序

（任繼愈）

中華民族是由五十六個民族共同組成的。各民族的人口有多有少，每一個民族都對這個大家庭做出了各自的貢獻。北京的故宮，號稱五朝宮闕，它經歷了遼、金、元、明、清五個朝代，累計八百多年。北京故宮博物院列為世界文化遺產，循名責實，當之無愧。它屬于北京，屬于中國，也屬于世界。

中華五千年，大致可以分成前后兩個大的階段，以秦漢統一為分界線。秦以前約三千年，是唐、虞、夏、商、周時代，由部落聯盟共同推舉首領，是比較松散的國家組織，歷史上稱頌的三代君王宮殿為茅茨土階，不追求享受，也不可能有過多的享受。堯、舜君主禪讓，而非世襲。禹開始建立了世襲制度。這些傳說加上文獻記載及后來地下考古發現的物證，總的看來，一切在草創階段，文字初創，方言復雜，眾多部族大致以長江，黃河兩大流域為中心。眾多部族雜然并處。傳說禹會諸侯于會稽，有三千酋長。武王伐紂，參加會戰的部落有八百之多。經過兼并戰爭，春秋時期列國諸侯尚有百余，戰國后期只剩下七個大國。就是說前一個階段的三千年間，國家的數目越來越少，各國家面積卻越來越大。這是中國古代歷史的總趨勢。后一個階段的二千多年，沿著前一個階段的方向繼續前進，秦漢開始，中國出現了一個多民族的統一大國。國君有效統治的范圍以長江黃河流域為中心，南到南海邊廣東廣西及交趾，西方北方到大漠，東到大海，東北到遼河流域。隨著政治形勢的變化，國家的疆域有時向外擴展一些，有時向內收縮一些，以長江黃河流域為基地的總形勢沒有大的改變。

中華民族的偉大創造，大都是秦漢以后的這二千年間創造出來的，這二千年中的這后一個一千年成就尤為顯著。在最后的一千年間，已經有八百多年歷史的北京的皇宮就是歷代皇帝君臣制定政策、發號施令的中樞。

秦漢以后，要有效地管理這樣一個多民族的大國，必須妥善處理一對基本矛盾：一方面要維持國家的權力高度集中，做到令行禁止，建立國家的穩定秩序；另一方面要照顧到廣大地區的各族人民的基本的生活和生產，使他們安居樂業，不出亂子。古代中國社會以農業為主，一家一戶為生產單位和消費單位。小農經濟的特點是極端分散。中央政府要高度統一，小農經濟則極端分散。維持高度統一，權力必須高度集中；小農經濟的本性要求政府少干涉或不干涉。從秦漢到清末，長期共存的這一對基本矛盾處理得好，就國泰民安，否則就天下大亂，民不聊生，甚至引起大規模的動亂，導致改朝換代。

故宮作為五朝宮闕的皇宮，就是最近八百年來改朝換代、治亂興廢見證者。

從遼金元至明清，皇帝權力越來越大，宮殿建筑自然地隨著皇權的擴大而越來越壯麗、豪華。宮闕構建得宏偉、高大、壯麗，固然出于皇帝的窮奢極欲的私心驅使，更深層次地來考察，還在于多民族統一大國的皇帝，他替天發布命令，皇帝是“天子”（上帝的兒子），不同于一般百姓，封建神權時代，最最高貴的享用是神的特權。無論中外，古代封建社會都是政教合一，神權支配王權。中國封建社會獨具特色，皇權神權高度合一，皇權也是神權，神權也是皇權。皇帝詔令一開頭必為“奉天承運，皇帝詔曰……”故宮三大殿有行政作用，更具有神殿作用。西方的最壯麗的建筑物是教堂。國王的宮殿，當然也豪華，但比不上教皇的教堂，一座教堂有持續建造一百年尚未完工的。

也正因為這個原因，宮殿、陵寢的土木工程為勞民傷財的主要項目，秦朝就是由于使用勞役過重引起農民造反的。從封建王朝著眼，沒有宏偉壯麗的宮殿，不足以威天下，朝四夷；一旦越過百姓承受的限度，那就要走到它的反面，釀成朝代覆滅的誘因。

單士元先生是我多年的老朋友，也是北京大學文科研究所早年畢業的老學長。他治學謹嚴，為人樸實，一絲不茍的作風素為同學所欽重。他這部《故宮史話》，以深入淺出的手法，把枯燥的磚木瓦石建筑物，賦于靈氣，讀起來不枯燥。這部小書，內容豐富，言之有據，小中見大，把中國的故宮放在世界宮殿群中展現給讀者，讀后既增加了知識又開拓了視野。

可惜單士元先生生前工作忙，未及親手把這部書整理問世。我國古代女學者中，有伏女傳經，班女述史，龐女成道，今有單女嘉筠不畏艱難，在文物考古領域克紹父業。單士元先生泉下有知，當感欣慰。

2004年3月30日 北京