第一部分

第一章

這是戰后的第一個四月。天空湛藍，陽光燦爛，微風中飄著花香，鳥兒在歌唱，大巴頓街上的人們相互微笑著。這是令人愉快的一天。世上的人們恍然大悟，或許并非一切都是冷漠、黑暗和充滿斗爭的。

本背著一個帆布包，帶著身后的小狗埃爾西，穿過草地朝運河跑去，他幾乎感受到了快樂。

自內森去法國的戰地醫院看望在那里治療腿傷的薩姆，已經過去八個多月了。差不多就在八個月前的這一天，一直和內森同住的農民來信說醫院遭到轟炸，內森被炸死了。隨后陸軍部發來電報說薩姆失蹤了。就這樣過了八個月。這是本一生中最漫長、最艱難的八個月。但今天一切都變了。

今天，本又回來接管一切了。

當內森去法國的時候，他沒有像本所希望的那樣，把本和埃爾西留在雀鷹號上，而是把他們托付給了當地一個名叫默西·詹金斯的女人。默西是個善良的人。在內森去世之后，她沒有把本交給當地政府，否則他們會把埃爾西帶走，把本送回孤兒院。相反，她讓本和她住在一起。

“直到我們搞清楚他哥哥發生了什么。”她給遠在前線的丈夫寫信說道。但是后來，默西的丈夫也被殺死了。幾個月后，她決定離開大巴頓，到威爾士的一個農場和她姐姐一起生活。

“如果你愿意的話，可以和我一起去。”她對本說，“我們需要一個勤勞的小伙子。”

但是本并不打算跟默西走。本只想繼續住在雀鷹號上，等待薩姆回家。

“謝謝，不過我想我還是留下來吧。”

“你不能一個人待在船上，本，你還太小了。”

“我不會一個人的！”本盡可能開心地笑了笑，“我正要告訴你呢！我收到了陸軍部的一封信。”

默西皺了皺眉頭：“我沒看到什么信。”

“可我收到了。”本說，“上面說薩姆要回家了！”

默西還是一臉懷疑，但本看得出來，她想要相信他。

“什么時候？”她問道。

“快了，也許這幾天吧。”本的笑容燦爛得讓人心疼。

“好吧。”默西說，“我去跟艾伯特說一聲，讓他在薩姆回來前照看一下你。”

艾伯特叫艾伯特·斯金納，是當地的一名警察，也是默西的熟人。雖然本不想讓任何人照看他，尤其是警察，但他知道這是讓默西允許他獨自留在雀鷹號上的唯一辦法。

“謝謝。”他說，“如果我有什么需要，我一定會告訴他的。”

這讓默西感到很滿意。那天早上她便乘坐火車離開了大巴頓，而此時本正在前往雀鷹號的路上。

他來到草地的邊緣，鉆過樹籬的間隙走到纖道上，跑過菜地和鐵路橋附近的長凳（退役士兵喜歡在那里喝酒打牌），繞過一個運河的彎道，經過一座孤零零的小屋——它就在那里，雀鷹號。它已經沒有內森離開時那么光鮮亮麗了，需要擦洗和粉刷才行，但對本來說，它就像最堅固的房子一樣讓人喜愛。

他朝埃爾西吹了個口哨，埃爾西活蹦亂跳地朝他奔來，然后停下腳步，開始齜牙咧嘴。

“怎么了，你這只笨狗？我們到家了呀！”

埃爾西咆哮著，黑色的毛發豎了起來。

“隨你便吧。”本聳了聳肩，“我要上船了。”

他跳上船尾的甲板，放下背包，從前袋中掏出船艙門的鑰匙——然后停住了。

如果艙門一直關著，他就可以假裝艙門后面的一切都還是原來的樣子。內森在工作室畫畫，薩姆在床上看書。當本跳進船艙里的時候，內森會說：“問題在于，知識可不會自己鉆進你的腦袋里，小伙子。”然后他會把一堆被遺忘的課本從折疊桌子上推過來。

本把頭靠在艙門上，使勁地眨了眨眼睛。隨著輕輕的一聲砰和爪子的一聲啪嗒，埃爾西落在了他身邊的甲板上。本振作起來。

“你說得對。”他說著，把鑰匙插進鎖里，“我們進去吧。”

他一推開艙門就發現事情不對勁。船艙里的光太亮了。只有當通往內森工作室的門打開時才會那么亮——自從內森走后，雖然本曾多次登上雀鷹號，但他只踏進過工作室一次。對內森的思念讓他痛苦得難以承受，他不得不關上了門，從此再也沒有打開過。

本的腦子飛速運轉著。

是誰開的門？他又是怎么進來的？

艙門被一把掛鎖從外面鎖上了，所以他一定是從前甲板進來的。但是除了本之外，只有一個人有那把鑰匙，這意味著……

薩姆回來了！

本猛地從艙門沖進去，但他被最高一級臺階上的埃爾西絆倒了，又從臺階上滾了下來，重重地摔在船艙的地板上。

有個聲音響起來，但是個女孩子的聲音，不是他哥哥的。

“求求你，”女孩說，“讓我藏在這里吧。這關系著我的生死啊。”

這個女孩子就是洛蒂，只是本還不知道。

在船艙里，她站在本的面前，臉因為奔跑而通紅，老式水手服的裙子又臟又破，長長的頭發從辮子里散了出來，身上還斜挎著一個帆布包。

包在扭動。

本氣喘吁吁，既因為摔倒，又因為洛蒂不是薩姆而感到失望，他只能呆呆地望著。埃爾西發出咆哮，用金色的眼睛盯著那個包。

“包”跳了起來。

“噢，這可不妙。”洛蒂說，“我得把它放出來，你最好抓緊你的狗。”

她非常鎮定地坐在本的床鋪上，把挎包的肩帶從頭頂扯過去，把包放在旁邊。本終于恢復了語言能力。

“放誰出來？你在說什么？”因為憤怒，他的聲音也高了幾度。這個女孩是誰？竟敢這樣闖到他的船上來，“我都不知道你在這里干什么！”

“噓。”洛蒂說，“你得安靜點。”

本想說這是他的船，他想叫多大聲就多大聲。但此時好奇心打敗了憤怒。洛蒂一邊解開挎包的搭扣，一邊輕輕地發出咕咕聲。埃爾西顫抖著走近了一步。本用手抓住了它的項圈。

“沒事的，”洛蒂對著“挎包”輕聲說，“不會有人傷害你的。”

本和埃爾西驚訝地看到一個黑色的小鼻頭從包里探了出來，緊接著是一整只細長的、太妃糖色的鼻子。鼻頭抽動了一下，一只纖細的爪子伸了出來，然后又伸出一只。隨后是出乎意料的健壯肩膀和頭部的其他部分，它的眼睛像黑色的彈珠，耳朵像巨大的蝙蝠翅膀。要不是這個怪物一副可憐樣，本一定會笑出聲來。

“是條狗，”他的話顯然多余，于是又補充道，“而且很瘦。”

“那是因為，”洛蒂臉色陰沉地說，“它受到了虐待。”

埃爾西開始發出輕柔的嗚咽聲，本聽出來這是在安慰他，于是松開了埃爾西。埃爾西嗚咽著朝小狗走去。小狗縮了回去，兩只大耳朵耷拉下來。埃爾西湊近它，把它全身都嗅了個遍，然后相當霸道地開始把它舔干凈。

“噢！看哪，它們交上朋友了！”洛蒂露出微笑，然后轉向本，“這可太棒啦，不是嗎？對了，我叫洛蒂，我住在巴頓萊西。”

“我叫本，”本說，“我住在這里。你還沒告訴我你在我的船上做什么。”

他注意到，洛蒂看上去沒有絲毫的悔意。

“你認識一個叫馬拉奇·坎貝爾的人嗎？”她問道，“又矮臉又紅，還有個土豆一樣的鼻子。”

“每個人都認識馬拉奇·坎貝爾。”本不耐煩地說，“他是大巴頓最有名的騙子。聽著，我不知道這是怎么回事，但是……”

“你能不能到甲板上看看他在不在外面？如果他不在，我保證我們馬上就走。反正我也得馬上回家。我不能遲到，這很重要，尤其是今天。但是馬拉奇·坎貝爾在追我。”

這跟本所想象的回家大相徑庭。他一直盼望著回到雀鷹號，把它打理好，讓它重新成為他和埃爾西的舒適之家。

這真的……很煩人。

但又很有意思……

他向前傾了傾：“馬拉奇·坎貝爾為什么要追你？”

洛蒂咧嘴一笑：“因為我偷了他的狗。”