話說迎春含淚拜別，跟孫家人去了。邢夫人癡坐半晌，指出嫣紅，“好生去回老爺。”說了，端起茶對在唇齒間，遲疑卻又擱下，頓的托兒一陣響。抬身撲撲衣襟，去問賈母安。

賈母今秋不比往年，中秋節間經了風露，反反復復，身上總不大很好，遠房的史鼒也來望過了。中間驅寒益氣之劑吃了不少，誰知竟釀出頭重嗜睡、驚夢無時的癥候。太醫郎中換了幾撥，也沒個準話，有說痰熱風疾，須得消火的；有說傷寒木虛，理當補氣的，種種說法不齊。尤可惱者——這一個竟打了那一個的嘴。

賈母蜷身側臥，譫語不清，漸至無聲。王夫人挪在外間坐著，細思老太太方才的夢話，兀自打著肚皮里的官司，不時冷眼瞅瞅黛玉。一時，影動簾籠，是賈璉悄沒聲進來，唬了邢夫人一跳。

邢氏兜頭一罵：“人駭人，駭掉著魂！不在外頭陪你好郎舅，跑來游魂撞尸做么事？”賈璉忙把軟簾置于后身，趨前回稟：“賈雨村今兒還張如圭的席，打發門子來請。史姑爺是同那張如圭一船上京的，既叫見著了，不好不去，所以仁大舅同他去了。兒子風聞張友士回京了，進來說一聲，這就請去。如今都傳他是神醫，遲一步，恐怕別家搶先請了去。”

友士行游天下，遍嘗百草，賈珍登門未遇，無人知其所之。枯等無益，會做媳婦一趟來罷——去瞧瞧王濟仁那叔叔可在太醫院。

孰料他牽連叔祖脈案，投軍效力，有去無回了。這是做夢也想不到的禍事，原來忠王府長史嚴篙重陽節間祭謝祖宗積的陰騭，夜成一夢：先母哭訴當年是叫王君效耽誤下的。

長史銜恨做了一本，嚴參庸醫殺人。有司不敢慢怠，查勘脈案方藥，果有舛誤。部文詳至案下，仇都尉升堂閱畢，擲下令牌，嚴都頭領命而往。把王太醫拘來，投在刑部監牢。

王家叔侄前后到了海疆，賈珍情知他家祖傳的脈息是指望不上了。若說就此打道回府，也難回話。踟躕之際，信馬由韁，坐騎踩了韁繩掙不脫。

昌兒跳下馬，搬開馬腳，踢出韁繩，朝上問：“爺這是那里去？”珍爺道：“還得去馮紫英府上走一遭，免免心兒之意——問出問不出，那是天意，我這人力也算盡到了。你再勸勸入畫，長兄當父，也是我才說的話，把你做哥哥的心盡到，便無你的不是。再要絞發做姑子，我的話，只管隨他去罷！”

昌兒答應了幾個是，扳鞍上馬，攆上去跟著。這拴馬樁胡同，雖是近道，前臨花局梨園，曲韻悠揚，人來車往，不容驅馳。賈珍眼見到了花局跟前，長吁一聲，扯住馬，緩轡而行。

桂花夏家的掌柜在和冷子興捏價，忽時彼此呵呵一笑，收手分開袖子。掌柜的抖出手來，小指外邊有個疤。

子興多看了一眼，那掌柜便嘿嘿兩聲，“我六指兒的名號，就是從他來的。俺嫌他礙眼，吃一壺燒酒，斬骨刀上噴一口，要死膫朝上，眼瞅著一刀剁下去——六指兒變了這五指兒。”子興皺眉，道：“失敬，失敬。”

算賬出來，盆景悉數上了車，乳父撅屁股在套大走騾。子興忽聽背后有人道：“哎呦，還是珍大爺——”

回身一覷，是六指兒笑嘻嘻在和人說話兒。扭過頭來，見是賈珍負手走來。忙上跟前打躬，問了好，賠笑道：“大爺雅興，今兒也來逛逛。可有看準了的花兒草兒？”

賈珍朝那車上瞄瞄玉簾銀絲桂，把手搭在騾子背上按按膘，自說自話：“馬無夜草不肥，你小子果然出息了。香花美人，金陵我不知，小花枝巷里金屋藏嬌，有人可是親眼見了的。”

子興連忙告饒：“大爺口下超生，這是鋪上擺盆用的。他們不知個好歹，非得我跑這一趟，可巧就遇見了大爺。前兒誠心誠意進府里去請，說爺在地藏庵跪經——替老太太消災祈福去了。擇日不如撞日，我請大爺吃一鐘去，不知爺賞不賞這個臉。”

賈珍負手走動，道：“怕什么，‘不孝有三，無后為大’，你那是為你們冷家接代的香火。”子興跟在后頭，苦笑道：“拙荊要有爺這可人意的話，敢情好了，可惜母女一條藤兒，把我當個賊。我這一肚苦水沒處倒——”

賈珍擺手止住，“不必說了，改日罷。今兒著急為老太太尋醫問藥，不得閑兒。不然也還輪不到你做東，早赴雨村的席去了！”子興聽了道：“大爺且留步。”

賈珍后顧，只聽子興道：“我才來時路上，遇見寶二爺馮紫英兩個，急匆匆說攔道兒去請張友士。我琢磨：請了張神醫來，大不了的郎中，大可不必再請。聽說他能斷人生死，請脈問胎，弄璋弄瓦，十分效驗。賤內雖非不下蛋的母雞，可生的大姐二姐兒，都是大門不出、二門難邁的！是時候敢請大爺替小人討個情，求張神醫把把脈，看看大姐兒娘這回裝的什么阿物兒。”

賈珍犯了嘀咕，忖道：“張友士到的什么地界，取的那條道路，他兩個，難道一個是順風耳，一個是千里眼？”子興笑道：“彼時我也打這悶葫蘆，向馮紫英尋問，他說：‘家父得了張友士報喜的書信，送他小子榮遷孝慈令。算來，今兒過境，必經葦子驛。’”

賈珍得了這準話，脫套的猴兒一般，丟下子興，上馬便往鐵檻寺尋蹭寶珠去，轉眼就絕塵不見了。

子興押車啟程，心思方才賈珍口里小花枝巷的話，自認他家的也是鳳姐一路，都是霸攔漢子的潑婦，“聞得風聲，那還了得！好不好叫窕娘也步了尤二姐后塵，死的不明不暗。”

抓尋半路，忽時得了絕好的一個主意，怡然自得，把手上鞭兒甩了一個響。乳父聽聲回頭，他便吩咐說：“這些桂花都是好的，果然沒有辱沒他桂花夏家的名號。你老內侄方椿家，就是有，也還比不得夏家的，不是我不瞻顧。”

乳父一嘴子吆喝騾子，一嘴子道：“他家的字號是‘杏花方家’，當家的是杏花跟椿苗。襄國公吳天佑府上一園子幾色的杏花，都是他家培的。開春一條街都聞見香，開的火燒云一般，引的蜂子蝴蝶趕廟會似的。賈雨村見了眼紅，也在后花園沿坡遍植了，明年也就開了。他是你朋友，趕明兒進去看著好，咱們園子也可種些。那時，光顧方家多少，也只隨你的意了。”

子興冷笑道：“你老倒會拉長線兒。去罷，我還有事，叫伙計好生擺放——折了花兒，打了古董，都是有錢無處買的。難得這佛頂珠開的招財進寶俏模樣，這兩盆醉肌紅最是出色，料窈娘必喜歡，明兒我親自搬秦四家去。”

乳父掂量再四，欲止又言：“在我跟前，沒外人，說這話也無妨。別處，還須有個遮攔，不然，小花枝巷的事，就能到了珍大爺耳中？你原是有算計的，無須我多嘴，可你是吃我們家的奶水長大的，我也顧不得討你嫌了。秦四的老婆生的再好，也是生兒養女的了，不知他那里好，勾了你這些年的魂兒。”再要說時，子興打馬已去，朝誰說去？

這秦四父兄是冷家兩三代的伙計，上年炎夏叫子興打發在窯口做活。不上半月光景，不知怎么從幾人高的坯垛跌下來。下面，柳二的連襟拿撬杠來接，不歪不斜，正正挑在襠里。

秦四昏死過去，灌醒撿回半條命，從此人事是不能夠了。好在早年生下一子，而今也有五歲。只是身子骨大不如前，半聲咳也不得勁，做不得勞力，家計眼見著艱難，婦道人家水性，他娘子未免嫌怨。

秦四也知不是事，溫言勸他女人去求了子興家的。子興枕上得知，心說正好，順水推舟，聽了娘子積德行善以求子孫香火的話。異日派了秦四一個在窯口巡更上夜的差事，遠遠的打發了他，日夕不得歸家。

人定時分，子興從岳丈家吃了酒來，途徑此處。翻墻入院，落在秦家老宅，噤若寒蟬。

小秦相公一死，秦業這一門絕戶了，遠房的秦四接了東家放的銀子，寫一張欠契，一并交與從兄。半分半買，得了這處宅院。一俟侄兒秦鐘滿了百日，歡天喜地退了賃住之處，擇日攜妻兒并王干娘搬進來，安身樂業。

王住兒母親旦夕多在這里，聽見狗叫，出來看見人影，知是興二爺來了，忙回房告訴。秦四娘解懷在把奶，一聲未吭，任由干娘出去了。

因向姐兒嘆道：“怎不多長一塊，遂一遂你親生父親的心呢？”耳聽子興進來了，偏不肯抬頭，仍說他的，“你爹千算萬算，一肚子算計，奈何注生娘娘偏偏不光顧——他娘子連生兩個傻丫頭，合著你，又跑我肚里來討人嫌棄！”

子興猴上炕來，笑諂諂的問：“和誰說話呢？”秦四娘脧一眼，啐他面上，反唇相問：“這里除了你，跟你閨女，你睜大眼睛瞧瞧，還有誰？”

子興抹把臉，覷著打趣：“外面都說是秦四的骨血呢。”四娘柳眉倒豎，“烏龜生王八，你瞧他日后是個四腳的王八不是！”