自郭州一役以來，朱光耀因天生的膽識過人又驍勇善戰贏得了黃道仙的格外器重，經常會去黃道仙賬內議事，商討軍事問題。這天，朱光耀再次來到大帳內。

“黃頭領，屬下有要事奏報！”

“光耀，來，有何事，快說！”

“屬下家鄉宋州，物產豐盛，地處天險，如能奪取宋州，此地易守難攻，將來可作為我軍大本營所在，以得天獨厚的天然屏障，進一步擴大我義軍的勢力范圍，將來建國立業指日可待。”朱光耀內心打著搶妻的如意算盤，明面上只把軍事考慮和盤托出，卻正和黃道仙心意。

“難得光耀你想的長遠啊。甚好。可如此重要的城池，必定會有猛將重兵把守，我義軍如何破敵呢？”黃道仙心里犯嘀咕，始終有些擔心。

“屬下只有對策。懇請黃頭領，準我領兵出征。”朱光耀雙手握拳，向黃道仙作揖請求道。

“好。既然如此，就由你帶領五千兵馬，奪取宋州。凱旋之日，我為你接風。”黃道仙對朱光耀深信不疑，對他的膽識也格外看重便沒有追問下去。

“領命。屬下叩謝黃頭領。我這就去準備，明日出發。屬下先退下了。”朱光耀信誓旦旦地離開了大帳。

朱光耀帶著人馬連夜急行，趕至宋州城下，浩浩蕩蕩地義軍隊伍擊鼓吶喊，“張超，開門。立刻投降，免你一死！”

許久，城門未開，得來情報，方知張超早已卸任，這宋州由另一外英勇善戰的將軍駐守。事到如今，朱光耀只得硬著頭皮率數千義軍圍攻城門。宋州守城官兵頑強抵抗，讓義軍久攻不下。

夜幕將至，遠處濃煙滾滾，朝廷派來的援兵已經趕來，朱光耀不得不棄城撤退，吃了入伍以來的第一場敗仗。

勝負本兵家常事。起義軍過著刀口舔血的的日子，干著過命的買賣。朱光耀的敗仗，并沒有讓黃道仙有所失望，反倒是一位不速之客，帶來了天大的好消息。

“報——，黃頭領，營外有人求見。”

“來者何人？”

“此人自稱是王仙芝義軍副將，姓尚名讓。”

“快快有請。”

尚讓疾步走進營帳，單膝跪地，雙手握拳向黃道仙作揖道，“尚讓拜見黃頭領。”

“尚將軍，快請起。南方戰事吃緊，上將軍此次前來，所謂何事？”

“黃頭領，我家主人王仙芝王頭領前日戰死沙場了！兄弟們群龍無首，特來投奔黃頭領。”

“王英雄戰死了！”

“王英頭領臨終前，交代屬下，此生大業未成，不幸撒手人寰。特命我等投奔黃頭領旗下，擁戴您為起義軍最高統帥。”

“好。兩支起義軍能發展壯大，想必也是王英雄在天有靈。為這天道之舉再助上一把。”

“黃頭領，既然您答應統領兩軍，屬下有個不情之請。”

“尚將軍請講，切莫顧慮。”

“您既為統領，駐守一方，理應像其他藩鎮王一樣，自立為王，震我義軍神威，號令天下。不如就對外宣稱黃王，司職沖天將軍。”

“哈哈哈。尚將軍想得周全，你能來我方，此乃天助我也。今天開始，你就擔任我軍軍師，全權負責我軍戰略部署。”

“甘為黃王鞠躬盡瘁！”

兩支義軍會合后，勢力明顯增強。黃王率領數萬義軍沿黃河南岸向西進發，意圖乘勢而為攻打唐朝東都洛陽。出于托底考慮，這次黃道仙親自帥兵討伐，讓朱光耀留守營州以備不時之需。或許是尚讓的作戰計劃急功近利，加上大唐官軍緊急調兵遣將支援東都，黃王久攻不下，不得已改變作戰計劃，迅速揮軍南下，轉戰于浙江、福建一帶。

好景不長，黃王的南下作戰，頻頻受創。官軍的四處圍剿，讓水土不服的北方漢子們死傷慘重。黃王在一次陣地對戰中，左臂被火箭擊中，流血不止，回到營帳后突發高燒，一病不起。

“黃王，您傷勢很重，屬下斗膽諫言，暫時放棄南下，重新殺回中原，奪回屬于我們的地盤，日后再圖大業。”

“準——。尚將軍，你快去安排吧。”

黃王唯恐無謂喪命，率領起義軍沿湘江順流而下，實行戰略大轉移，經永州、衡州，攻占了潭州；乘勢從湘南渡過長江，只撲襄陽。不幸在荊門的叢林地帶遇上了山南東道節度使劉巨榮的官軍埋伏圈。

“劉將軍，向來聽聞山南東道治下是一支忠義之師。而今，當朝腐朽，朝綱敗壞，你何如執迷不悟。如能和我攜手，日后定當問鼎天下，重振朝綱。”

“黃道仙，此話不假。百姓社稷，忠臣力挺。只是這朝廷有急則撫存將士，事寧則棄之，此乃國之負我。今天我可以放你一馬。”

“謝過劉將軍，日后定當報答今日之恩。告辭！”

自此，黃道仙率領殘部沿江而逃，渡過長江，往東一直跑到江陵，總算是獲得了喘息的機會，一舉攻下鄂州外城，并轉掠饒、信、宣、杭等十五州，勢力又逐漸壯大起來。

正當黃道仙一路高歌猛進，進入河南地界，劍指東都洛陽和京師長安。黃道仙吃了上次的敗仗，心存忌憚，擔心朝廷重兵駐扎在此，如果沒有萬全之策貿然進攻，又會重蹈覆轍，全身而退都困難。

“黃王，我有一計，不必動用一兵一卒，只需要一篇牒文，就可以搞定朝廷的各路兵馬。”軍師尚讓再次獻計。

“什么？”黃道仙大吃一驚，“一篇牒文？”

“對，一篇牒文。”尚讓分析道，“黃王只要發布一篇牒文，昭告四方，聲稱黃王親率六十萬天兵直入東都，順道京師。此行之目的，只是向皇帝老二問罪，不與各鎮兵馬為敵。各鎮兵馬只要不阻擋天兵的去路，天兵將不會用兵，井水不犯河水。”

“能行嗎？”黃道仙有些不放心。

“唐朝廷的君臣，本來就已經離心離德，劉巨榮就是典型。各鎮節度使也是互相猜忌，聽說天兵有如此多的兵力，為了保存實力，誰還敢鋌而走險，此招就叫險中求勝。”

黃王聽從尚讓計策，命書吏擬了一篇牒文通稿，發往各州郡。

數日后，黃道仙起義大軍進抵洛陽城下，唐將齊克讓退守天險潼關，東都留守劉允章率眾出城迎接義軍進城，東都不攻自破。

義軍進城后，黃道仙發布安民告示，約法三章已取民心，在洛陽休整兩天之后，便接續發兵潼關，并朱光耀帥兵進入河南攻打同州，借以策應大軍西進。

潼關守將齊克讓稍作抵抗后，棄關而去。這次，黃道仙攻占了潼關，留將鎮守的同時，一路進發直逼長安。

潼關失守，長安城上下震動。唐皇僖宗緊急召開御前會議，商議應對之策。滿朝文武百官面面相覷，束手無策。

尚書右丞王鐸看著陛下面露懼色，趕忙上前提議道，“陛下，臣有一計，不知當否？”

“愛卿，快于朕道來。”

“軍臨城下，等待援兵已來不及。不妨采用緩兵之策，先冊封黃道仙為節度使，以示招安，讓他穩住退兵，再等各鎮兵馬趕至京師護駕擒賊。”

“好。愛卿良策，就依計行事。”

唐僖宗當庭冊封黃道仙為節度使，還派人將委任圣旨快馬送去給黃道仙。

如今的黃道仙已不同往日，一個小小的節度使根本不會放在眼里，當著信使面就把圣旨撕得粉碎，讓在地上反復踩踏。侍中田令孜聽聞黃道仙不接詔書，料想長安危在旦夕，奏請圣駕撤出長安，前往興元已避鋒芒。唐僖宗到了這個地步，已經毫無主張，只得帶著嬪妃、宗族以及左右近臣數百人，在五百神策軍護送下，連夜逃亡四川避難去了。

黃道仙攻下長安，占領京師，登基太極殿，自己當起了皇帝。

站在大殿之上，勝利的喜悅讓黃道仙想起了往事。出身私鹽販子的黃道仙，曾經也是一個飽讀詩書滿腹經綸的秀才，在應試科舉名落孫山后，滿懷激情地寫過一首《不第后賦菊》。

“待到秋來九月八，我花開后百花殺。

沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”

一人飛仙雞犬升天。黃道仙當了大齊金統皇帝，手下的兄弟封賞了一大串。朱光耀留守策應有功，官職水漲船高，一步步被提拔為東南面行營先鋒。

不久，黃道仙指派朱光耀率領一干人馬繼續攻打南陽。朱光耀這一趟，或許是老天庇佑，或許是大齊威風震懾，沒有遇到任何抵抗，就在南陽城投順利插上了起義軍的大旗，凱旋而歸。黃道仙在灞上迎接朱光耀凱旋，大擺宴席慰勞他的部隊。

隨后一段時日，朱光耀連續轉戰邠州、岐州、鄜州、夏州等地，各路節度使為了保存實力，不是不戰而逃就是假打做樣，朱光耀故而屢戰屢勝，立下汗馬功勞。

有功就要賞。黃道仙打算往東擴張，首要目標就是同州，于是乎冊封朱光耀為同州刺史。可是，一向唯命是從的朱光耀，因為這次冊封卻和黃道仙之間產生了一絲裂縫。