待燕時走近，寧鈺遞出牽驢繩，“拿著。”

“？”燕時不明所以，卻見小書生半邊嘴角一咧，威脅之意緩緩傾瀉，“強龍難壓地頭蛇，如此簡單的道理，需要我教燕二公子么？”

不一會兒，寧鈺心滿意足爬上驢背，由燕時牽著往縣衙走。

街市寬敞，店面攤位鱗次櫛比卻無人經營，路上也無幾個行人，整個南里縣城顯得格外冷清，甚至靜得有些詭異。

寧鈺佯裝沒看出燕時的疑惑，自顧自說起另一件事。

“真沒想到，金陵謝家真正效忠的居然是昭國公，是否說明當初謝家為東江王屯糧救助難民，也是得了昭國公授意？”

“難為昭國公一心為民，連替他人作嫁衣裳這種事也做得出來。”

“只是我很好奇，昭國公高瞻遠矚，怎么會讓屬下鉆了空子假傳軍令？屠城弒君，就算有一日問鼎天下，悠悠眾口也是堵不住的，民心亦難取。”

坐天下，遠比打天下艱難，昭國公名不正言不順，又有嗜殺成性的暴名，想要坐穩江山，難上加難。

得得蹄聲怡然自得，燕時默不作聲靜靜聽著，不做分解，也不做辯駁。

小書生之言，一半對，一半不對。

“依你之見，東江王如何？”

朗朗清音，似水線滴落碧泉，給人如沐春風的清冽之感。

人好看，難得聲線還如此優越，寧鈺的嘴角不自覺輕揚，“東江王？唔……”

“實力雄厚，民心所向。”

大江以南東江王、蜀云王、鎮西將軍永平侯這三只大老虎，以東江王實力最強，也最得民心，而在大江以北，又有小東江王這把利刃替他開疆拓土，可以說，東江王半只屁股已經坐在龍椅之上。

寧鈺此番評價公正客觀，但燕時卻覺得以小書生的見識睿智，不該如此人云亦云。

他頓住腳步，扭頭。

迎上一雙笑瞇瞇的狐貍眼，那比女子還粉嫩的嘴角掠過一絲狡黠，旋即見其輕輕拍了拍心口，唇瓣緩而慢的翕動，“不過這民心，不包括這一顆。”

陽光耀眼，卻不及驢背上那人奪目絢爛，燕時頓覺思緒飄忽，心情飛揚忍不住扯了扯嘴角。

然而下一刻，微笑尚未綻開，現實狠狠擊碎了他的幻想。

“不知道當皇親國戚是什么感覺，貴為皇子的上門姐夫，嘖嘖，光想想就能多吃兩碗飯。”

說著，寧鈺端著手肘，兩根手指摸索著下巴，一副認真思考的模樣。

此乃奇恥大辱，燕時眸光一肅，冷冷道：“有個皇子做夫婿更好。”

寧鈺微愣，上下掃視了燕時兩圈，與打量貨物無異。

繼而莞爾一笑，“也未嘗不可，不過需得陛下頒布一條男人同男人也能成婚的諭令，我倒沒什么要緊，總不好讓堂堂皇子殿下，天潢貴胄，與我無媒茍合。”

眼神荒唐，言語不羈。

此等狂悖妄言，簡直難以相信從一個讀圣賢書的儒生口中吐了出來，燕時只覺心潮翻涌，從前被調戲的記憶一并涌上眼前，一口氣兒怎么也順不下去。

倘若徐寧炆不是這廝的兄長，此刻他定要狠狠教訓一番這思想齷齪、口無遮攔之輩。

“徐！瀾！君！”

目光鋒利如刀，燕時隱忍的看了寧鈺一眼，猛一扯驢繩，小紅燕受驚猝然一跳，嚇得寧鈺趕緊俯身抱住驢背。

堵心的氣兒總算順了些，燕時牽著驢疾步往前走。

快到縣衙的時候，遠遠的瞧見一個熟悉的身影跳下馬背，步履匆忙走進縣衙，片刻后又神色焦急出來。

徐寧城看到拐出街角的寧鈺，快步迎上來，“大哥哥出事了！”

回來報信的是徐寧炆一個親信，說是一行人從成都府郊外出發，行至臨縣酆云縣高豐鎮，碰見約莫兩千人的行軍隊伍，對方打著官府征用的旗號搶了糧食，更想殺人滅口，在得知徐寧炆乃四川首富之后，心思一轉，又打起了錢財主意。

高豐鎮大江南岸有一段地勢平坦的灘涂，視野開闊、取水便捷，極適合安營扎寨，徐寧炆等人被虜后，被帶到此處。

夜幕垂落，江風漸起，篝火堆的柴禾噼啪作響。

“來者何人？”

臨時軍營附近，一隊人馬被巡邏兵攔下，十幾桿長矛前伸，一旦來人妄動，立馬就要見血。

“各位軍爺，我們是徐寧炆的家人，前來贖人。”

月色明亮，但江霧溟濛，勉強能看出說話的是一個騎著毛驢的錦衣公子。

“等著。”為首的兵頭派人回營通報。

不一會兒，跑腿的兵丁從營地出來，身后跟了十幾個人影。

兵頭側耳聽完屬下的話，命人搜了來人的身，確認沒有攜帶武器后，領著人進營地。

正對入口的一個營帳，看規模應當是主賬，搭在防潮木臺上，周圍十幾個火盆熊熊燃燒，兩排兵丁分列兩側，中間隔出一條長長的通道。

寧鈺牽著小紅燕，目不斜視走向營帳。

在她身后，馬匹拉著十幾輛平板車滾出深深的車轍，隨行二十幾個家丁趕馬。

“將軍！”兵頭朝木臺上的上峰拱手，然后退至一旁。

端坐在折疊椅上的是一個中年男人，看身形是個矮子，身姿筆挺，下巴高高昂起，真怕他不小心將腦袋從頸子上拔了下來。

學著兵頭的樣子，寧鈺朝不知姓甚名誰的“將軍”行了個不太標準的軍營禮。

“將軍，一百萬兩白銀在此，請將軍放人。”

隨著矮個子將軍一聲令下，七八個兵丁蜂擁而上，粗暴的喝退牽馬的家丁，一陣噼里啪啦撬開木箱，開始驗貨。

“回將軍，沒問題。”

“嗯。”矮個子將軍揮手，“帶下去，一起殺了。”

此言一出，十幾個家丁慌亂不已，紛紛看向寧鈺，“公子！”

一起殺了，這個“一起”大有深意，寧鈺聽懂了——

人還活著。

在兵丁上來押人前，寧鈺略帶倨傲的問道：“區區一百萬兩，將軍就滿足了嗎？”

已經轉身往營帳走的矮個子將軍聞言，緩慢轉過頭，審視隱在昏暗中的身影。

身穿箭袖錦袍、頭戴金冠的高瘦個兒，身軀挺立，穩若泰山，言語中不見絲毫怯意，宛如一根蒼勁的青松，哪怕只是一個輪廓，亦讓人感到一股傲然氣節。

“將軍可有興趣一窺千萬兩、億萬兩銀錠堆砌的高山？”