“呼……呼”

零大口呼吸著林間濕冷的空氣，豆大的汗珠從臉頰滑落。他不時回頭觀察紫霧動向，查看自己與它的距離。

此刻的紫霧，相較于剛剛出現時更為凝實，顏色同樣愈加濃厚，仿佛能滴出水來。但與先前不同的是，紫霧的速度明顯放緩。

盡管不知其中緣由，但這無疑給了零一定的喘息空間，讓他不必時刻保持最高速度奔襲。

心神漸緩，零的大腦便不受控制地思索起有關紫霧的種種可能。首當其沖的，自然便是其莫名減緩的速度。

在他看來，紫霧的減速，是為了在不放棄自己這一目標的過程中不斷鞏固自身存在，以更強的姿態對付自己，那愈發凝實的結構便足以解釋這點。它并非無法保持高速，或許是在凝實自身的過程中需要一定的能量供應。

而當它不再需要保留能量，零與它之間距離的微妙平衡恐怕就要蕩然無存。

就在零心緒復雜，苦苦思索破解之法時，忽然雙眼一亮，緊鎖的眉宇瞬間打開，他腳下再快幾分，三步兩步朝著前側奔去。

他聽到了來自搜救小隊村民的聲音！

急促的腳步聲和刮擦灌木的嘩啦聲驚動了不遠處的人群。喧嘩聲戛然而止，林間陷入一片死寂，仿佛所有人都屏住了呼吸，在恐懼與期盼的交織中死死盯著聲響傳來的方向。

“是我！”零沉聲喝道。下一刻，他已破開重重樹影，來到眾人面前。

這是由胡道一帶領的小隊。

看到零突然出現，村民們臉上瞬間閃過各種情緒：驚訝、錯愕，更多的是如釋重負的狂喜。胡道一的眼中迸發出驚喜的光芒。

然而，零卻全無重逢的喜悅。他甚至來不及喘勻氣息，毫不猶豫地放下肩上昏迷的男人，又猛地轉身，朝著眾人右側飛速行去。

“哎……零你要去……”胡道一剛俯下身，便覺勁風拂面，零的身影已如離弦之箭般竄出數米。他剛投手打算喊住對方，所有的聲音卻在瞬間卡死在喉嚨里——

但見零來時方向層層樹影中，毫無征兆地竄出規模龐大的紫色濃霧，它輕而易舉地吞噬了途徑的一切林木，如同有生命的熱浪，瞬間遮蔽了所有人的視野。然后，就在紫霧即將吞噬小隊成員的前一刻，它卻突然調轉方向，如同訓練有素的蜂群，驟然調轉方向，以驚人的速度朝著零消失的方向緊追而去！

龐大的霧團幾乎是擦著村民們的身體掠過。站在最前方的胡道一甚至清晰地感覺到那紫霧邊緣冰冷的觸感掃過鼻尖，一股徹骨的寒意瞬間席卷全身，讓他僵立原地，動彈不得。直到最后一縷紫霧消失在林地盡頭，他才仿佛被抽空了所有力氣，雙膝一軟，癱倒在地。

“剛才……那究竟是什么……”他雙目呆滯，喃喃自語。

身后隊員們無法抑制的驚呼聲將他拉回現實。胡道一掙扎著抬頭，順著眾人驚駭的目光望去，下一秒，他也陷入了更深的恐懼與呆滯之中——

就在他們眼前，所有被紫霧拂過的樹木、灌叢、甚至地面的苔蘚，都在以肉眼可見的速度急速枯萎、發黑、蜷曲！生命之力仿佛被瞬間抽干。然而，更令人毛骨悚然的是，就在這些迅速死亡的植物殘骸上，一株株新生植物竟瘋狂地破“體”而出，急速生長！

不過短短幾個呼吸，它們就完成了尋常植物需要數月才能達到的生長過程。而當驚魂未定的村民們仔細看去，無不駭然發現——這些新生的植物，其位置、形態，甚至扭曲的角度，都與原先枯萎的植物一模一樣！仿佛它們從未被摧毀，只是進行了一場迅速而徹底的……替換。

詭異的死寂籠罩了小隊，沉重的呼吸聲清晰可聞。巨大的恐懼如同冰冷的海浪，一波波沖擊著每個人的理智防線，幾乎要將他們徹底吞沒。

“先離開這里！”

胡道一猛地一咬舌尖，劇痛讓他強行壓下翻騰的恐懼。他到底是經驗豐富的獵人，此刻強撐著發軟的雙腿站起，聲音嘶啞卻異常堅定地向隊員們下達了命令。

在村民們撤離的相反方向，零的雙手有力地前后擺動，身形如獵豹般敏捷地在密林間穿梭。

與那詭異紫霧周旋已久，盡管心底仍殘留著一絲難以名狀的不安，但他已經重新掌控了自己的身體。當理智徹底壓過最初的驚悸，他那沉寂許久的大腦開始以前所未有的速度運轉起來。

零幾乎可以斷定，先前遭遇的黑熊與數月前那場惡戰中的詭異巨猿存在著千絲萬縷的聯系。無論是那標志性的、閃爍著瑰麗卻邪惡紫光的觸手，還是那夾雜著仿佛源自地獄深處的可怕低語，都在向他嘶吼著同一個真相——

那頭巨猿并未死亡，它跨越了空間，一路尾隨他來到了這片陌生的土地！

巨猿吞噬鐮角犀那血腥而恐怖的場景再次浮現在眼前。但與數月前不同，零此刻能以一種近乎冷酷的第三人視角去審視那段記憶。那龐大怪物結成的邪惡肉繭，那不安扭動的惡心觸手，畫面依然觸目驚心，卻不再能輕易撼動他的心神。

那么，如果黑熊已經被巨猿“吞噬”同化，方才與他交手的，豈不就是那陰魂不散的巨猿本尊？可它又是如何從那般龐大的形態，轉變為如今的黑熊？

亦或者……黑熊并非巨猿本身，它只是受到了巨猿的侵蝕或污染，從而獲得了某種異常的能力？倘若這個猜想成立，這片廣袤的森林恐怕早已危機四伏，絕不止這一頭黑熊遭此厄運，其他生物極有可能也已被那詭異的巨猿所污染！

零又回想起紫霧從黑熊口中洶涌而出的那一幕。

那么，失去了紫霧的黑熊，現在又會是怎樣一番光景？

這個疑問產生的剎那，仿佛一道閃電劈開迷霧！零眼中驟然爆發出銳利的光芒，一個大膽至極的念頭在他腦海中轟然炸開——

他必須立刻返回之前與黑熊戰斗的地方，親眼確認那只黑熊的狀況！

目標一旦明確，零的身體仿佛被注入了一股全新的力量，速度陡然提升，在林間掠起一陣疾風。

幾乎就在他做出決定的同一瞬間，那冰冷的系統提示音如期而至，突兀地在他腦海中響起：

“叮——”

“系統提示：支線任務【追尋兇獸】已完成。”

“叮——你已觸發系列支線任務【紫霧之中】。”

“任務目標：探尋紫霧的源頭與其隱藏的秘密。”

“警告：此任務具有極高危險性，請謹慎抉擇。”

“是否接取？”

看著眼前閃爍的虛幻文字，零的嘴角難以察覺地微微上揚，勾勒出一抹淡然而又決絕的弧度。系統的確認，無疑印證了他猜測的方向是正確的，這使他前進的決心更加堅定不移。

心念微動，零毫不猶豫地接取了任務。

“叮——支線任務【紫霧之中】接取成功。”

“支線任務【追尋兇獸】獎勵已發放至背包，請注意查收。”

系統的余音尚未完全消散，零已沖破最后一道交織的枝葉屏障，重返那片狼藉的戰斗之地。而那道陰魂不散的濃稠紫霧，也如影隨形般緊隨而至，瞬間彌漫而至。

然而，面對就站在黑熊龐大身軀旁的零，那原本狂暴翻涌的紫霧卻并未像之前那樣瘋狂地撲上來將其吞噬。它竟反常地停滯下來，如同擁有意識般，在不遠處詭異地踟躕、盤旋，仿佛有所忌憚。

它只是不斷地緩緩擴張著體積，如同一條盤踞起身體的巨蛇，最終形成一個巨大的紫色包圍圈，將零和地上生死不明的黑熊，牢牢地困在了中央！