“哦，好久不見，斯坦頓老爺子。”

接到任務的當天晚上，受邀參加一場偵探聚會的西蒙.布雷恩就帶上了他的好朋友約翰一起赴約。

到了會場，西蒙看到了一位兩鬢斑白，藍眸瘦臉的老紳士，馬上就一臉微笑地迎了上去。

“布雷恩？好久不見啊。”被稱作斯坦頓的老紳士露出了成熟的微笑，眼角微微皺起些許魚尾紋，作為飽受西維拉斯場好評的大偵探，艾辛格.斯坦頓有著相當良好的修養與氣質。

“當初受您照顧了，斯坦頓老爺子。”西蒙恭敬地向艾辛格鞠了一躬，這對于驕傲而活躍的他是頗為少見的一面。

“與其說是我照顧你，不如說我從你身上學到了不少。”上了年紀的艾辛格不由得嘆了口氣，“我自以為思維已經足夠敏捷，足夠聰穎，但在你面前我還是自愧不如啊，世界第一的大偵探。”

“您的夸獎我就毫不吝惜地收下了。”西蒙倒是也不害臊。

“至少在我眼里，你是配的上這樣的稱號的，但后來有沒有比你更優秀的偵探，我不好說。”艾辛格擺了擺手。

“如果會有，那我倒想見識見識。”西蒙含笑著，隨口問道：“聽說最近您在幫助西維拉斯場進行世界博覽會的防衛工作？”

“只是邀請我去當顧問而已，世博會是魯恩向世界各國展現力量的盛會，很多科學家都試圖在上面展示他們的研究成果，可不能馬虎。”艾辛格微笑著說道。

“聽說蒸汽教會打算從因蒂斯那邊運一批羅塞爾的遺物過來進行展覽，你家小姐將場地的運營權給包攬了下來。”

艾辛格.斯坦頓露出有些狡黠的笑容，看上去就像一只老狐貍一樣，“我不知道你家小姐有什么企圖，但我能很明顯地察覺到，她不簡單。”

“我想這并沒有什么大礙。”西蒙笑著說道，“只要她不打算犯罪，那我就不打算去深究小姐的企圖。”

“希望如此吧。”艾辛格向西蒙舉了舉酒杯，然后便離開了這里，去與其他的偵探老朋友進行交談。

“你不打算打聽打聽關于手稿的事嗎？”

聚會進行到途中，約翰就悄悄地來到西蒙的身邊，小聲地問道，說是偵探們的聚會，但實際上卻有著不少其他職業的人員，他們要么是偵探的助手，要么是偵探的朋友。

而且由于這場聚會的主辦者也是一位小有名氣的偵探，因此聚會本身不算奢華，只有一廳，桌上各自擺著各種食物和一些不算名貴的飲品罷了。

“他們能知道的，我都知道，而且知道的比他們更多。”西蒙也是小聲回答道，“況且，這是軍情九處交給我的機密任務，我可不認為以他們那愚鈍的腦瓜能給我帶來什么啟發。”

“那你為什么來這里？”約翰單純地發出疑問，“你平時不都是說社交沒有意義，不打算來參加聚會嗎？”

“來看好戲。”西蒙笑著回答道，眼角不由得瞥向了角落里的一位不甚顯眼的偵探。

聚會結束后，偵探們各自散場，大名鼎鼎的名偵探布雷恩從與其他偵探的交談中脫身，拉上一旁的約翰，說道：“走，我等的人快到了。”

說著，他帶著約翰往人群的反方向走，從聚會廳的內門走出，走進了一條小巷子里。

一位身材瘦削，面容青澀的男孩正躲在小巷子里，他穿著不合年齡的老舊大衣，戴著圓頂帽子，背著一個破舊的挎包，腦袋埋得很低，背影顯得有些無措。

看到西蒙和約翰從后門出來，男孩先是下意識地想要躲避，在看清楚兩人的樣子后，血紅色的眼睛一亮。

“您是...布雷恩先生對吧？”男孩湊上前來，鼓起勇氣詢問道。

“嗯，沒錯，我就是那個鼎鼎大名的世界級名偵探，西蒙.布雷恩。”西蒙異常自信地做了自我介紹，撩撥一下自己帶沿的帽子，“你找我有什么事？”

“我是伊恩.賴特，是澤維爾偵探的助手。”男孩做了個自我介紹，說道，“我聽說您與他認識，所以想請您幫忙找一下他的蹤跡，他已經失蹤好幾天了。”

“這件事你應該去找西維拉斯場。”西蒙回答道。

“我知道...可他的失蹤時間還沒達到要求....”伊恩抿緊嘴唇，四處觀望了一陣。

“如果是要我幫忙找人的話，請恕我回絕。”西蒙淡泊地說道，“因為我才見過澤維爾，就在剛剛，那場偵探聚會上。”

“什么！？這，這不可能！”伊恩瞪大了眼睛，這句話令他受到了不小的沖擊。

“是真的，如果你去詢問其他的偵探，我相信他們也會給出相同的答復。”西蒙語氣肯定地回答道，“如果你真的想要找人接受這份委托，我建議你去尋找那些不認識澤維爾的偵探，這樣成功率會高一些。”

“我...我知道了，謝謝您，布雷恩先生。”伊恩吞吞吐吐地回答道，他背過身離開了，背影顯得有些單薄和落寞。

“你還記得澤維爾嗎，約翰？”待伊恩走遠后，西蒙不緊不慢地向還沒反應過來的約翰問道。

“知道，他找我來看過病，南威爾士人，喜歡卷煙，而且抗壓能力不行，一有難題就大抽特抽。”約翰略微思索，回答道，“我剛剛在聚會上也確實看到他了，那被煙草熏得焦黃的手，不會錯的，就是他！”

“可是，那如果真是他的話，那么剛才那位叫伊恩的男孩為什么會...”

“約翰，雖然你跟著我學到了不少東西，但還是不夠。”西蒙搖了搖頭，“那個假扮澤維爾的人是真的很優秀，但他忽略了一個細節——一個喜歡抽卷煙而且留著絡腮胡子的人，他的胡子怎么會是完好的呢？”

“你是說...”約翰吃驚地看向西蒙，“那你剛剛為什么要拒絕那個男孩？”

“因為只有這樣，我們才能更快的接近真相。”西蒙做了個輕佻的揮指動作，“走吧，讓我們去看看是哪些壞蛋想要對這樣一個大男孩不利。”