“很好，孩子，你已經很熟練了。”

老艾德森看著面前晃動著的紅酒凍，它澄澈干凈，沒有任何雜質，在正午的日光下顯得像是一塊血般的紅瑪瑙，在桌面投落一片紅色的光線。

“嘿嘿..”謝爾德得意地撓著自己的后腦勺，只有他自己知道背地里他廢了多少打雞蛋。

“再過幾天，你就要留下我這個老頭子去茵蒂斯了，可以收拾收拾東西啦。”

他拍了拍謝爾德的背，臉上的皺紋此刻也和藹了起來。

“我會每個星期給您寫信和寄錢的。”

謝爾德笑著低下頭，心里卻有些難言的情愫。

是啊，老艾德森先生或許不會缺錢用，但他的身體越來越不好了，長期站著揉制面團和暴露在烤爐的高溫環境下讓他的手和膝蓋都生了病。

等到他需要的時候，自己卻不能再陪在他身邊。

“別為我這把老骨頭擔心，孩子。你是個大人了，該往前看了。”

老艾德森看得出孩子眼里的不舍和遺憾，正了正孩子的蝶形領花。用驕傲的語氣開口道：

“去吧，孩子。”

“嗯。”

他用力點了點頭，沒有再多說些什么。

走上樓，他看了一眼自己的小柜子，在心里和那些小布偶一一道別。

熟練地把自己的衣服和帽子折疊好，碼放進小小的行李箱里，內層縫上一疊他們家里的秘密烘焙配方，用來漱口的牙刷和碳粉，一些應急的藥物...

箱子還剩下那么一點點的空間，他隨手伸向自己的桌子，把那個厄蘭茲小布偶放了進去。

咚咚咚。

三聲叩門聲打斷了謝爾德集中的精神，他走到門前，有些猶豫地把門打開，穿著一身烏黑二手長袍的厄蘭茲正倚在門側。

“午安，現在造訪你的確早了點。不過我需要你的幫助，這次你可以隨意開報酬。”

謝爾德習慣性地用觀眾的目光打量厄蘭茲——他平時刮得很干凈的胡茬此刻又鉆了出來，看起來應該有三天左右了，但他沒有什么黑眼圈，應該睡眠不錯。

就證明應該是某些事情讓他心緒復雜，不知道是卡住進度的研究，還是他的進一步計劃。

“我現在還沒有想好，您可以先讓我幫您的忙。”

“好。走吧。”

兩人一前一后地離開了店鋪，此時老艾德森已經在躺椅上睡著午覺了。他們繞過好幾條街道，最終到了“兩條卷尺”裁縫店。

在煤氣燈下，兩列正裝一左一右地排列著，大多是比較傳統的黑色，也有一些比較大膽的棕黃或青藍配色。見兩人推門進來，左右肩都搭著一條卷尺的裁縫蓋爾·拉瑞爾先生迎了上來。

“歡迎，埃爾道斯先生，您預訂的衣服我已經做好了。”

“很好，這是剩下一半的錢，請收好，哦，對了，我的設計稿可以還給我嗎？”

厄蘭茲打開錢包，點出五鎊紙幣遞給對方。對方則迅速從自己的圍裙里取出那兩張設計稿還給厄蘭茲。

“來吧，請進來試試看您的衣服。”拉瑞爾先生淺鞠了一躬。

見狀，謝爾德則迅速轉身站到門口，把自己的扣子扣攏，半躲在簾子后，隨時準備暗示顧客離開或者發出警報。

厄蘭茲則跟著裁縫先生進入了試衣間，站在試衣鏡前，他束起腰間深藍黑色的緞帶，把長袍收攏，交疊的藏青色長袍看起來莊重沉默，在袖口和袍擺處露出多褶的白色內袍。

他翻開自己的袖口和領口，確認內層縫制的每一個魔法標識與象征都精確無誤。

很好。

回頭再用富含靈性的材料順著縫合線再修改一些，好做成一個穿在身上的未完成儀式。只要他主動接通儀式的軌跡，就能啟動儀式的效果。

他檢查了兩遍，確認內外暗袋的裝配都符合要求，又開始檢查內側長袍上血紅的拉門符號與徽記，一邊檢查一邊感嘆不愧是以此為生的人，能夠把細節處的針腳都處理得很好。

把兩件長袍疊好，拿在手上，厄蘭茲抽出自己的符咒發射器，在里面裝填了一枚安眠符咒。

右手下浮現出一輪旋轉的符記與儀式圈，但他林的象征符號在他眼底勾勒。

“您好，先生，我想這里或許有一點問題。”

模擬出的聲音從第三個隔間里傳出，拉瑞爾先生則立刻朝著那邊走了過去，透過窺秘之眼確定他的位置之后，厄蘭茲低念啟動詞，扣動了扳機。

“好了，謝爾德，過來。”

他招呼了一聲謝爾德，把昏睡中的拉瑞爾拖進試衣間。謝爾德則迅速把營業中的牌子換成“休息中”，半走半跑地進了第三間試衣間。

“把他關于我們兩的記憶抹除掉。這是為了他好，你知道，如果機械之心抓走他，他就不得不歇業二十多天，那樣的話他的妻女絕對會擔心。”

謝爾德猶豫了一下，點了點頭。他覺得一種隱約的感覺在他心里跳動，但有些模糊。

我在想什么..他用暗示把這個想法壓下，迅速完成了催眠和消除記憶。

“很好，走吧。”

厄蘭茲抬手把兩張設計稿燒毀，反手在眼底勾勒出逆五芒星的血紅符號，一圈黑紅色的漩渦從手底爆開，完成了反占卜。

“今晚宴會就要開始了。”謝爾德這么說，站在自己宅邸窗戶前的達文波特男爵也這么說。

男爵的目光穿過他宅邸的落地窗，看向面前的葡萄園，每當他覺得累的時候，就會推掉社交應酬，來這里和自己的夫人共度假期。

遠處馬車已經有幾輛停下，那是從遠方來的賓客，他們會在會客室里稍作歇息，享受一些提前從烘焙坊買來的曲奇餅干或甜點，上好的阿瓦霍葡萄酒。

一輛輛馬車從遠方到院落前，而其中一輛載著先行偵查情況的艾奇奧。

車夫打扮的他凝視著遠處的院落，手搭在用垂發遮住的耳郭邊，按壓著某個點。

站在機械之心學會總部的赫瑟爾飛快抄錄著二號綠燈的閃爍頻率，立刻解碼完成后向歐拓和休伯特匯報：

“D（達文波特）到場，M（夫人）未發現，目標未發現。”

“允許返回。”

赫瑟爾點頭，把有關訊息發回給艾奇奧。

艾奇奧則熟練地驅馬停在院內，為紳士和淑女們放下樓梯。

扶著自己裙撐的貴婦人們和穿著高禮帽的紳士們接連走出，在侍者鞠躬間走進大廳。

一個宴會正在醞釀。

進進出出的侍者們把冷盤肉和紅酒送到會客廳，謝爾德正小心地把那一瓶葡萄果醋倒進銀杯，稍加調味之后，它就會是一瓶非常，非常美妙的餐后飲品。

他仔細地凝視著這一瓶銀杯，希望就在它身上了。

穿著紅裙的夫人凝視自己閨房門前，拿起香水瓶，捏動氣囊噴灑了一番，現在開始，等到他來，正好可以到優雅奢華的中調。

停在院外的馬車夫拉下帽子，策馬順著道路離開。

時間就這樣飛速流過。

厄蘭茲站在盥洗室的玻璃前，白瓷盆里的熱水正逐漸化開肥皂。他捏著刀片把胡須刮掉，在牙刷上擠上碳粉，刷著自己的牙齒。

他漱口后對著鏡子咧起嘴，鋒利的犬齒慘白修長。

在某些時候這讓他覺得自己像一頭亂了毛的狼狗。

沐浴結束意味著儀式前自我凈化完成，他一揮手熄滅了香爐里用來凈化環境的鼠尾草熏香。

他謹慎地把符咒，護身符，短權杖，挎包，占卜用具，儀式用品，煉金術材料等放在自己周身各處的暗袋和挎包里，記好了它們所處的位置，長袍儀式的接口在右袖縫線處輕微晃動。

正了正頭頂帽檐隨重力起伏的軟呢帽，窺密之眼的狀態正好。

但他林和迦波懸浮在背后，等待他的指示和命令。

艾奇奧已經調試完畢“烈陽發射器”，確保它能夠正常釋放出針對穢惡的圣光。并提前贊美了一次太陽，以免它在十五分鐘到期時把自己洗腦成白癡。

赫瑟爾把頭頂的頭箍戴好，并用垂發遮蔽住，在隊長重新制造之后，它能有效地抵御精神和神秘學攻擊。

休伯特則戴著一副纖細的絲綢手套，它能讓使用者在一瞬間移動五十米之內的距離，但因為有很高的概率會被撕掉一部分肢體，只在追擊時允許使用。

最后，隊長翻動著手里那本深紫黑色封皮的書，在被工匠的能力重塑之后，這本具有窺秘人途徑序列五“星象師”非凡特性的魔法書不再狂亂，現在它能允許持有者施展一定的星體法術，但使用結束后必須盯著它封皮的眼睛五分鐘。

現在是下午六點半，離宴會開始，還有一個半小時。

“出發。”