周處浮在水上望向天空，風息雨停，星光暗淡，晨曦漸明。耳邊忽地響起陸雨的吟唱：“長劍耿耿倚天外，拔長劍兮倚長天。安得倚天劍兮，跨海擊長蛟……”不由嘆道：“雨兒，多謝你啦！若非這柄寶劍，再遲延片刻，怕我也是沒有命在啦！”

水面之上，空氣甚為清新。周處早已經憋悶欲死，當即大大吸了數口空氣，仰面浮在水面上，吐納調息。那小江豚仍然不停拱著周處，竟然真的將他當作小玩具了。周處甚是享受，便覺得它似在給自己按摩一般。

待得恢復些精力，周處便感到腹中饑渴難當，想起那龍肉甚是美味，不由流下口水，當即潛下水底，取了天蠶金網，割了兩大塊龍肉，游到水面上來，咀嚼那龍肉。果然覺得味道大大不同，他自幼多食生肉，相比之下，龍肉果然鮮美無比，不愧有“天上龍肉，地下驢肉”的美稱。

吃飽之后，便覺得精力彌漫，氣力漸復，又在水面上仰浮一日之久，大大睡了一覺，見天色漸已經傍晚，方才向湖岸緩緩游去，直到天色已黑，方才上得岸來。拖著帶傷的身體向宜興城走去。

周處舍生忘死、遍體鱗傷來到一個附近的小村中。卻遇到家家戶戶大放爆竹，歌舞吹唱，歡喜慶賀，燈籠上都寫著“除三害”“賀民生”各式字樣，甚至在燈籠之上雕有蛟龍圖案。

周處原本以為是除去惡龍便當引得民眾歡喜，誰知村民們竟然以為周處被惡龍吃掉而大肆慶賀，更有甚者在那燈籠上寫甚么“驅邪辟惡”“拜敬神龍”。

周處身心俱傷，沮喪之極。他實在沒有想到他常懷除害之心，自己卻成了人們心目中的“大害”。心頭難過之情更甚于身體受傷，心灰意冷到了極處：連這些不相識的村民都以自己為大害，那更有曾經與自己當面爭執，受過自己辱罵欺壓乃至毆打的同鄉之人呢！真是萬沒有想到，自己幼年時的英雄夢，最后成了一個笑話，自己不但沒有成為英雄，反而成了人們心中的“狗熊”“禍害”。

想到此處，周處忽然縱身而起，向野外狂奔，聲音嘶啞，時時嘯叫，聲音悲摧，只如一頭受傷的野獸。

奔得十數里，身上傷痛發作，已然結痂的傷口崩裂，鮮血直流，激憤之下，竟然不覺得疼痛。手執畫戟瘋魔般的舞動起來，一時天昏地暗，日月無光。

四十招戟法使完，便覺得身上處處痛楚難當，血汗交流，傷口如同撒了鹽一般的不停抽搐。心頭煩惡之下，連吐兩口鮮血，當即萎頓在地，失聲痛哭。哭罷多時，便聽遠處一人微微一嘆。

周處微微抬頭，淚眼模糊中望去。一名灰衣人卓然而立，正是士吉老人。

那士吉老人緩步行來，輕拍周處肩頭輕聲撫慰他。周處如見親人，嗚咽道：“世伯，小侄周處自小便立志做個英雄，自覺得并無甚過錯，爭奈鄉人如此嫉妒。還請世伯大人教我如何做?！?

士吉道：“做人難，做英雄更難！古話有云：有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。更何況，今日你斬蛟立了大功。

“你自小驕橫自負，不拘小節，無意之間結識帶領著一幫紈绔子弟，干了一些荒唐事情，傷了鄉民的心，一時不為鄉民所容。更兼那虎山君傷人，縣尉枉判，鄉人仇官仇富心切，生了同仇敵愾之心。

“鄉民經人盅惑之下，仇視于你，這才將你視為三害之首，確有失當之處。不過你多年積惡，的確沒有給鄉民們留下什么好印象，亦不能完全怪罪鄉民。我今日言盡于此，改過之心仍在你自己?！?

微微思索片刻，士吉又道：“若要你開悟向善。還需要你去請教清河、平原二君。此二人，雖然年紀小，卻學問精深，可以教你為人之本、立身之道，乃至定國安邦之法！不過此時你父母只道你身死蛟龍之口，正自難過。你當速回報個平安才是?！?

周處道：“不知平原、清河是什么人？我從未聽說?！?

士吉道：“此二人年少有為，文采卓著。各自于清河平原隱居讀書。本名陸機陸云?！?

周處吃驚道：“莫非是……吳郡人氏?！毙牡撞唤氲疥懹甑膬晌桓绺?，不過世間人多，或有重名，亦未可知。

士吉道：“這個我倒是不知。只知二人俱少有奇才。原本便是文章俱佳，近三年隱居異地研學，現如今更加名聲大噪，文章冠世，學養無雙，非禮勿言，非禮勿聽。因此，二人便有清河平原的稱號。二人之間或有交流，亦未可知。”

周處拜謝道：“多謝世伯大人指點。小子本來赴死之心都已經有了。今日得蒙訓導，急欲一見平原清河，得聆教誨，否則負惡之身，不敢再見父母。這里有兩大塊龍肉，我斬殺蛟龍之時，割了下來，請伯父將其中一塊帶與我父母大人，一塊留下自用。這兩塊龍肉，實有大補功效，務必收下?？险埵啦鷪笃桨病Ｐ∽釉敢饧纯瘫闳グ菰L二位名師大儒。”

周處說罷，涕淚交迸，不能自已。

士吉大加贊賞道：“孺子可教也！我亦為你父母高興。我既為你父母昔年朋友，這點小事倒可以辦到。我這里有些療傷圣藥，定時敷藥服用，以你體質，不久便可痊愈。我就此便去，省你父母當心?！?

士吉說完，拍了他肩頭數下，便即離去。

周處目送士吉老人遠去，但見東方已然發亮，立時覺得身心俱疲，連邁動一步也是不能。原來他斗殺蛟龍，雨夜狂奔，更兼受鄉人忌恨，一顆心已然悔恨欲死。正所謂“哀莫大于心死”，一時間，傷痛發作，竟如燈枯油盡一般。

他頹然臥在樹下，不禁想到十幾年人生歲月倏然已過，以前年幼，尚自不覺，如今已然長大，自回到鄱陽郡，便感覺眾人歧視的目光。

難怪當年離家出走的時候，母親呂青兒忠言逆耳，殷勤勸勉。只覺如今已然愧疚到連父母也不敢相見，一時間自怨自艾，自憐自嘆。一邊想著一邊閉上雙目，心頭煩惡，倒伏樹下，沉沉若睡。