申時(shí)初，離天黑還有一個(gè)半時(shí)辰，天地已灰蒙蒙的。應(yīng)碩與姜棠一齊坐著馬車，離開(kāi)刑部，去往金魚胡同。

“應(yīng)侍郎，您讓李赫與督捕司的同僚一齊接秦素娥的家人進(jìn)京，一來(lái)取得更多線索，二來(lái)留他們到升堂的時(shí)候當(dāng)人證么？”姜棠猜道。

應(yīng)碩暖心一笑，握著她的手道：“知我者，姜棠也。”

姜棠有些不自在地想抽回手，卻被他握得更緊了，“如今這世道，遠(yuǎn)比看到的更骯臟，這回的案子查清楚，怕是會(huì)讓許多達(dá)官顯貴會(huì)成過(guò)街老鼠，人人喊打，你怕不怕？”

“我不怕！”姜棠身為一個(gè)弱女子，深明達(dá)官顯貴們強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，官官相護(hù)，想讓他們繩之以法，非常難，可王子犯法與庶民同罪，哪怕勞苦功高，做錯(cuò)了就要受罰！

為了表明態(tài)度，她鄭重地解釋道：“身正不怕影子斜，身斜影子更歪斜，查清真相，讓那些披著羊皮的達(dá)官顯貴們露出獠牙，現(xiàn)出原形，不正是我們刑部該做的？”

“沒(méi)錯(cuò)，那正是我們刑部該做的。”

應(yīng)碩像吃了一粒定心丸，單手摟著她，靜靜地享受這片刻安虞，等下了馬車，又要面對(duì)越多的丑聞。

金魚胡同較其他胡同的路要稍寬些，約有兩丈，馬路兩邊栽種著百年槐樹(shù)，樹(shù)葉早已掉光了，只剩下瘦骨嶙峋的樹(shù)干。路面由碎石子鋪成，走起路來(lái)十分咯腳，幸而兩人穿的是厚底牛皮小靴。因天氣太冷，胡同外少有人走動(dòng)，兩人只得見(jiàn)一人便逮一人問(wèn)話，可問(wèn)了一圈，沒(méi)誰(shuí)認(rèn)識(shí)六指婆婆。

難道就這樣無(wú)功而返？

應(yīng)碩倚在一棵槐樹(shù)下，擰眉深思。那些姑娘們已死了兩三年，六指婆婆或許搬過(guò)了住處。可她在京郊有兒子，這幾十年也是在京城討生活，想來(lái)不會(huì)離京的。若是今兒找不著，少不得要去找京兆尹幫忙查戶籍，看能不能找到她。

這時(shí)，一位背著醫(yī)藥箱的大夫匆匆走過(guò)。

姜棠想著大夫走街串巷認(rèn)識(shí)的人更多，便急忙追上去，“大夫，冒昧打擾一下，您認(rèn)得金魚胡同的六指婆婆么？”

“巧了，老夫正要去她家，給她看病呢。既然你們也找她，便跟老夫一起去。”

于是，兩人趕忙跟上大夫的腳步。

“大夫，六指婆婆的身體很不好么？”姜棠開(kāi)口攀談。

大夫搖頭道：“豈止是不好，簡(jiǎn)直壞透了。她身上的病癥極多，又不肯休養(yǎng)，吃藥也是有一頓沒(méi)一頓的，除非疼得受不了才看病。不過(guò)，老夫也曉得她是舍不得花錢，想多攢幾塊銀子，留給兒孫。”

“兒孫自有兒孫福，要她攢銀子做什么？況且，人老了就該享福，對(duì)自己還摳摳搜搜的，誰(shuí)來(lái)疼惜呢？”姜棠回道。

大夫聞言點(diǎn)頭，“姑娘，這話你得好好勸她。對(duì)了，你是她親戚？”

“實(shí)不相瞞，我有個(gè)朋友說(shuō)六指婆婆做菜特別好吃，眼見(jiàn)著日子不多了，我便想來(lái)找六指婆婆給他做一桌好菜，吃飽了才了無(wú)遺憾。”姜棠回話，半真半假。

藥箱的帶子從大夫肩頭滑下去，應(yīng)碩眼疾手快地借助了，便順勢(shì)將藥箱背到了自個(gè)兒肩上。

大夫?qū)@般善舉十分受用，“六指婆婆做菜的滋味，委實(shí)是一絕。不怕你們笑話，每回老夫出診，診金是不要她的，只要她做一碗老家的牛肉面。今兒你們也來(lái)了，老夫叫她多做兩碗，給你們嘗嘗，保證吃了還想吃。”

“那我們有口福了。”

三人走進(jìn)一套兩進(jìn)的四合院，大夫推開(kāi)一間倒座房的門，房間不大，沒(méi)有窗，正對(duì)著門擺的是一張缺了一個(gè)腳的羅漢床，兩個(gè)杌子，并一個(gè)箱籠和六角臉盆架，哪怕東西很少，也顯得低而逼仄。

一般府邸的倒座房都是給下人住的，這間房里沒(méi)有灶臺(tái)，想來(lái)是不用生火做飯，只供休息，難道六指婆婆便在這府上當(dāng)下人？

“六姐？”

“來(lái)了來(lái)了。”

三人循著回聲往里看，只見(jiàn)六指婆婆趴在地上，緩緩地從床底下退出來(lái)，手上拿著把掃帚，上面纏滿了蜘蛛網(wǎng)。她站直了身子，將掃帚靠墻放下，隨意扒拉著頭發(fā)和身上的臟東西，面帶歉色道：“我用的頂針掉床下去了，便趴著把它給掃了出來(lái)，叫你們看笑話了。”

六指婆婆穿一身藏藍(lán)色褙子，打著數(shù)個(gè)方塊補(bǔ)丁，稀疏的白發(fā)盤成圓髻，用一根竹簪別在腦后。她摸頭發(fā)時(shí)，正好用的是左手，兩根形如并蒂蓮的畸形手指長(zhǎng)在大拇指的位置。

意識(shí)到來(lái)人正在看手指，六指婆婆將手放在身后，笑問(wèn)大夫：“劉大夫，這是你家的兒子和兒媳婦么？”

“我兒子哪有這位公子長(zhǎng)得一表人才？”大夫含笑反問(wèn)。

姜棠自報(bào)家門，便催著大夫先給六指婆婆把脈。

一盞茶的功夫后，大夫開(kāi)了藥方，叫六指婆婆自己去抓藥煎下服用，便背著藥箱欲走。

“劉大夫，您今兒又不收我的診金，等我煮碗牛肉面給你吃。”六指婆婆客氣地挽留。

“六姐，你這兒來(lái)了客，煮牛肉面怪費(fèi)勁的，下次給我補(bǔ)上就好。”言罷，大夫背著藥箱走了。

送走了大夫，六指婆婆從箱籠里拿出一屜綠豆糕和柿餅，請(qǐng)兩人吃，并問(wèn)：“兩位貴人，我這輩子在許多府上當(dāng)過(guò)廚娘，不知二位的朋友姓甚名誰(shuí)？”

“乾華道人。”

六指婆婆滿是皺紋的臉有些驚訝，“他被全國(guó)通緝，難道要給他做斷頭飯？”

連乾華道人被全國(guó)通緝都曉得，看來(lái)六指婆婆并非兩耳不聞窗外事一心只做飯菜事。

既然她曉得些內(nèi)情，便不必繞彎子，應(yīng)碩直接說(shuō)明來(lái)意：“老婆婆，實(shí)不相瞞，乾華道人罪大惡極，卻很想活下來(lái)，說(shuō)當(dāng)時(shí)與你交好，你定曉得些不為外人道的事。倘若老婆婆能據(jù)實(shí)以告，好叫我刑部抓住那些壞人，乾華道人便多了一線生機(jī)。”

“我就一做飯的老婆子，能曉得些什么呢？他叫你們來(lái)找我，實(shí)在是找錯(cuò)人了。”六指婆婆局促地拉著衣衫，腿腳發(fā)麻。

應(yīng)碩一眼看出她沒(méi)什么壞心眼，只是怕惹麻煩，便嚇唬道：“老婆婆，煉丹乃是本朝三令五申禁止的事情，哪怕你只是個(gè)做飯的婆子，卻是做給煉丹道士吃的，按理也要連坐。”

跟通緝犯成了一條繩上的螞蚱，甚至可能連坐，那豈不是死路一條？六指婆婆立馬慌了，“我真是一個(gè)做飯的婆子，頂多是做了些他愛(ài)吃的，罪不至死，還請(qǐng)大人明鑒。”

眼見(jiàn)著六指婆婆要跪下磕頭，姜棠先她一步將其扶起，“老婆婆，您只要把曉得的事情說(shuō)出來(lái)，甭管大事小事，便能脫罪了。如果你隱瞞，想想你的相公兒子們……”

“那煉丹的地方，來(lái)去皆蒙面捂眼，我也不曉得到底在哪。在河邊的尖咀上建了一棟宅子，方圓五里都沒(méi)有村民，有的盡是像我一樣的下人或是侍衛(wèi)們，還有一群如花似玉的姑娘們。起初我也不曉得她們?yōu)樯侗蛔?lái)，活也不用干，有吃不完的東西，穿不完的好衣裳，過(guò)了十天半個(gè)月才曉得她們八字不好，是中元節(jié)晚上生的，要被道士采血。”六指婆婆回憶起來(lái)，仍唏噓不已。

“采血煉丹，那可真是聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)。”姜棠感慨道。

“姑娘，誰(shuí)說(shuō)不是呢？”六指婆婆輕嘆一聲，吸了吸鼻子，“我看著她們都跟我兒子年紀(jì)一般大，很舍不得她們吃那樣的苦，可我又不能替她們受罪，便一天到晚凈想著法子做好吃的東西給她們吃，以致后來(lái)她們出去又回來(lái)，無(wú)不說(shuō)想吃我做的東西。”

一說(shuō)到做吃的，六指婆婆言語(yǔ)里有幾分驕傲，緊接著又話鋒一轉(zhuǎn)，“只不過(guò)，那些丫頭多半把我當(dāng)下人看，只有秦素娥秦姑娘，每次吃了我做的好東西，便要送一斤滄州金絲小棗給我吃。那棗兒沒(méi)有核，甜絲絲的，直接吃或泡水喝都好，我喜歡她這種有來(lái)有往的丫頭，便對(duì)她更看重些，剛出鍋的東西，頭一份必定先端給她吃。”

秦素娥能與乾華道人和六指婆婆交好，可見(jiàn)真是活潑開(kāi)朗跟誰(shuí)都聊得來(lái)。

“后來(lái)這秦姑娘怎么了？”姜棠輕聲問(wèn)。

“起初好像是她們嫌悶得慌，相約去城里買吃買玩的，一連玩了大半個(gè)月才回來(lái)，全都穿得跟富家小姐似的。我便笑話秦姑娘，說(shuō)她嬌俏可人，出去逛一次街，不知迷死多少王公子弟。她卻不高興了，說(shuō)什么寧愿劃花了臉，也不要被人瞧上了。還說(shuō)女人視男人為天，男人卻把女人當(dāng)衣裳，恨不得一天換一套，三百六十五天不重樣。這話原有幾分道理，可我看著她稚氣未脫，以為她是遇到了心上人卻沒(méi)被看中，便各種規(guī)勸她。直到她吃不下睡不著，日漸消瘦，我便自告奮勇陪她睡，才曉得她屢屢做噩夢(mèng)，說(shuō)些“別過(guò)來(lái)臭男人”之類的夢(mèng)話。”

別過(guò)來(lái)，臭男人！

這不正是要被男人染指時(shí)大聲反抗的話？