湯掌柜話音剛落，門口伙計一位干瘦，腮幫子鼓鼓的伙計屁顛屁顛的跑出來，手里拿著超大一號的算盤，快速來到湯掌柜的面前。

湯掌柜已經一副趾高氣揚的架勢“聽好，桌子采至南疆紫云木，四張，每張八百四十兩，抹去零頭，算八百兩，打爛的碟子十個，名叫蘭心螺紋碟，鳳棲洲潮信城的團心壤制成，每個二百一十六兩，算你們二百兩，酒杯十二個，來至北寧洲破俘城的夜光杯，每個三百二十五兩，算三百兩，其他筷子菜什么的就不算了，總共八千六百兩，念在你們也不是故意的，打個對折，四千三百兩。”

湯掌柜兩手一攤，看著吳清河三人道：“給錢吧！”

“啥？”吳清河驚叫，自己家開了那么多年的酒肆，也見過最多的銀子也不過幾百兩而已，這四千三百兩，已經算是天價了。

同樣動容的還有宋湘湘，只見她杏目圓睜，要不是師門戒律，早就出手打人了。

倒是兩人身邊的何致禮此刻不慌不忙，扒開圍觀的眾人，走向被打得稀碎的桌子處，面色從容道：“老板你這就黑心了，這桌子木色暗淡，雖然說有些質地，但是要說是南疆紫云木，也虧老板說得出口，以我看，紫云木算不上，頂多是我們流霞洲的紫杉木罷了，啊按照流霞洲紫杉木的價格，頂多也就五十兩不錯了，至于你說的蘭心螺紋碟......”何致禮撿起一片碟子碎片，掃了一眼，繼續道：“碟子外面雖然是蘭心螺紋飾樣，瓷胚本身粗糙不堪，一眼看去就是典型的仿制品，別說二百兩，二十兩都嫌貴。那夜光杯也是，雖說有些樣子，但也不過三十來兩的價格罷了。虧得掌柜你開得起口。”

“嘩！”此言一出，頓時嘩然。在場的多有對掌柜不滿的人，紛紛群起而詰之。

奈何湯掌柜是見過大世面的人，區區在場十幾人根本沒放在眼里。

其臉皮，簡直與他店中所賣的莽山犀牛皮還要厚。

湯掌柜見自己的陰謀被識破，面不改色的道：“也罷，就算本掌柜倒霉，所有損壞的東西，算你們賠一百五十兩行了。”

宋湘湘轉頭看向何致禮，想征詢下對方的意見，見對方沒有說話，這才向吳清河道：“給錢吧。”

哪知道吳清河搖搖頭：“沒有！我全身上下就三十兩銀子。”

“不會吧，好歹你家是開酒肆的，這點銀子也拿不出？”

吳清河苦笑，自從自己爺爺過世后，自己已經沒有做生意，有這三十兩都已經是省吃儉用了。

宋湘湘看向何致禮，何致禮直接從懷中摸出一把碎銀，也就十多兩的樣子，同樣苦笑搖搖頭。

顯然，何致禮也沒錢。

“那個，掌柜的，你看就這些錢行不行？”吳清河略顯尷尬，陪笑對湯富貴道。

“不行，絕對不行！一百五十兩，少一錢都不行！”湯掌柜顯然對眼前三人湊出這么點銀子極不滿意，眼中帶著濃濃的鄙視。

宋湘湘壓見對方如此，也耍起賴皮來：“就這么多，你愛要不要。”

可是要耍起賴皮，人家湯掌柜已經是宗師級的人物了，一點小技巧自有應對方法，袞袞大袍一甩，扯開嗓門又開始嚎叫：“來人啦，打人還不給錢。”

他這一嗓子，頓時讓宋湘湘失去了分寸，臉色變了數變，已經準備動手，被吳清河一把拉住。

吳清河拉住宋湘湘后，對湯掌柜道：“掌柜的，你看，我們真的就這點銀子，你再怎么樣我們也拿不出，再說了，要是真報官，我們也不懼與你走一趟，在場這么多人，不是誰都會昧著良心說話的。”

那湯掌柜本來就是吃定了眼前幾人不肯與自己糾纏，有恃無恐，此番見吳清河突然硬氣起來，反倒弱了幾分口氣，道：“這樣吧，我收了這點錢，不夠的，你們在我店里當三個月的伙計吧，就算抵足你們欠的銀子，如何？”

宋湘湘正待繼續反駁，吳清河已經先點頭答應了：“也行，一日三餐得掌柜的負責才行。”

湯掌柜大喜，慌不迭點頭：“沒問題，吃住都包了。”

宋湘湘頓時不滿，正要痛斥吳清河亂拿主意，對方顯然知道她會如此，附耳在她耳邊說了幾句話，就安靜起來。

而作為書生的何致禮，顯然也沒想到兩人會這么快答應，正要搖頭苦笑答應下來，沒想到那個湯掌柜倒先說話了：“這個看起來像個讀書人，你就給我當個賬房吧。每月俸祿十兩銀子，如何。”

“掌柜的，你......”吳清河再次被刺激得跳起來，用手指著湯富貴，愣是半天沒說出一句話來。

同樣是伙計，這差別也太大了吧。

宋湘湘同樣怒目而視，她也是沒想到會受到這么大的區別對待，吳清河且不去說，自己好歹也算亭亭玉立，頗有幾分姿色，竟然也落得跟吳清河一樣的對待，簡直太欺負人了。

湯富貴白了兩人一眼：“有本事跟他比一比，贏了我出一樣的價格給你們。”

何致禮突然心情大好，面帶微笑道：“掌柜的抬愛了，何某不過枉讀幾年書而已。慚愧慚愧！”雖說慚愧，臉上卻沒有半分慚愧的表情。

“好了，都散去吧！吃東西的請進，各位開始干活！”湯富貴見事情解決好后。豈能放過這么大好的賺錢機會不用，再花費時間與別人去扯皮。

“那個小宋、小吳。你們兩個就幫襯著廚房里面洗碗，何書呆，你馬上到賬房開始干活。至于明天的活計，我自有安排。”湯富貴說完，轉動木拇指上翠綠色的扳子，踱著方步回了里屋。

宋湘湘生氣一屁股坐在凳子上，罵罵咧咧，本以為今天能夠看一場大雪，哪想到竟然淪為別人的仆人，簡直太氣人了。

吳清河在家中幫助爺爺慣了，沒有多說，一個人默默的進了廚房，開始了他在照水城的第一件差事—洗碗。

至于何致禮，已經被店中的伙計架著，消失在賬房方向。

太陽升起來了，霞光照耀著店門頂上寫著珍饈坊三個大致的匾額，帶著幾分戲虐的味道。

照水城經過這么一段插曲，將本來元氣滿滿的信仰擊得粉碎。

于是乎，吳清河在照水城的第一件事，不是走馬觀花，不是去往心心念念的照水壁壘，而是在珍饈坊，當上了端盤子和洗盤子的伙計。

不知道是不是因為即將舉行的鑒寶大會的影響，導致雖然是冬季，珍饈坊的客人一點都沒有減少。這樣的結果，導致吳清河每天洗盤子的數量成倍增加，累得苦不堪言。

但是與自己一道成為伙計的宋湘湘，卻是因為在成為伙計的第三天后成功搭上了老板娘，不知道用的什么手段，將老板娘哄得言聽計從，很快成為了老板娘逛街的御用伴侶，至于伙計的身份，已經被老板娘的一道懿旨給免除了。

還有作為賬房的何致禮，更是在短短兩天內便將湯掌柜一年的爛賬全部查清楚，順便還處理了兩個偷吃回扣的伙計，被掌柜的奉為座上賓。

人比人，得氣死人！

不過這氣人的光景沒有持續太久，就被吳清河找到屬于自己的快樂。

因為他在第十天的傍晚，看到了兩個自己心心念念的人。

爬蟲青年與肉球胖子！