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在得到了烏薩斯皇帝弗拉基米爾的批準后，恩德勒斯終于如愿以償地來到了萬尼亞男爵的領地，臨走時他得到了一大筆的資金。

圣愚的許多實驗還是很燒錢的，尤其是到了后期，要用到大量產自薩米的密文板還有其他秘物，很多有錢都難買到。

一旦步入這個階段，圣愚整個人的思想基本上也徹底紊亂，進入非人，這些自詡得道者就能為內衛披掛邪魔，產出價值。

但恩德勒斯還遠沒有進入這個階段，之前皇帝的撥款也存下來了不少，他之所以如此需求金錢，只是因為缺乏安全感。

數年前僅僅只是因為貧窮缺錢，交不出稅金整個村子就慘遭厄難，這一噩夢般的場景依舊停留在他的腦海里久久不散。

少年時期的恩德勒斯還在期冀，如果萬尼亞男爵的領地里的鄉親們真的都如此淳樸，他也希望自己帶來的資金能為村民們帶來更好的生活。

……

“你帶了這么多的錢，要是咱們倆在半路上被雇傭兵或者流寇給劫了，那對面可得樂開了花?！?

騎在馱獸背上的喬打趣的對騎著另一只馱獸的恩德勒斯說道。

“最起碼前幾年我沒看過在烏薩斯這片土地上有敢劫持貴族老爺的雇傭兵或者流寇，這是在挑釁整個烏薩斯的權威?！?

恩德勒斯挽著馱獸的韁繩，對喬說道。

“誰知道呢，畢竟我也只是個小小的新晉男爵，像我這樣還沒成長起來的烏薩斯小貴族，被人打殺之后掩埋在雪崩底下也不是沒可能。”

喬吹了聲口哨，語氣卻似乎聽不出擔心的感覺。

“你好像很輕松的樣子，明明你周圍根本沒帶多少護衛。”

恩德勒斯看了看周圍，喬的護衛只有不到十人，說道：

“哪怕沒有我，你也不擔心你的安全嗎？”

恩德勒斯和喬是搭乘高速艦來到了萬尼亞家族的領地外圍，接下來就要靠馱獸代步了，大概還需要走個十幾公里的樣子。

“正是因為有你啊，恩德勒斯?！?

喬說道：

“我感覺你很厲害，一般的雇傭兵或者流寇根本不是你的對手吧。”

恩德勒斯的心臟一下子劇烈跳動了起來，說道：

“你這是什么意思？”

喬思忖了一下，回答：

“直覺。”

“你也告訴我，圣愚是和烏薩斯帝國的戰力機構直接掛鉤的特殊人員，對吧？”

恩德勒斯點了點頭，詢問：

“所以？”

喬大大咧咧地回答道：

“所以那還用說！你們圣愚一定個個都是很能打的家伙！對吧？”

“像是烏薩斯征兵報上宣傳的超級戰士一樣！”

恩德勒斯這才想起來喬比自己壓根沒大幾歲，哭笑不得地說道：

“好神奇的邏輯，之前我初次成為圣愚時，就一拳打死了一個圣愚，對方死得透透的了，也沒感覺有多強大。”

喬馬上一拍手，說道：

“你看看，我就說恩德勒斯你超能打，是吧？”

恩德勒斯指著喬笑罵道：

“你這家伙在故意套我的話對不對？！”

喬撓了撓頭，回答：

“我開玩笑的啦，沒想到你自己說出來了。”

不過恩德勒斯也的確在一路上保持著戒備，他也不是沒碰到過在烏薩斯地界上流竄的亡命之徒，四下觀察著是否可能有被埋伏的可能性。

好吧，的確是沒有。

恩德勒斯和喬·拉斯塔夫尼奧·萬尼亞，我們的萬尼亞男爵像是打了勝仗的騎士一樣凱旋，很快就來到了領域真正的邊沿。

說是領域，其實應該算是數個村落規模的聚集體。

“看，我們到了，村莊入口的右側過去大概兩三公里，就是之前的那名軍士長在四皇會戰結束之后，陛下親自委派建立的源石工廠。”

恩德勒斯在入口處將馱獸拉停，對恩德勒斯介紹了一下，而后者已經可以看到那隱現的煙囪和噴薄的黑煙升上天空。

“對了，你親自見到了陛下本人，對吧？”

喬笑著對恩德勒斯說道：

“真如畫像上那般帥氣嗎？”

恩德勒斯搖頭苦笑道：

“誰敢亂畫陛下的肖像，都不用陛下開口，有的是人將其千刀萬剮?！?

喬回答：

“也是啊，真是位偉大的陛下?！?

偉大……嗎？

恩德勒斯看著遠方的源石工廠噴薄的黑煙，那是戰爭的齒輪，絞動著巨獸的關節。

匍匐，暴起。

用無數條生命掀起的戰爭風暴，吞吐著死亡的烏云。

競爭即是戰爭。

“……我一點也不喜歡戰爭?！?

恩德勒斯低聲自語，一旁的喬根本聽不到他剛剛說了什么。

“有些萬尼亞領地的居民，就在那邊的源石工廠找了份工作，那邊很多我的熟人，對我們很優待，接觸到的基本都是不需要直接和源石打交道的工作。”

喬則是喋喋不休地繼續說道：

“到現在為止，村里還沒出現一個感染者，陛下在上，希望大家都不要染病?！?

恩德勒斯拽了一下馱獸，讓它距離喬更近一些，對喬說道：

“你們有分到一座移動城邦嗎？”

喬苦笑著說道：

“沒有，那可是移動城邦啊，恩德勒斯?！?

在烏薩斯，由皇帝受封成為貴族之后，基礎都有自己的領地，如果有重大貢獻，可以分配到或大或小的移動城邦。

當然，話說起來是輕飄飄的，分配起來可就難了。

一座真正的移動城邦的建立是極其困難的，時間成本，人力成本，材料成本都開銷巨大，后期的維護更是天文數字。

烏薩斯帝國沒幾座無主的移動城邦可供分配，有的也是快掃進回收站里的裝了輪子的破銅爛鐵，工程師們正為修理而頭疼。

別看恩德勒斯帶了不少錢出來，但那可是皇帝從國庫里親自下來的撥款，要是被查到恩德勒斯敢私自挪用在移動城邦上，弗拉基米爾可絕不會善罷甘休。

現在帝國到處是財政赤字，恩德勒斯帶的這些錢，弗拉基米爾完全就是大賭博，大放血，恩德勒斯也在頭疼什么時候能給皇帝一個交代。

他背上的砝碼越來越多，越來越重了。

“算了，先走一步看一步吧?！?

恩德勒斯嘆了口氣，終于不再糾結，轉而和喬繼續往前，很快就到了目的地。

“發射信號彈，告訴大家我們平安抵達了！”

喬對身側的一名護衛說道，而后者點了頭，立刻從自己的腰側拿出一把信號銃，打開保險，對準天空，發射了一枚閃著耀眼白光的信號彈。

嗖——

照明彈飛上天空，在太陽旁邊綴上一顆在白晝下閃閃發光的星星。

“快看，是萬尼亞男爵回來了！”

這顆信號彈才剛剛射出去不到幾分鐘，一大片領地的居民就招著手，圍了上來，七嘴八舌的討論著，還有好些個孩子。

這讓恩德勒斯很是意外，在圣駿堡那三年里自己也不是沒外出過，但他看見大部分領地的居民談起統治自己的貴族時，臉上要么是敬畏，要么是厭惡，要么二者都有。

但是年輕的喬·拉斯塔夫尼奧·萬尼亞不同，他的臉上帶著細膩而溫和的微笑，看上去不像是嚴厲的上位者，更像是……伙伴。

他們的關系似乎還停留在最開始彼此抱團取暖在雪原上逃荒時，那種純粹而讓人羨慕的關系。

“哎呀，我們的新晉貴族小老爺，去了一趟圣駿堡感覺人都變帥了?！?

一個頭發花白，滿臉皺紋的烏薩斯老嫗佝僂著背走上前來，抬起頭，用已經有些渾濁的眼神看著萬尼亞男爵，語氣欣慰。

“別這么說啊，露娜嬸嬸?！?

喬一邊從馱獸上下來，一邊撓了撓耳側的羽片，回答道：

“父親的身體怎么樣了？”

露娜嬸嬸微笑著回答：

“還是老樣子，一條胳膊比別人兩條胳膊都能干，這會兒應該還在洞穴里抓雜草呢?！?

喬頷首，輕松地回答：

“這樣我就放心了。”

這時，幾個孩子圍了上來，對喬興奮地說道：

“萬尼亞哥哥，我們好想你啊，還以為再也看不到你了。”

喬笑著對圍過來的孩子們說道：

“是啊，時間過得可真快，沒想到一來一回就三個星期過去了。”

烏薩斯這個國家，山多雪厚，路崎道嶇。

所以想要前往移動城邦經常需要花費更多的時間，去一趟圣駿堡，趕在天氣好時，用高速艦走直線也需要一個星期的時間。

當時那名內衛自巴徹雪山將恩德勒斯帶回圣駿堡，周邊的天氣都很糟糕，而且圣駿堡那時的航線甚至在隔了好幾層山脈的一處盆地上。

雖說這名內衛本身也有其他任務在身耽擱了些許時日，但幾近輾轉也花費了一個月的時間。

“等下你可得好好跟我們講講圣駿堡的事，孩子們可都圍在篝火旁邊等了好久了呢?！?

露娜嬸嬸退后了幾步，喃喃自語道：

“皇帝在上，那可是圣駿堡，我的老伴兒，老尤里他眼睛還沒瞎之前，每天都和我念叨，這輩子都想去一趟圣駿堡啊。”

在許多這輩子都生活在雪原上的烏薩斯人來說，移動城邦在他們眼里簡直就是夢寐以求的安居之所，更別提是烏薩斯的首都。

莊嚴，神圣，充滿力量。

備受推崇的皇帝本人，還有能夠把握烏薩斯帝國命脈的一系列重要人物都在其中，那是烏薩斯蓬勃跳動的心臟。

盡管泵出的是滾燙又腐敗的血液，也足夠燒得人們內心發燙。