1869年11月22日，紀德出生于巴黎梅迪契街19號（今埃德蒙·羅斯唐廣場2號）。1877年入小學，在達薩街的阿爾薩斯學校讀書，數月后因“不良習慣”被除名。此后，他在學校的系統學習中斷。
安德烈自小接受了兩種矛盾的教育：母親認為“孩子應當順從，而不需要明白為什么”；“父親則始終傾向于無論什么事，都要向我解釋清楚”。
1880年10月28日，父親保爾·紀德去世。
1882年年末，得知舅母瑪蒂爾德·隆多生活放浪，與人私奔，他表姐瑪德萊娜為此痛苦不堪，他便萌生了對表姐的愛。
1887年10月，重入阿爾薩斯中學，進修辭班，開始與同學皮埃爾·路易（后來署名皮埃爾·路伊）交往。次年，入亨利四世中學哲學班，結交了后來成為著名政治家的萊翁·布魯姆。
1890年3月1日，舅父埃米爾·隆多去世，安德烈陪表姐瑪德萊娜守靈，他覺得那便是他們的訂婚儀式。夏季，獨自在安西湖畔寫《安德烈·瓦爾特筆記》。12月，去南方蒙彼利埃看望叔父、經濟學家夏爾·紀德，在那里結識青年詩人保爾·瓦萊里。
1891年1月8日，瑪德萊娜拒絕了紀德的求婚。紀德的母親也始終反對這門婚事。2月2日，由作家巴雷斯引薦給詩人馬拉美，此后他便成為羅馬街“星期二聚會”的常客。11月，同造訪巴黎的奧斯卡·王爾德多次會面。自費出版了《安德烈·瓦爾特筆記》《那喀索斯解》。
1893年10月，同他的朋友，年輕畫家阿爾貝·洛朗在馬賽港登船去北非，游歷突尼斯和阿爾及利亞。出版《愛的嘗試》和《烏連之旅》。次年2月，和洛朗取道意大利返回法國。10月至12月，去瑞士拉布雷維納，在孤寂中寫出了《帕呂德》，并于次年出版。
1895年5月31日喪母。6月17日，他與表姐訂婚。10月在庫沃維爾結婚，結婚旅行，一路游覽瑞士、意大利、突尼斯和阿爾及利亞，直至次年5月才回國。
1897年結識汪榮博（文學活動中稱亨利·蓋翁）。《人間食糧》出版（法蘭西水星出版社）。
1898到1900年出國旅行，先后去了意大利、阿爾及利亞（兩度）。1901到1903年先后出版劇本《康多爾王》《掃羅》和小說《背德者》。1906年出版《阿曼塔斯》。1907年出版《浪子歸來》。1908年，同停刊的《隱居》雜志原班人馬馬賽爾·德魯安、雅克·科波、亨利·蓋翁、安德烈·魯伊特、讓·施倫貝格創建《新法蘭西評論》雜志。從1897年開始同文學雜志《隱居》合作，直到1906年停刊為止。
1909出版小說《窄門》。1912年同亨利·蓋翁一道去游歷意大利，后又一道去游歷意大利、希臘和土耳其。第一次世界大戰爆發后，在一年半期間，全力投入“法國—比利時之家”的工作，救助被占領地區的難民。于1916年和馬克·阿萊格雷有了同性戀關系，他同馬克去瑞士逗留（1917），又去阿爾及利亞共度4個月（1918）。妻子瑪德萊娜因氣憤而焚毀紀德給她寫的全部信件。
1922年2月至3月，以陀思妥耶夫斯基為題，在老鴿棚劇院做了6場講座。次年4月，他與伊麗莎白·馮·賴塞爾貝格的私生女出生，取名卡特琳，直到1938年妻子去世后，他才正式認自己的女兒。1925年7月，同馬克·阿萊格雷登船去非洲，到剛果和乍得旅行考察，歷時將近一年，回國后撰文猛烈抨擊殖民制度和特許大公司的掠奪，引起議會辯論，媒體論戰，政府被迫派員去調查。之后的幾年出版一系列重要作品：《科里東》（1925）、討論宗教問題的《你也是……》《偽幣制造者》《如果種子不死》（1926）、《剛果之行》（1927）、《乍得歸來》（1928）、《婦人學校》（1929）。
1930年去德國和突尼斯旅行，次年1月4日，與馬爾羅前往柏林，要求戈培爾釋放保加利亞共產黨領袖季米特洛夫。同年2月，加入了“反法西斯作家警惕委員會”。1935年1月4日，在巴黎的“爭取真理聯盟”，以“安德烈·紀德和我們的時代”為題，展開公開大辯論。3月至4月，同荷蘭共產黨作家丁·拉斯特去西班牙和摩洛哥旅行。出版小說《羅貝爾》（1930）、劇本《俄狄浦斯》（1931）、《日記》（1929—1932）、《新食糧》（1935）。《紀德全集》從1932年開始出版，至1939年出到15卷時因戰爭而中斷。
1932年開始關心蘇聯政治和社會的進步，越來越同情和接近共產主義。1936年6月，應蘇聯政府（通過蘇聯作家協會）的邀請，同幾位青年作家一道去訪問，歷時兩個月有余，回國著文批評蘇聯當權者的政策。1938年，再次去法屬西非旅行，又先后到希臘和埃及，以及塞內加爾旅行（1939）。出版小說《熱維維埃芙》（1936）、《日記新篇》《訪蘇聯歸來》（1936）。《日記》（1889—1939）納入經典的《七星文庫》，開在世作家的先例。
1941年，同《新法蘭西評論》斷絕關系。1942年5月，登船去突尼斯逗留一年，再去阿爾及爾逗留數月，然后去摩洛哥，均住在朋友家中，共歷時兩年有余。1946年4月，在貝魯特做了《文學回憶與現實問題》的重要講座。出版《戲劇集》（1942）、《日記》（1939—1942）（紐約，1944）、《忒修斯》（紐約，1946）。
1947年6月，獲英國劍橋大學名譽博士稱號，11月獲諾貝爾文學獎。出版《戲劇全集》（1947）、《與弗朗西斯·雅姆通信集》（1948）、《與保爾·克洛岱爾通信集》（1949）、《秋葉集》（1949）、《日記》（1942—1950）。
1951年1月，計劃去摩洛哥旅行。2月19日，因肺炎在巴黎病逝，享年82歲。次年，由于作品中宗教和性的主題，法國天主教會將其作品列為禁書。
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