那一年，伊麗莎白女王撒手人寰，將傷痕累累、內外交困的國家交給子孫。

強權隕落，也讓學術界成立皇家學會的企愿化為泡影。

在享受了數月君主離線制的快感后，新國王，帶著“天授君權”的光環坐穩寶座，但他仍然擔心江山不能永固，一方面，為了維持海洋利益不擇手段，另一方面，利用宗教混亂轉移國內矛盾。

尤其是，在國會大廈地窖里發現準備暗殺自己的四十桶炸藥之后。

偏執、迫害、謀殺，變本加厲。

在人人自危的氛圍下，威廉無法呼吸。

他反抗了，失敗了，被剝奪頭銜，秘密流放到美洲。

以上，就是機械師的背景故事，乏味、單調。

但沐白在威廉身上看不到悲哀，相反，這個成熟穩重的中年男人，似乎對美洲的荒蠻生活略有期待。

機械師向沐白展示這幾天的勞動成果：

水，在密閉容器中沸騰，蒸汽順著兩個空心管子進入容器上方的空心金屬球中。

之后，水蒸氣會由球體的兩旁噴出并帶動球體轉動。

據說，這是世界上最早的蒸汽機。

就這么個小玩具，讓機械師興高彩烈。

“古羅馬人的汽轉球，在我手里復原了！”

對此，沐白十分無語。

“所以，你比我早上船這么多天，啥都沒干，就縮在這里擺弄玩具？”

“玩具？”機械師摘下眼鏡，滿眼都是不理解，他想用衣袖擦干鏡片，卻越弄越臟。

“這其中蘊含著變革性力量，完全可以創造一種新的生產方式！讓教皇滾蛋，國王下臺！”

行，那你接著玩吧。

沐白發現威廉有九十的機械維修，于是把報廢手槍交給他。

機械師仔細端詳了一番，心里生成了一套完整的升級方案。

“給我一個晚上，我能讓它完好如初。”

看到機械師信心滿滿的樣子，沐白突然不忍心告訴他事實——這把槍是他們四人唯一的武器。

“那就拜托了，可千萬不要失敗啊。”

沐白拍了拍機械師的肩膀，離開夾層，向船尾走去。

那個海盜說的沒錯，水手們背著船長，在船尾狹小的艙室里架起長桌，擺上八副撲克牌，夜夜玩到通宵。

直覺告訴沐白，賭場作為特殊地點，肯定有重要線索，他上前和今晚的贏家打聲招呼，說不定會拿到有用信息。

賭場里煙熏火燎，空氣中彌漫著唾沫和酒精，讓沐白睜不開眼睛，他穿過人群，費力擠到桌前，卻差點被一把斷腿椅子絆倒。

賭徒們看到生面孔踉踉蹌蹌，忍不住哈哈大笑起來，沉睡的欲望再度蘇醒。

這位名叫沐白的貴客，臉蛋干干凈凈，風衣一塵不染，一定非常好騙吧。

沐白也知道自己不屬于這里，但他沒有更好的選擇。

他沖著桌子對面，那個今晚的贏家——水手長，說明自己的來意。

“我要跟你賭。”

沐白的請求沒有得到回應，只引來一大片嘲笑，水手長裝作沒有聽見，吞下半杯爛酒，之后對沐白豎起中指。

沐白并不生氣，他頗有風度地敲了一下桌子，把剛才的話重復了一遍。

“我要跟你賭。”

水手長眨眨眼睛，意識到自己沒有聽錯，他揮了揮施慣了鞭刑的大手，示意手下堵住沐白退路。

“我為什么要跟你賭？”水手長開門見山道。

“因為我有錢。”

沐白從上衣口袋里掏出一大把銀幣，拍在桌子上。

周圍那些等著看笑話的人，瞬間沒聲了。

錢，代表誠意。

沐白隨隨便便就掏出相當于上級水手一個月的工資，足以讓眾人刮目相看。

聽見先令叮當碰撞的清脆音響，水手長有些慌亂，他本來就是因為缺錢才決定再次出海，口袋里所有硬幣的價值，尚不及沐白賭注的三分之一。

賭注要對等，不然面子掛不住。

水手長咬咬牙，從褲兜里掏出一個袖珍羅盤，推到沐白眼前。

羅盤全身多處銹損，表示方向的字母已經完全模糊不清。

背面沒有刻下原主名字，只能看到，張狂到極致的五芒星，花紋中央，有一個像是眼睛又像是火柱的圖案。

水手長有些得意。

“東方人，你沒見過這個吧。”

怎么會沒見過。

沐白把自己的指北針展示給水手長。

“閣下可能不知道，指北針是中國人發明的。”

聽到這話，房間里的人都笑了，不是嘲笑沐白，而是大家都知道，水手長的羅盤就沒指過正北方，也沒指過南方，而是根據心情亂轉。

這個羅盤，是水手長從一個遇難乘客身上扒下來的，他自己也不清楚價值幾何。

但沐白卻明白，羅盤背面刻的是舊印，也許暗藏玄機。

【靈感，檢定/出目，

80/78，成功】

不顧眾人詫異的目光，沐白沖著羅盤問道：“我想知道，今晚的輸家是誰？”

羅盤指針緩緩指向水手長。

看來，這是個真相羅盤，只要能得到它，出多少錢都值得。

“不愧是水手長，出手夠大方，那，我們開始吧。”

“二十一點，人頭牌看作十，尖牌算一或十，同意？”

“同意，但我要求三局兩勝。”

第一輪對局開始，水手長先為沐白展示一手拙劣的磚塊洗牌法，暗中調整牌序，之后背面朝上，遞給沐白一張牌。

這種四百年前的小手段，自然逃不過沐白的眼睛，他翻開第一張牌，是數字10。

“要。”

水手長交出第二張牌，是數字2。

一張大牌一張最小牌，正常人求穩，肯定會選擇再要一張，然后一頭撞進牌序的圈套。

沐白不動聲色，“要。”

水手長揚起嘴角，把第三張牌交給沐白。

還是數字10，三張牌相加點數之和剛好大于二十一，這個時候沐白已經輸掉了第一局。

但沐白并著急攤牌。

“要。”

水手長不笑了，皺起眉頭，那樣子好像在問：“你他媽還要？”

沐白點了點頭。

多要一張，打亂水手長的牌序，后面就是沐白主場了。

而水手長也不好意思發作，那樣等于變相承認自己作弊。

第四張牌，還是最小的2，證明了沐白的猜想。

“爆了。”

沐白把廢牌扔到一邊，裝作很無奈的樣子。

第二輪開始，沐白跟水手長要了兩張牌，而水手長也給自己留了兩張牌。

之后，沐白撿起了骰子。

【幸運，檢定/出目，

80/67，成功，

守密人對你微笑】

沐白手中的兩張牌相加為二十，比對方大，拿下第二局。

按慣例，輪到沐白發牌了。

撲克牌易主后，被洗得干干凈凈。

沐白交給水手長三張牌，自己只留了兩張。

【幸運，檢定/出目，

80/81，失敗，

守密人為你哭泣，

沐白使用能力，將結果改為大成功】

水手長滿心歡喜，亮出自己的牌，五、六、八，相加等于十九，實在是再好不過的結果。

他狠狠瞪了沐白一眼，暗自感慨，不愧是親生的撲克牌啊，知道在關鍵時候保佑自己。

沐白見狀，也亮出自己的兩張牌。

對尖。

船艙里響起一陣歡呼，隨后，歡呼轉變為掌聲和喝彩。

而桌子對面，水手長一臉懵逼，笑容僵硬。

沐白帶走戰利品，之后，向呆若木雞的水手長深深鞠了一躬，表示歉意。

臨走前，他從上衣兜里掏出一把硬幣，撒向空中，將瘋狂撿錢的水手們甩在身后。

五月花號，亦在迷離墮落中，吹響啟程號角。

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