安東尼奧是威尼斯富有的商人。他的船幾乎遍布各個海域，他與葡萄牙、墨西哥、英格蘭和印度都有貿易往來。雖然他為自己的財富驕傲，但他十分慷慨，樂于用這些錢來幫助朋友，在這些朋友中，巴薩尼奧位列第一。

現在，巴薩尼奧和其他許多快活又勇敢的紳士一樣，魯莽而奢侈，他發現自己不僅把財產花光了，而且無力償還欠債，只能向安東尼奧求助。

“安東尼奧，”他說，“我欠你的錢和感情最多。我已經想好了一個計劃...