桓校尉暈暈乎乎地走了。

謝垂珠帶著面色不虞的謝青槐，在士卒的護送下，過了一座又一座城。于某個平靜普通的夜，給幾個士卒的酒水里摻了偷偷買來的迷藥。

然后，姐弟倆坐上前往平城的馬車。

十日后抵達目的地。因路資短缺，且青槐生病，謝垂珠當掉了桓宴所贈的定情信物。

十五日后，他們跟著好不容易雇來的假親眷，捏造身份登記入城，在京師建康尋覓落腳之處。

此時桓宴還在奔赴淮北戰線的途中。他沒能知曉謝家姐弟逃逸的事實，蓋因派去護送的士卒清醒之后恐懼受到責罰，干脆一合計，逃了。

沒辦法，弄丟桓公子未婚妻的后果，他們實在扛不住啊。

為了給逃逸爭取更多時間，幾人干脆寫了封謊報軍情的信，說人已經安頓好。某某城某巷某某院，編得有鼻子有眼。

信寄出不久，逃亡的士卒雨夜乘船過河，遭了水難。尸首后來被官府發現，當作意外亡故，呈報淮北。

至此，桓宴徹底失去了掌握實情的可能。

他是抵達淮北軍營后收到假信的。看完內容，桓宴鄭重其事修書一封，命驛差送交建康謝家。

一個半月后，謝府家仆恭恭謹謹將信交給謝予臻。

作為謝家年輕一輩里最穩重的人物，天子倚仗的尚書令，謝予臻此刻非常懵逼。

他對著內容混亂荒唐的書信看了又看，滿眼困惑。

“謝輕舟？不對，是假名？真名不知道，要我自己查訪？還要照顧？……什么遭受叔父欺凌的堂妹？誰？”

謝予臻覺得這個塑料兄弟大概是犯了什么癔癥。

因為懶得回應，他直接把信丟到一邊。尚書令每日有許多繁瑣政務，公文案牘很快堆放其上，淹沒了這不知所云的人情委托。

……

淮北的戰事持續了很長時間。

桓氏率領的成晉大軍，和北衍的軍隊交戰不休。一個要北伐，收復中原失地；一個想南下，繼續侵吞疆土。

兩方僵持不下，一打就是三年。

桓宴自然也就沒有歸返建康的機會。

他的日子，充塞著燥熱的日光，帶著腥味兒的風，連天的大火與四分五裂的尸骸。只有夜深人靜的時候，才會偶爾想起當初可憐又可愛的謝姑娘。

謝姑娘過得怎么樣呢？

是否受到了堂兄妥善的照顧？

可曾擔憂過遠在千里之外的他？

想著想著，他便取出疊得方方正正的絹帕，貼在心口。絲絲縷縷的柔情，經由時間的淬煉，堆積成真實的思念與牽掛。

——等我回去，就能正式提親啦。

他如此對自己說。

桓家兒郎都是有擔當的，他絕不會辜負她，欺騙她，對她始亂終棄。

“阿嚏！”

謝垂珠打了個噴嚏，揉揉發癢的鼻尖，自言自語道，“奇怪，天也不冷啊，是春天的花粉癥嗎？”

她重新擺起笑臉，站在燈火氤氳的花樓前，對著進來的客人說吉祥話。

“這位爺可是好些日子沒來了，好幾位公子想著您呢，快里邊兒請……”

“哎喲，是許老爺啊，稀客稀客，今兒是來約哪位公子？”

“……找我？莫拿小的打趣了，我哪里能入您的貴眼。”

謝垂珠笑容不落，嘴里也不閑著。她穿了一身棉布短裰，烏黑頭發綰成男子樣式，身板瘦削又挺拔，任誰看來都覺得是個討喜的少年。

而她身后的花樓匾額，明晃晃刻著“采南風”幾個大字。

這是一家南風館。

在建康城居住三年的謝垂珠，是南風館的攬客伙計。