命，加之交的比官府規定的要少些，都承擔得起，所以基本上家家都會交。

不過凡事有利就有弊。除了錢糧，這幫匪寇總少不了女人，因此此地女子經常會遭到他們騷擾，若是報了官，官府反而先問賦稅交夠沒，若是不夠，那邊不管，甚至還會被抓進去打一頓。

此地百姓敢怒不敢言，不少女子都自盡了，剩下的忍辱茍活，這個地方沒被玷污的屈指可數。

李彧和道：“如今的寧安皇帝內政修明、治國有方，我們江南就沒有此等事情，定是那當官兒的拿漠北打仗當借口，暗中和山匪勾結，一面催逼賦稅逼人上山劫掠，一面勾結山匪打劫百姓中飽私囊！”

小二搖搖頭道：“瞧您說的，官府有沒有跟山匪勾結我不知道，就我們這小破地方能跟江南那富庶地帶相比？我們要是也像江南人士那樣人人穿絲綢，我們也不用逃啊！”

李彧和嘀咕道：“江南也不是人人都穿絲綢啊。”

東方悅嘆了口氣，“這也不是什么窮鄉僻壤，怎會如此？”

舟兒問道：“娘親，皇上真的不管百姓嗎？”

何彧欽道：“怕是寧安帝有心無力，無暇管照此地。”

東方悅道：“朝廷之事不是你我能管的，還是先顧好眼前吧，大家都好好歇歇，既然小二說了山匪會管過往行人索要過路費，那明日他們一定會來。”

何彧欽點點頭，“嗯。”

等到夜晚，舟兒在床上躺了許久也不見娘親上床，起身就見娘親坐在窗邊，托著下巴，呆呆地望著窗外，“娘親。”

東方悅目不轉睛地盯著天空，“舟兒，趕緊睡吧。”

“娘親你在看什么？”

“在看星星。”

“我也要看。”說著舟兒翻身下了床，赤著腳跑到窗邊塌上，鉆到娘親懷里。

東方悅脫下外衣，給舟兒披上，把他抱在懷里，“你看，外面的天空多寬廣啊，星星又多又亮，多漂亮。”

“娘親最漂亮！”

東方悅笑了笑，“就你嘴甜。”

“娘親，為什么我感覺，欽哥哥好像不想跟我們一起走。”

東方悅頓了頓，道：“你欽哥哥有要事在身，且又被劍閣追殺，他急著回門派復命，也怕咱們被劍閣的人盯上，被他拖累。”

“是嗎？我還以為欽哥哥不喜歡我呢。”

東方悅捏了捏兒子的鼻子，“舟兒這么可愛，怎么會不喜歡呢？”

“那娘親，劍閣又是什么？”

“江湖上有名的刺客組織，拿錢辦事，不死不休。”

舟兒“啊”了一聲，“那欽哥哥他們豈不是很危險？”

“是啊，所以娘親才要跟著他們。”東方悅見兒子不明所以，解釋道：“劍閣刺客武功高強，只要是他們要殺的人，就沒有一個活的。但他們價格高昂，一條命最便宜也得百兩，更何況水云鄉十三名弟子，要殺他們那人，算是下了血本。”

“那跟咱們有什么關系呢？”

東方悅揉揉兒子的頭，“怎么，又不想跟你欽哥哥玩啦？”

舟兒搖搖頭，“我只是不明白，之前娘親也救過些人，也沒見娘親如此上心啊？”

東方悅笑笑，“這不一樣。之前那些人不過是缺錢缺糧，咱們救急不救窮，幫的了他們一時，幫不了他們一世。他們與我們都是江湖中人，既同為江湖人士，自當義字當先，能幫一把是一把；況且水云鄉也是江湖大派，尋常人不敢得罪，可如今水云鄉遭此橫禍，只有兩種可能。”

“哪兩種？”

“要么是被仇家盯上了；要么是知道了什么不得了的秘密。”東方悅回想起林彧尋急著送回去的東西，想必是后者了。

思及此，東方悅繼續道：“無論是前者還是后者，我既遇上了，總不能袖手旁觀。”

舟兒問道：“娘親真的認識欽哥哥師父？”

東方悅點點頭，差不多十年前見過一面。

東方悅抱著兒子上了床，給他蓋好被子，在他身旁躺下，“睡吧。”