威廉·莎士比亞（William Shakespeare, 1564—1616），華人世界尊稱為莎翁，是英國文學史上最杰出的作家之一。莎士比亞戲劇被譯為多種主要語言，表演次數遠遠超過其他任何戲劇家的作品，對后世的戲劇和文學產生了深刻而持久的影響。

莎士比亞1564年4月23日出生于英國沃里克郡埃文河畔的斯特拉福，父親約翰·莎士比亞是一位殷實的手套商人和市參議員。十八歲時，他與安妮·海瑟薇結婚，共生育了三名子女。16世紀末到17世紀初，莎士比亞離開家鄉，在倫敦開始演員生涯，并嘗試創作劇本。

1590年到1613年是莎士比亞創作的黃金時期。他早期主要寫喜劇與歷史劇，風格明朗樂觀，著名的四大喜劇《威尼斯商人》《仲夏夜之夢》《皆大歡喜》《第十二夜》便寫于16世紀的最后十年。1600年到1608年是創作的中期，達到其成就的巔峰，主要寫悲劇，揭露社會的種種罪惡和黑暗，描寫犧牲與復仇，風格陰郁悲憤，這一時期創作的四大悲劇《奧瑟羅》《哈姆萊特》《李爾王》《麥克白》是公認的英語最佳范例。在人生的最后階段，莎士比亞主要創作悲喜劇，又稱傳奇劇，風格浪漫空幻，比如《辛白林》等。

1613年前后，莎士比亞退休，離開倫敦，回到埃文河畔的斯特拉福。1616年，他在故鄉去世，安葬于當地的圣三一教堂。

從1594年開始，莎士比亞的一些劇本以四開本出版。1623年，他生前所在劇團的兩位同事出版了“第一對開本”，除《兩位貴族親戚》和《泰爾親王佩力克爾斯》外，目前已被認可的莎士比亞劇作均收錄其中。“第一對開本”很多地方根據記憶重新寫成，并且在“四開本”與“第一對開本”之間，莎士比亞做過多處修訂，因此同一劇本會有多個版本傳世。

身后二百年，莎士比亞聲譽日隆，他的劇作逐漸成為世界文學不可逾越的巔峰之一，也在后世文學巨擘的作品中留下了不可磨滅的印痕。他影響了哈代、福克納、狄更斯、梅爾維爾等眾多一流小說家。他對很多畫家也有潛移默化的影響，甚至精神分析學家弗洛伊德在他的人性理論中也分析了莎劇中的人物，比如哈姆萊特的心理。

1902年，梁啟超率先將“Shakespeare”譯為“莎士比亞”，此后一百余年，林紓、田漢、梁實秋、俞步凡等名家都譯介過莎翁作品。朱生豪先生從1935年開始，到1944年病逝為止，譯出了三十一部半莎劇，譯文質量、風格上乘，獲得國內外莎士比亞研究者的認可。

（黃曉麗/文）