轎子上下搖晃，應碩有些頭暈眼花，再加上柳保富身上染了濃濃的松枝香，初聞這香味很獨特，呆久了，滿轎子都那股味兒，好似兩人迷失在松樹林。

應碩有無盡的話來反駁柳保富那套歪門邪說，卻懶得說了。在這男人是天的朝代，柳保富絕不會體諒妻子生兒育女有多累，掌家管財有多難，討好丈夫卻被嫌棄有多心酸，他只會厭棄逃避，去尋找下一個心動的女人，厭煩后又重復這些。一段段露水情緣，看似滿足了欲念，卻讓人成了欲念的奴隸，難以翻身。

此時此刻，他在心底確認了一件重要的事：不論以后富貴還是貧窮，姜棠都是他的妻，唯一的妻，唯一的女人！

進了刑部衙門的洗冤閣，應碩將壓在書案上的一幅圖，展開給柳保富看，“這位姑娘，你認得么？”

畫上的人兩道柳葉彎眉，一雙杏眼低垂，鼻子小巧，櫻桃小嘴，旁有兩個小梨渦，梳著反綰髻，正中帶著一朵芙蓉花，對插著赤金鑲紅寶石步搖。她身穿淺黃色繡祥云紋的對襟褙子，脖子上套著一個銀項圈，富貴端莊又帶著憨憨的小女兒態，畫技十分細膩高超。

乍一看眼熟，細看卻陌生了，柳保富心里存疑，“不太認得。”

“她姓秦。”

“秦……”柳保富左看右看，黑眼珠轉了數圈，忽想了起來，“秦素娥？”

“沒錯，就是秦素娥。因她不便見你，便叫人畫了一幅畫像。既然你認出來了，便把這幅畫像送給你，留作念想。”應碩按住畫軸，順著往里卷。

柳保富收起嬉皮笑臉那一套，抬高音調道：“我曉得她已經死了，還留她的畫像做什么？便是白送，我也不要，沒的晦氣！”

“原來你早曉得她死了。”話說到這個份上，人又到了刑部衙門，沒必要再虛以委蛇，應碩便直接問：“那她怎么死的？”

“被一個道士采血過多給弄死了。”柳保富坦誠答道。

應碩不置可否，反問：“是么？”

“她都死了好幾年，還查這些事做什么？你們要去抓的是那采血煉丹的道士，叫我來做什么？”柳保富忽生出一種不詳的預感，盯著洗冤閣那塊牌匾，牌匾上冒出無數個秦素娥，嚇得他急忙揉眼睛，再看時已沒那些重影了。他心里害怕揪出前塵往事，“應侍郎，您叫我認人，我已經認了。家里人全等著我回去開席，做好的全魚宴冷了腥氣十足，難以入嘴，白瞎那么多魚。還請應侍郎恕罪，我先行告退了。”

“這么快就想走？”

應碩打了個響指，立馬有衙役將洗冤閣的門從外面關上。

隨著吧嗒一聲落鎖的聲音，柳保富心懸到了嗓子眼，佯自裝出一副淡定的樣子，皮笑肉不笑地問：“應侍郎，您這是何意？”

“全魚宴趁熱吃固然美味，可人命關天的事，只得強留你了。”應碩的語氣不容置疑。

柳保富背后冒出一層細汗，人已到刑部，是去是留便由刑部侍郎說了算，由不得自己了。他拉了一把扶手椅坐下，翹起了二郎腿，一副吊兒郎當的樣子。

“既來之，則安之，本官不會把你怎么樣的。”應碩一雙鷹眸，十分冷靜，嘴角掛著一絲笑意。

柳保富后背發麻，想起民間傳出他復查的多起陳年舊案，有美男神探之稱。哪怕年紀在他之上，一對上他那雙明辨是非的眼睛便無所遁形，柳保富不禁顫聲問：“應侍郎，您想問什么？”

“你對秦素娥都做了些什么？”應碩直言不諱地問。

先前在來刑部的轎子上吹牛玩弄女人，此刻再否認便是打自個兒的臉，柳保富心知躲不過去，硬著頭皮道““我這人直性兒，不會拐彎抹角的，便實話實說。當初她活著的時候，委實跟她有過一段露水情緣。”

“敢作敢當，我敬你是條真漢子。”

這般夸獎的話，更叫柳保富汗如雨下，訕訕地拱手回道：“過獎了，柳某不敢當。”

應碩不再與其客套，直接問：“你第一次見秦素娥，是什么時候？”

“應侍郎，那都是好幾年前的事，第一次見面的情形，我真記不清了。說實話，我只記得她是個愛笑的姑娘，甭管去哪都帶著牛皮紙包的滄州金絲小棗兒。”

乾華道人和六指婆婆都曾提過秦素娥送金絲小棗給他們吃，這回又聽柳保富提起，想來錯不了。

不過，柳保富連第一次見秦素娥的情形都給忘得一干二凈，可見他得手后并沒把她放在心上，猶如獵人打中了獵物，便急于去獵下一個。

應碩心寒于柳保富變心快，語氣便冷硬了幾分，“是裘炳公公介紹你認識秦素娥的？”

“應侍郎，你怎么知道？”柳保富萬分驚訝，實在沒想到刑部侍郎掌握了那么多線索，心底愈加害怕了。

“煉丹的道士，已經把什么都招了。”應碩率先點出這句話，好震攝柳保富不敢再撒謊，接著道：“秦素娥被他采血是真，可每個月僅來月信之前采一次血，遠沒到讓人喪命的地步。倒是她有大把的時間進城玩，回回穿戴都跟富家小姐似的。她的那些衣裳首飾，都是你買的？”

“沒錯。”柳保富臉上有幾分得意，“雖說我沒加官進爵，承蒙祖上積德，累積了一份家業。我對女人一向大方，只要跟過我的，吃穿用度都向主子看齊。”

“這么說，秦素娥能跟你有過一段，倒是她的福分？”應碩帶著一絲鄙夷問。

柳保富不答反問：“她總被某個男人沾身子，為什么不能是我？”

前面幾個字，透露出了許多詭異的線索！

應碩原以為裘炳看著那些姑娘們被采血，已成棋子，便把她們挨個送給達官顯貴們，以鞏固在朝勢力。可從柳保富說的話來看，姑娘們并不是私下送到床帷，而是公開挑選，彷如皇帝選妃似的。

換言之，裘炳選了一個地方，將那些采了血的姑娘們帶去，并讓早已邀請來的權貴子弟們挑選，喜歡哪個就帶哪個玩。柳保富身為那些男人其中的一個，玩弄過秦素娥，自然也曉得其他男人玩弄過哪些姑娘！

一旦把男人的名字添到她們的名字后，便能將這些惡臭又官官相護的男人們一網打盡，連根拔起，為大耀王朝消除爛到骨子里的毒瘤。

應碩心情激憤，繞過書案，站在柳保富面前，忽地揪起他的對襟衣領，咬著后槽牙問：“跟你臭味相投玩弄那些姑娘們的男人，還有誰？至少還有十六個，你若少說一個，本官便斬斷你一根手指！”

柳保富嚇得身抖如糠篩，汗流浹背，“我……我不曉得……”

應碩才不信一問三不知的鬼話，抽出大刀，直插在柳保富面前的書案上。那銀光閃閃的刀晃來晃去，上面有他汗涔涔的影子。被刀斬斷手指，痛不欲生；如實交代那些狐朋狗友，一出了刑部衙門，便有他們來算賬，仍是死路一條，只不過早死晚死罷了。

柳保富實在不想死，嚎啕大哭道：“應侍郎，我只當秦素娥是平常的姑娘，跟她有了床笫之歡，便竭盡全力對她好。可她要我娶她為正妻，可我絕不會娶一個村姑當妻子，便疾言厲色挑明了，叫她趁早斷了那種念想，好好服侍我就行了，少不了各種好處。可她總是哭，哭得煩了，我便不見她了。我真的沒有殺她，還請應侍郎明鑒。”

“你沒殺她，怎曉得她死了？”應碩抓住話頭問。

柳保富眼含熱淚，哽咽著說：“裘炳公公告訴我的。”

“那她是被裘炳公公殺的？”應碩冷靜地問。

“不是吧……我不曉得……我真不曉得！只知道有一天裘炳公公告訴我秦素娥死了，再也不用擔心她來纏我。”

柳保富哭得太過傷心，長長的鼻涕混著眼淚快流進了嘴里，他慌忙用袖子一擦，那藕荷色騷氣的直裰，便掛上了綠鼻涕。

應碩已瞅準了柳保富是個吃硬不吃軟的人，立刻憤怒地拍桌：“到底是跟你好過的女人，嫌麻煩，便巴不得人死了。裘炳公公替你解決了麻煩，必定要拿捏做些偷雞摸狗的事。若一直包庇下去，你的下場可不是斷指那么簡單，而是斷頭臺了。”

斷頭臺！

柳保富曾為湊熱鬧，看過犯人上斷頭臺，儈子手大刀一揮，犯人的人頭落地，血濺得一丈高……他最愛惜這副皮囊，怎能那么死呢？

“應侍郎，可我要是說了真相，等走出去，還是會被弄死的。”

“不會！”應碩目光堅定，不懼生死，“等你招了，我帶你一起進宮面圣，要活一起活，要死一起死！”

刑部侍郎那么厲害，沒有查不出來的案子，又深受皇帝器重，肯定不會死的！柳保富看見了一線生機，忙不迭回道：“應侍郎，事情過去好幾年，我都記不得有哪些姑娘了……”

未等柳保富說完，應碩從袖中拿出一張紙，“我這兒有十七位姑娘的花名冊，你在她們的名字后頭寫上男人的名字即可。”

“若是幾個人一起上呢？”