話說五兒以死絕了錢家之望，趙姨娘生怕老爺?shù)弥o逼著哥嫂拿出銀子，作好作歹了結(jié)了此事。靜觀兩日，風(fēng)平浪靜，復(fù)又把頭伸進(jìn)怡紅院瀟湘館兩處，捕風(fēng)捉影，覓縫下蛆。

王夫人聽見說他常去寶玉屋里看視，把素日的嫌惡竟減了幾分，因嘆道：“難為你見日來看我，我這病須得入宮，向娘娘討些藥吃，才能好。你說環(huán)兒看上了玉釧，不是我怕折手，是怕他學(xué)金釧。他姐姐跳井是他氣性大，見識(shí)短，可我是吃長齋念佛的，他又是從我身邊出去的。”一篇話說的氣短，合起眼來道：“我要睡會(huì)子，你也下去歇著罷。”

繡鸞服侍太太睡下，放下紋帳，獸頭內(nèi)添了夢(mèng)甜香，笑笑的出來，知會(huì)玉釧：“趙不死的走了，太太回絕他了。”二人腳踏上對(duì)頭坐著，遞頭接耳，說到從前的彩霞跟賈環(huán)，手上繞的有大半個(gè)線團(tuán)了。

忽聽喝道之聲，玉釧驚詫：“是誰這樣沒規(guī)矩，在這里大呼小叫的？”繡鸞出去看時(shí)，叫絨線繞了腳。秉塵的一個(gè)小太監(jiān)噔噔走上臺(tái)磯，賈環(huán)搶前打起暖簾。

玉釧沒見過這太監(jiān)，心下犯疑：“娘娘怎么派個(gè)生人來？”因不肯和賈環(huán)對(duì)眼對(duì)舌，遂向公公道乏，“太太難得睡下了，公公且隨我去吃茶。”

小太監(jiān)把拂塵一拂，似笑非笑，“免了罷，這是陪夏內(nèi)相出來斗雞，還要趕去喝彩喂紅糟，那有啰蘇的工夫。內(nèi)相途徑此地，看在昔日情分面上，差我進(jìn)來說一聲，省得明兒往鳳藻宮瞎撞。不說賀喜，反送周娘娘一身晦氣，如何使得？”

元妃驟逝，一聲焦雷，聞?wù)邿o不驚心，探春嚴(yán)命瞞著賈母。王夫人雖生猶死，寶玉也是姐弟連心，聽見兇耗，當(dāng)下噴出一口血來，伏案大慟。麝月無從解勸，急的直罵丫頭子：“好糊涂東西，捂著眼睛陪著哭，也不想想可添二爺?shù)谋?”

寶玉道：“不用罵他們，我不哭就是了。”襲人聽見這話，走來說道：“小祖宗，你這悶在心里，不如哭出來。好歹請(qǐng)個(gè)太醫(yī)來瞧瞧，看是那里出來這些血。”寶玉擺手，“急痛攻心，血不歸經(jīng)，不妨事的。那年蓉哥媳婦沒了，也是這么著。”

麝月打了溫溫的水來，襲人伺候?qū)氂袷谙戳四槪暝鲁峙烈媚前甙唿c(diǎn)點(diǎn)的血漬，寶玉伸手?jǐn)r住，取筆舔血，字字寫來是：

問天杜宇只影飛，空?qǐng)@將見紫鵑歸。

應(yīng)是花薦姐弟血，年年春雨不能灰。

轉(zhuǎn)過年去就是小考之年，賴尚榮托人具保，一并遞上文武兩科、春秋二闈的名字了。賈芹薦的甄艢弓馬武略還在孫姑爺之上，只是來路不明。值此多事之秋，李紈猜道：“他爺爺必不許請(qǐng)他處館。”

半生心血，都在遺腹子身上，李紈焦躁的了不得，“不知他奶奶當(dāng)年課子讀書，十四歲上是怎么進(jìn)的學(xué)？”眼見太太形容枯槁，水米懶進(jìn)，若再問及賈珠，觸動(dòng)喪子之痛，就不是來勸太太節(jié)哀的意思了。

李紈心急上火，迎風(fēng)流淚，漸至眼屎不盡，難再見人了。鮑太醫(yī)進(jìn)來一看，說是火眼無疑，“耽誤到這步田地，少則一月見不得光。非如此，牽連耳道，恐生瞽目失聰之事。”開個(gè)方子，謝賞而去。

這日探春抽空來守著老太太，賈母嘆道：“你太太連日身上不好，鳳丫頭丟下笤把弄掃帚。原有你大嫂子，不好正經(jīng)委你，眼下他看不得光，你就辛苦些。遇著拿主意的時(shí)間，你姑嫂兩個(gè)也有個(gè)商量。”探春點(diǎn)了頭，回說道：“莊田上的錢糧上來了，我聽二嫂子說，有這進(jìn)項(xiàng)，璉二哥借當(dāng)?shù)哪且淮蟀逑浼一铮鸵H回來了。”

賈母聽見說莊田，道：“我倒想起寶玉他爺爺，夢(mèng)里交代墳山買田。你去傳我的話，‘不必贖了，把贖家伙的銀子拿去，瞧著義莊邊上那里好，趁早買了來，治個(gè)萬世不易的產(chǎn)業(yè)。’”探春領(lǐng)命，花廳來和鳳姐商議。

彩明在和小廝掏蛐蛐，趙姨娘見了，便知那貨在花廳當(dāng)家，心下活咒“斷子絕孫，現(xiàn)世現(xiàn)報(bào)”等語，兩眼不瞅采，入園子直望西北角去。

闔府上下都知賴家有求李紋之意，賈環(huán)意矚李綺也非一日，趙姨娘看見賴大家的走在田埂上，猜是從稻香村討了好兒來的。有心套近，不知那里走錯(cuò)過了，半日等不見他從柳葉渚出來。索性前往稻香村，白去問問李紈的眼疾，送個(gè)人情。

一頭走，一頭盤算日后這些姻親，冷不防“嘎”的一聲，唬的他一頭火，迸的他一身水。瞪眼看著頭鴨竄過塘埂，一頭扎進(jìn)田畝，只見鴨群鵝屬烏壓壓的魚貫而入，把那二茬的綠畦香稻剃頭一般——所過之處，一片狼藉。

趙姨娘叱之不去，新上腳的大紅遍地金的鸚鵡叼花高底鞋，舍不得走邋遢處，到不了田間趕打，恨的指鵝罵鴨：“原說這里便宜，就近種了孝敬老太太，我倒要問問，究竟這是孝敬鵝，還是孝敬鴨！”

李嬸母女都在屋里，納鞋底的納鞋底，滾鞋沿的滾鞋沿，趕著做好了，新正月好送賈母的年禮。停針聽真了是他，都不理會(huì)，趙姨娘喋喋不休，李綺忍不住道：“馬道婆沒死，他就投胎了，也是九國販駱駝?dòng)懭讼拥模　?

李嬸道：“我們把田讓給錢華弟媳婦去種，他就沒這干氣了。”說時(shí)丟下鞋底，下炕去上茅房。兩個(gè)女兒花骨朵似的，玉筍弄針，花面相映。

李嬸捋衣出圊廁，趙姨娘打個(gè)響聲，放開笑臉道：“恭喜親家母，在我們這里苦等苦熬這些年，到底擇得稱心如意金龜婿了。”李嬸不答這話，但問從那里來，向那里去。趙姨娘一頭說，一頭去向李紈房中。

李紈面目上敷著冷巾，聽嬸子告訴了，道：“姨奶奶惦記，我就領(lǐng)了情了，親來瞧看，如何擔(dān)待的起？”趙姨娘是面情兒，略坐坐說兩句話，指一件事出來，一徑到了秋爽齋。

在探春耳邊喋喋，“而今你又當(dāng)家，且是老太太親口委的。說一是一，說二是二，給你錢舅舅長長臉，強(qiáng)如放任畜生糟蹋。從前你趙舅舅在日，未得我們娘兒一點(diǎn)子好處，想來我就抱愧。如今就是描補(bǔ)他，那黃泉路上，也攆不上了！”說到傷情處，沾巾拭淚。

探春道：“我自有道理。明兒墳田出來，舅母妯娌也可種得。那里清凈，又有現(xiàn)成不花租錢的屋子，他孤身一人，耕種自養(yǎng)，再好不過的。”他娘一聽，伸頭問：“這話真么？果真呢，我這就告訴你舅舅去。”

探春長嘆一聲，“這又何必？我說給娘知道，不過叫娘放了這層心，別再添亂。莽撞性子總不肯改一點(diǎn)兒！”趙姨娘默然歸座。

一時(shí)，林之孝家的打簾子伸進(jìn)頭來，見趙姨娘在，忙退出去。探春見了問：“鮑二攆出去了？”林之孝家的進(jìn)來回：“我們男人說，鮑二鼻涕眼水一裹連，磕破頭不肯出去，說再不敢吃酒誤更了。”

趙姨娘忽發(fā)善心，道：“鮑二是光蛋疲沓，老婆叫主子淫死了，孤身一人，也沒好處到我身上。不過白說一句公話——誰人不犯錯(cuò)兒，得饒人處且饒人，也是積德行好的事，何況主子還欠他跟張華兩個(gè)的！”

探春未理會(huì)，只和林之孝家的說話，“他是好手藝的鎖匠，出去餓不著。叫他走正道——再叫拿住，人家未必超生。若要人不知，除非己莫為，你去問他，凹晶館旁邊草甸里開鎖的家伙什，是他的不是，達(dá)摩院的門鎖是他開的不是。人證物證俱在，悄悄兒出去，比那打斷腿攆出去，好多了——大家都存些體面。”趙姨娘訝然合不攏嘴，林之孝家的唯唯答應(yīng)，出去辦去了。

又逢休沐之期，上回是語村來的，今兒傅試進(jìn)來日講。碧月往來梨香院送茶遞衣，瞥見鄰座的賈菌起身奏對(duì)，只見他蒹葭倚玉樹，巖巖若孤松之獨(dú)立。

碧月行去幾回頭，臉紅心跳，肺腑間露出破綻，不覺就把那邪祟招入膏肓。回來便冒感了風(fēng)寒，頭暈?zāi)繙毖詰袆?dòng)，臥床發(fā)了兩日汗方下地。一段心事郁結(jié)于衷，無人可表，一針一線訴諸頂針上的一只夾襪。

李嬸轉(zhuǎn)來看見了，道：“不放閑，又在菌哥兒的襪子上用心呢？繡的什么花樣，我來學(xué)學(xué)。”碧月心里有事，埋藏襪子時(shí)，指頭頂扎在針頭上，含口里吮著，含糊其詞：“奶奶命我做的。小蘭大爺，自來是素云做。”

李嬸打趣：“既這么著，明兒我叫你們奶奶，拿你換了你七奶奶的盈兒來，你愿，還是不愿？”碧月拿出手指，瞧著道：“我手又笨，口又笨，七奶奶才不肯要呢。”

李紋含笑進(jìn)來，道：“他們妯娌兩個(gè)比親姊妹還好，兩家小爺比嫡親的兄弟還好，兩邊都必是肯的。”碧月囁嚅道：“就是七奶奶肯，他丫頭也未必肯——”李嬸不然，“他從糠壇跳進(jìn)米壇，有啥不肯？怕是你舍不得，拿這話搪塞。”